— Ну, я вроде как уволилась.

— Вроде как уволилась? Ты либо сделала это, либо нет.

Она резко выдохнула. — Я действительно уволилась. Но мне все равно нужно вернуться, забрать свою последнюю зарплату и свои вещи.

Она не удержалась и нахмурилась, думая о сцене, которая могла бы разыграться. Но все деньги, которые она заработала за последние шесть недель, были там, и ее рюкзак, полный одежды и других вещей, которые она привезла из Канзаса...

— Я прикажу забрать твои вещи. Ты можешь остаться здесь, пока не встанешь на ноги.

— Что? — Кора напряглась всем телом. — Нет!

Черт возьми, она снова нагрубила, когда этот человек был только добр к ней. — Нет, я имею в виду, спасибо. Это очень мило. Но я в порядке. Со мной все будет в порядке. Я зайду, заберу вещи и поеду к своим подругам.

Ему не нужно было знать, что она говорит о гипотетической подруге. Особенно с тех пор, как пропал ее телефон. Тот мерзавец со вчерашнего вечера взял его себе, а она не запомнила номера Европы и Хелены.

Но Донахью хорошо платили. Как только они выплатят половину месячного жалованья, которое ей причиталось, у нее будет почти полторы тысячи долларов. Возможно, она сядет на автобус и найдет себе жилье подешевле. Большой город был лучшим местом, чтобы спрятаться от матери, но это обходилось слишком дорого.

— Похоже, ты все продумала, — заключил он. — Я попрошу водителя отвезти тебя туда, куда скажешь. — Он вытащил из кармана телефон и нажал кнопку. — Шаро. Да. Подгони машину. Ты будешь сопровождать мисс... — Маркус перевел взгляд на Кору.

— Вестиан. Кора Вестиан.

— ...мисс Вестиан, куда бы она ни пожелала.

Он отключил телефон и одним плавным движением сунул его обратно в карман пиджака. — Сейчас девять вечера, и я был бы счастлив, если бы ты задержалась здесь на ещё одну ночь и оставила все свои обязанности до рассвета. Чего ты действительно можешь добиться сегодня?

Кора прижала к животу вчерашнее платье. — О, все в порядке. Я ночная сова. Как и мои друзья. — Ложь. Все ложь. Обычно она ложилась спать перед вечерним выпуском новостей.

Если Маркус и понял, что она лжет, то не стал ее в этом упрекать. Он просто наклонил голову и протянул руку к двери. — Шаро будет ждать тебя у выхода из отеля. Могу я тебя проводить?

Она моргнула, потом кивнула. Кора никогда не встречала никого столь... э, вежливого. Галантный — вот самое подходящее слово для Маркуса Убели. Он был похож на рыцаря с его благородством, который пришел ей на помощь, когда она попала в беду.

Книги — единственное развлечение, которое позволяла ей мать, и в юности она могла бы упасть в обморок из-за одного-двух рыцарей.

Маркус протянул руку. Она обрадовалась, что спрятала во внутрь платья свое грязное белье, и, переложив сверток в другую руку, взяла его за руку. В тот момент, когда они коснулись друг друга, по ее телу пробежал электрический разряд.

Сила и мощь, исходящие от его тела, потрясли ее... ничего себе. Просто потрясающе. Никогда еще она не испытывала подобных чувств. Находясь так близко от него, у нее снова закружилась голова.

Он спокойно проводил ее через гостиную пентхауса, вышел за дверь и направился к лифту. Кора одновременно хотела, чтобы лифт приехал быстрее, и хотела, чтобы тот никогда не приходил.

— Итак, — сказала она, ненавидя себя за то, что ее голос прозвучал чуть громче писка. Она наверняка кажется маленькой девочкой такому человеку как Маркус. — Чем вы занимаетесь? Ну, я имею в виду, вашу работу?

Она приподняла голову и посмотрела ему в лицо.

Плохая идея. Очень плохая идея.

Прежде она видела его лишь при приглушенном освещении. Коридор мало освещался, но этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть, что Маркус чертовски хорош собой. Невероятно ошеломляющий, начиная с верхней части его шикарных скул и заканчивая решительным подбородком.

И то, что он улыбнулся ей мрачной и задумчивой улыбкой, словно она позабавила его, заставило ее затаить дыхание. Она буквально забыла, как дышать.

Он улыбнулся еще шире, и на его щеке появилась ямочка, а Кора дернулась назад словно от удара.

— У меня много коммерческих и инвестиционных объектов. Ты в порядке? — Маркус задумчиво насупил брови. У него были черные и длинные ресницы — намек на красоту на суровом мужественном лице.

Конечно, его ресницы выглядели невероятно идеальными.

— Кора?

— Конечно. Да. Ага. — Она покачала головой, словно глупышка, и получила еще одну улыбку. Говорят, что Купидон стреляет стрелами из лука, но это больше похоже на удар тараном, который пронзил ее насквозь, выталкивая душу и заменяя ее золотым сиянием.

Возможно, это потому что она всю свою жизнь была полностью лишена мужского общества, и сейчас, впервые оказавшись так близко к мужчине, она помешалась на парне?

Нет, точно нет. Она не чувствовала ничего, кроме отвращения, когда Пол пытался ее поцеловать.

Она не сомневалась, что все дело в Маркусе.

