Машина остановилась, и Кора глубоко вздохнула.

Ладно. Она войдет, заберет свои деньги и вещи и уедет оттуда. Она может снять на ночь номер в отеле. Кора чуть не рассмеялась, думая о том, какой отель она могла себе позволить по сравнению с тем, где провела прошлую ночь. Ей придется сесть на электричку до окраины города и поискать самый дешевый мотель, но, по крайней мере, это поможет ей пережить ночь. Завтра она поищет себе другую работу и...

— Мисс Вестиан? — спросил Шаро. — Если вы передумали, я знаю, что мистер Убели не станет возражать...

— Нет. — Кора сосредоточилась на настоящем моменте, открыла дверь и вышла на тротуар. Она поморщилась, подумав о том, что красивые каблуки, скорее всего, поцарапаны. Она хотела вернуть одежду в идеальном состоянии мистеру Убели вместе с благодарностью.

Ну ладно, выдохнула она. Вряд ли он сможет вернуть их в магазин после того, как она их надела.

— Спасибо. И еще раз поблагодарите от меня мистера Убели. — Она захлопнула дверцу машины, пока снова не начала лепетать.

Шаро тоже вышел из машины, и она взглянула на его лицо. — Мистер Убели просил передать вам это. — Он протянул ей визитную карточку. — Если он вам когда-нибудь понадобится по какой-то причине, вы позвоните ему. Вы понимаете?

Кора быстро кивнула и взяла карточку. Улыбнулась и поспешила по тротуару к особняку Донахью.

Она подождала, пока черная машина отъедет, а потом постучала в дверь. Кора не стала звонить в дверь, потому что не хотела разбудить Тимми.

Ей показалось странным стучать в парадную дверь вместо того, чтобы открыть ее своим ключом, но она даже не успела взять его, когда Пол подошел к ней прошлой ночью.

Она покачала головой. Неужели все это произошло только вчера? Потому что, как бы она ни была шокирована, когда проснулась сегодня вечером, события прошлой ночи уже начали казаться очень далекими, словно они произошли с какой-то другой девушкой. Вероятно, сработал защитный механизм, но у нее не осталось времени подумать об этом, потому что открылась дверь.

— Миссис Донахью. Здравствуйте. Я пришла забрать свои вещи. Я не знаю, сказал ли вам Пол... мистер Донахью, но я уволилась прошлым...

— Шлюха! Как ты посмела показаться тут?

— Что?...

Не успела Кора вымолвить и слова, как на крыльцо вышла женщина средних лет и отвесила ей пощечину. Больно.

Кора отпрянула и поднесла руку к лицу.

Ой.

Для такой миниатюрной леди миссис Донахью обладала огромной силой.

— Подождите, — Кора подняла руки, — произошло какое-то недоразумение...

— Не ты ли пыталась трахнуть моего мужа? — усмехнулась миссис Донахью.

— Конечно, нет! Я бы никогда этого не сделала!

Но по выражению лица Дианы Донахью было видно, что она не верила ни единому слову Коры. Да и зачем ей это? Это было слово Коры против Пола.

— Вы перешли все границы, — сказала Кора, сжав кулаки, — но вы никогда мне не поверите, и я это понимаю. Так что просто заплатите мне деньги, которые вы мне должны, и дайте мне забрать мои вещи, и вы никогда больше меня не увидите.

Миссис Донахью недоверчиво фыркнула. — Ты, шлюшка, не шагнешь за порог моего дома. Сегодня мне пришлось пропустить работу, чтобы остаться дома с Тимми. Бог знает, какое влияние ты оказала на моего ребенка. — Она покачала головой и начала закрывать дверь.

Кора выставила ногу вперед и толкнула дверь. Это напугало миссис Донахью, и она, спотыкаясь, отступила на несколько футов в прихожую. Но это еще больше ее разозлило.

— Я звоню в полицию, — закричала она.

— Я прошу лишь о том, что вы мне должны, — сказала Кора, едва веря в происходящее. — Вы должны заплатить мне. Я сделала свою работу. И мне нужны мои вещи.

— Я сожгла твои вещи. После того как ты не пришла домой прошлой ночью, Пол рассказал мне, что ты пыталась сделать. Я бросила их в мусор и подожгла.

Кора почувствовала, как у нее приоткрылся рот. Она все сожгла... но это все, что у нее было... все, что у нее было во всем мире...

— Но... — Кора замолчала, сдерживая слезы. Пол вошел в комнату вслед за Дианой. — Пол, скажи ей, — попросила Кора. — Расскажи ей, что случилось. Пожалуйста. Мне нужны деньги за работу, которую я сделала. У меня больше ничего нет. Мне нужны эти деньги.

Однако у Пола лицо ничего не выражало, когда он подошел к жене и обнял ее за плечи. — Уходи, или мы вызовем полицию.

— Я уже набираю номер, — сказала Диана, поднося телефон к уху. — Да, здравствуйте. В наш дом ворвалась психопатка. Наша бывшая няня, которая преследует моего мужа.

Кора попятилась назад и захлопнула за собой входную дверь. Это же несправедливо! Они не должны были так поступить с ней. Она рассчитывала на эти деньги.

Вдалеке она услышала вой сирен. Скорее всего, они приехали не за ней. Сирены были обычным явлением в городской жизни, но все же они заставляли ее бежать.

