Глава 10

Все происходило так быстро, что я едва успевала воспринимать. Все менялось.

За исключением Сэм, которая становилась все более вялой и ленивой. Она редко выходила из дома, а когда выходила, то просила меня сесть за руль, говоря, что мне нужно больше практиковаться. Но ее внимание было рассеяно, и как только мы добирались до места, чаще всего она забывала, зачем ей вообще нужно туда.

— Может быть, у нас кончилось молоко, — она рассмеялась, а потом десять минут стояла перед молочной секцией, прежде чем схватить упаковку. Когда мы вернулись домой, она открыла дверцу холодильника и нашла еще две упаковки молока, которые купила всего неделю назад, но уже не помнила об этом.

Впервые в жизни я беспокоилась о своей тете.

— Она как будто взрывается, — сказала я как-то вечером Такеру по телефону. Он взял дополнительную смену, чтобы к Рождеству получить больше денег для Элизы. Как-то раз я попросила встретиться с его сестрой. Такер сказал, что это возможно, но необходимо, чтобы она была в хорошем настроении и самочувствии.

Так что наше знакомство еще не состоялось.

— Может быть, тебе стоит вытащить ее из дома больше чем на час? Например, в кино? Я плох в таких вещах.

— Так и есть. Мы даже не обращаем внимания на фильмы, которые ходим смотреть.

Его голос понизился, когда он ответил:

— А тебе хочется обращать внимание?

— Даже не знаю. Мне очень нравится, когда ты приходишь и смотришь их здесь.

— Ты изобразила кавычки пальцами, когда сказала: «смотришь их»? Потому что я не помню, чтобы мы досмотрели хотя бы один до конца.

В животе у меня начало покалывать, и я хихикнула.

— Да. Я изобразила кавычки. Приходи снова и мы опять не посмотрим фильм.

— Я бы с удовольствием, но мой отец работает сверхурочно, и мне нужно быть на месте.

— Хочешь, чтобы я приехала?

— Только не сегодня. Тяжелый день. К тому же мне надо учиться...

— Никогда не думала, услышать, что ты предпочитаешь учиться, а не...

— Поверь мне, — он застонал. — Это не мой выбор...

Он сделал паузу, и я почувствовала его улыбку, когда он произнес:

— Напомни мне сказать тебе кое-что при следующей встрече.

— Скажи мне сейчас, — он усмехнулся.

— Это сюрприз.

Мы попрощались, и я села на кровать, окруженная только эхом приглушенного телевизора внизу. Я спустилась в гостиную и склонилась над диваном, на котором лежала Сэм, завернутая в старый бабушкин плед.

— Может, мне заказать что-нибудь поесть?

Ее голова повернулась, тяжелая и почти дрожащая. Мне пришло в голову, что, возможно, она начала много пить — но я никогда не видела кучу винных бутылок или пивных банок, лежащих вокруг, как у моих родителей.

— На самом деле я не так уж голодна. Но если тебе что-то нужно, я могу дать немного денег.

— У меня есть свои, — напомнила я.

Она откинула волосы с лица и заставила себя улыбнуться.

— Точно. Конечно, они у тебя есть, — ее рука тяжело опустилась, а плечо слегка дернулось. Она потерла это место и похлопала по дивану рядом с собой в знак приглашения. — Иди сюда. Посиди со мной.

Я опустилась рядом с ней и приняла предложенный край одеяла, теплый от ее тела и слегка пахнущий старым кедровым сундуком в маминой комнате.

— Знаешь, он пахнет, как она, — Сэм прижала одеяло к носу и закрыла глаза, чтобы вдохнуть. — Моя мама. Зимой от нее всегда пахло кедром, потому что она хранила свитера в сундуке. За всю свою жизнь я не нашла запаха лучше.

— Я помню.

Она улыбнулась, маленькая и задумчивая.

— В этом доме так много воспоминаний. Твоя мама когда-нибудь рассказывала истории о нашей молодости?