Он не сдвинулся с места. Маркус смотрел на нее, и с его лица медленно сходила улыбка, сменившаяся напряженным взглядом, который пригвоздил ее к месту, как бабочку к доске.

Кора вздрогнула, сильно испугавшись, когда прибыл лифт и раздался сигнал о прибытии.

У Маркуса приподнялся уголок рта, и он отпустил ее руку. — После тебя.

Чувствуя себя полной идиоткой, она вошла в лифт. Кора думала, что Маркус оставит ее там, но он зашел вместе с ней. Пространство словно сжалось, а воздух накалился. Кора крепко обхватила себя руками. Она стояла неловким манекеном рядом с высоким, широкоплечим богом, который, казалось, заполнял маленький лифт.

Волосы на ее руках встали дыбом, когда он задел ее пиджаком. Богатая ткань на ощупь напоминала пиджак, который он накинул на нее прошлой ночью. За всю свою жизнь она никогда никого так не ощущала.

Несомненно, это пройдет, но нет, всю поездку вниз электрические разряды словно пульсировали у нее под кожей. Кора едва не выскочила из лифта, как только они добрались до вестибюля.

— Еще раз спасибо, — сказала она. — Вы даже не представляете, как я ценю то, что вы для меня сделали. Я имею в виду, — она покачала головой, когда по ее спине пробежали мурашки, — я не могу себе представить, что бы случилось, если бы не...

Она глубоко вздохнула и прервала свой словесный шквал. Кора посмотрела Маркусу прямо в глаза, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как от его пристального взгляда у нее в душе все сжалось, и сказала: — Просто спасибо.

— Все в порядке, Кора, — пробормотал он. Она покраснела — у нее закружилась голова при звуке своего имени на его устах. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, обратись ко мне, ладно? Я позабочусь о тебе.

Он был таким милым. Она быстро пожала его ладонь.

При этом прикосновении у него раздулись ноздри, и она тут же отпустила его и развернулась с широко раскрытыми глазами. О боги, зачем она прикоснулась к нему? О чем она только думала?

Оглядевшись, она увидела, что все в вестибюле смотрят на нее и Маркуса. И вот она здесь, выставляет себя полной дурочкой. Она на мгновение зажмурилась, ужаснувшись тому, какой глупой и наивной, вероятно, считает ее Маркус.

Но она отмахнулась от этого. Ну что ж. Дело было сделано. На одну сияющую ночь, ну ладно, на две сияющие ночи она стала мимолетной вспышкой на проходящем радаре Маркуса Убели, и этого оказалось достаточно.

Она подавила желание еще раз поблагодарить Маркуса, вместо этого повернулась к нему спиной и пошла через вестибюль. Это оказалось самой длинной прогулкой в ее жизни. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Но наблюдает ли он за ней?

Да нет, глупышка. Наверное, он ушел обратно в пентхаус. Скорее всего, она никогда больше его не увидит.

Огромный лысый вышибала Шаро ждал ее, когда она вошла во вращающиеся двери.

Увидев его, Кора резко остановилась. Ух ты. Она и не подозревала, насколько... он огромен. Все его пропорции были правильными, он просто очень, очень большой. Рост у него, наверно, шесть футов пять дюймов, и он вполне мог бы сделать карьеру полузащитника. На нем был костюм, который, видимо, специально сшили под его фигуру, а в ухе виднелся маленький наушник.

Он кивнул ей и подошел к задней дверке роскошного черного автомобиля. — Мисс Вестиан.

— Спасибо.

Она скользнула на прохладное кожаное сиденье, и Шаро закрыл за ней дверь. Кора нервно сжала старое платье, которое лежало у нее на коленях.

— Пристегнитесь, — сказал Шаро с переднего сиденья.

— О, верно. — Она положила одежду на сиденье рядом и потянула ремень безопасности через грудь, защелкивая его на место.

— Адрес?

Она продиктовала ему адрес, и он вбил его на экран на приборной панели. Они выехали с подъездной дорожки отеля, и огни города осветили машину. Кора смотрела в окно, как всегда, когда ехала в машине или автобусе.

Прошло шесть недель, а город все еще внушал ей благоговейный трепет. Она читала книги о городах и зданиях, таких высоких, что они задевали небо, но читать о них и видеть их своими глазами — совершенно разные вещи.

Кора выросла в окружении кукурузы и злаков сорго. Целое поле, насколько хватало глаз. И это все. Мысль о том, что это место настолько переполнено людьми, что им приходится строить дома вверх и рядом с друг другом, чтобы хватило место всем, казалась Коре чем-то таким, чего она даже не могла понять до того, как приехала сюда.

Поездка прошла в молчании. Шаро не разговаривал, и Кора обрадовалась, потому что была слишком напугана, чтобы разговаривать с великаном. Если он не заговорит, значит, и ей не придется.

И довольно скоро она начала узнавать ориентиры в районе Донахью.

Она выпрямилась и посмотрела на часы на приборном щитке. Девять двадцать. Ладно, по крайней мере, Тимми уже спит. Ее сердце екнуло в груди. Она будет скучать по маленькому мальчику. Он не поймет, почему она вдруг исчезла. Это было несправедливо по отношению к нему. Но она не могла остаться. Только не после того, что сделал Пол.