У нее нет ни удостоверения личности, ни даже номера социального страхования из-за навязчивой идеи ее мамы жить вне системы. Это одна из причин, почему работа на Донахью была такой идеальной. Они не возражали платить ей зарплату в конверте.

Денег нет.

Работы нет.

Ничего нет.

У нее даже телефона нет из-за вчерашнего ублюдка.

Она замедлила шаг только тогда, когда свернула за угол и побежала вниз по ступенькам к метро.

У нее с собой было двадцать баксов с прошлой ночи, и это все. Она потратила пять долларов на билет в метро и села в первую попавшуюся электричку.

Сидя в грязном вагоне метро, она осмотрелась вокруг, и на нее наконец обрушилась вся серьезность положения.

Сегодня ей негде было спать.

Она взглянула на грязного, очевидно, бездомного мужчину, спящего в углу вагона.

Ну, это был один из вариантов.

Она откинула голову к окну и закрыла глаза. Неужели она всерьез собирается спать в вагоне метро, как бездомный бродяга? Так вот как низко она пала?

«Почему ты такая ханжа? Ты бездомная».

Она провела рукой по лицу.

Она думала, что была такой храброй, когда сбежала с фермы. Она сделала это под влиянием момента. Увидела шанс и воспользовалась им. Кора не умела лгать, и никто не понимал ее лучше, чем властная мать.

Властная. Ха. Ее мать была одержимой.

Деми Вестиан наблюдала за каждым движением своей дочери. Она следила за тем, сколько та ест, сколько спит, выполнила ли она все свои обязанности по дому, училась ли в школе и делала ли это идеально. Большую часть времени Кора чувствовала себя скорее научным экспериментом или выставочной собакой, чем дочерью.

Не то чтобы мама когда-нибудь ею хвасталась.

Нет, это было еще одно особое правило их жизни. Они никогда никого не видели. Никогда.

Если им требовался ветеринар, чтобы осмотреть лошадей, то ее на время запирали в подвале.

Дважды в месяц мама ездила на грузовике в город за продуктами и припасами, но Кора всегда оставалась дома. Она читала о других детях только в книгах, но никогда их не видела.

Пока не стала подростком, и ей это надоело.

Один раз, когда ей было пятнадцать, она угнала грузовик и поехала по длинной дороге, которая вела от фермы.

Это глупый и безрассудный поступок, а она знала только азы вождения. Но дорога была ровной и прямой, и стоял яркий солнечный день. Не прошло и часа, как она добралась до города.

Она припарковала грузовик на обочине дороги, как только подъехала к нескольким зданиям. Она вышла из машины и пошла дальше.

Кора ходила от одного магазина к другому, восхищаясь и удивляясь всему, что видела, но больше всего людям. Казалось, они были так же удивлены, увидев ее, как и она их. Кто она такая? Им хотелось это знать. Она не знала, как ответить на их вопросы. Она чувствовала, что предала бы свою маму, если бы сказала, что живет дальше по дороге. Никто не должен был знать о ее существовании. Она никогда не понимала почему, но знала это наверняка.

Но кто-то узнал девушку. Владелец универсального магазина, человек настолько старый, что его кожа вся в морщинах и складках походила на папиросную бумагу.

— Вы родственница Деми? Вы с ней похожи. Вылитая копия, только живая. Вы кузина, приехали в гости? Или ее племянница?

Кора кивнула, не осмеливаясь заговорить. Она попятилась из магазина. Прямо в группу подростков.

Один из мальчиков сказал, что она хорошенькая, и пригласил ее на вечеринку, куда они все собрались. Вечеринка! Вроде того, о чем она читала в книге «Школа в Ласковой долине».

Она забралась в кузов грузовика вместе с двумя мальчиками и тремя девочками, и они выехали на пустое поле. Кора не могла перестать улыбаться и смеяться, хотя ей стало неловко после того, как одна из девочек громко зашепталась о ней, высмеивая ее поношенный комбинезон с заплатками на коленях.

Впрочем, это не испортило настроение Коре. Она помогла ребятам развести костер и почувствовала жар, который не имел ничего общего с огнем, когда мальчик, который впервые назвал ее хорошенькой, коснулся ее волос и сказал, что они цвета лунного света.

Кора никогда не слышала ничего более красивого и поэтичного, и когда мальчик пригласил ее сесть рядом с ним на тюк сена, она захихикала, но согласилась.

Они уже начали разливать пиво, от которого Кора вежливо отказалась, как вдруг поле озарилось светом фар и ревом сирен.

— Черт, копы! — крикнул мальчик, сидевший рядом с ней.

Кора вскочила и закрыла ладонями уши.

Мальчик, который назвал ее хорошенькой, убежал вместе со своими друзьями и исчез на соседнем кукурузном поле. Они все бросили ее одну, когда две полицейские машины окружили ее.

Почти в ту же секунду, как они остановились, Деми выскочила из первой полицейской машины и побежала к ней.

Увидев мать, Кора испытала одновременно облегчение и ужас. Ей захотелось заплакать, особенно когда мама молча потянула ее за руку к полицейской машине.

Мама молчала, пока полицейские везли их обратно к ее грузовику, который она оставила за городом.

Ни единого слова мать не сказала и после того, как втащила Кору на пассажирское сиденье грузовика и захлопнула боковую дверцу. Или на протяжении сорока пяти минут возвращения на ферму.