— Немного. — Я откинула голову назад и наблюдала за ее профилем, пока она оглядывала комнату. Ее внимание на минуту вернулось к телевизору, на экране которого снова крутился один из старых фильмов.

— Мы обычно читали книги на застекленной террасе, а твоя бабушка готовила для нас лучший в мире сладкий чай. Это был действительно хороший солнечный чай — не тот кипяченый, что готовит твоя мама. С идеальным количеством сахара. В ее знаменитой желтой чайной банке.

— Той, что с маленьким краном? — я кивнула, как будто знала, о чем она говорит.

— Знаешь, мы были непослушными детьми. Я думала, что к пятидесяти годам у нее случится сердечный приступ. Но она была стойкой. Саркастичной. Она умела за себя постоять и следила, чтобы мы тоже умели это делать, — она замолчала и тупо уставилась в сторону террасы. Ночное небо окутывало плетеную мебель темнотой. Она потерла лицо и плотнее натянула одеяло. — Я потеряла девственность именно здесь, в этой комнате, — смешок вырвался из ее груди. — О боже, когда твоя мама узнала, она так злилась. Не то чтобы она была лучше. Ведь свою девственность она потеряла в твоей комнате.

— Зачем ты мне это говоришь? — едва сдерживая смех, я скорчила гримасу отвращения.

— Я не сказала где именно. Теперь ты будешь бояться присаживаться в собственной комнате... — она чуть не захихикала, и я мельком увидела тетю, которую когда-то знала. Сэм похлопала меня по руке под изношенной тканью одеяла. — Не надо поддерживать нашу традицию, — она выглядела задумчивой. — Или надо. Я не знаю. Это просто еще одно приключение.

— Я это запомню.

Она снова погрузилась в фильм, а я просто сидела рядом, не в силах пошевелиться из-за страха пропустить что-то важное, что ей еще захочется сказать. Наконец она заговорила снова:

— Знаешь, чего мне не хватает? — она указала на телевизор, и я увидела парня, прислонившегося к машине, красной и блестящей. Его глаза были прищурены в улыбке.

— Старых фильмов?

— Нет, конечно. Рыцарства. Настоящей любви. Ваше поколение не знает о широких жестах. Демонстрирования, как чертовски сильно вы любите кого-то самым благородным, достойным фильма способом Клятв о вечной преданности.

— Такое все еще случается.

Она уставилась в телевизор, и сцена на экране отразилась в ее остекленевших глазах.

— Предложения на Ютубе и флешмобы не считаются, — наклонившись, она положила голову на одну из наших диванных подушек, и, когда она начала кутаться плотнее, я уступила ей одеяло. — Нам нужно больше широких жестов.

Я протянула руку и подоткнула одеяло ей под ноги.

— Ты уверена, что не голодна? — Внезапно мне пришло в голову, что она выглядит так, будто немного похудела с тех пор, как переехала.

— Нет. Кажется, у меня что-то болит. — Ее плечо снова дернулось, и она ухватилась за него другой рукой.

— Может, тебе стоит сходить к врачу?

— У меня больше нет страховки, малышка. Мой пакет услуг закончился. Я предпочитаю переждать.

— А ты не думала позвонить кому-нибудь из своих старых друзей? Может, ты почувствуешь себя лучше, если сходишь с кем-то из них на ужин.

Сэм вздохнула и закрыла глаза.

— Мэллори. У меня в телефоне три контакта. И ты один из них.

Меня поразила печальная реальность ее одиночества. Даже если я рядом с ней.

— Сделай мне одолжение, — пробормотала она с закрытыми глазами, — не доживай до сорока трех лет с тремя номерами в телефоне. Я хочу для тебя большего.

Мягкий звук ее храпа дал мне понять, что я могу уйти. Я встала, убедилась, что она укрыта одеялом, выключила телевизор и свет. Поднявшись в свою комнату, я проверила электронную почту и другие возможные места для сообщений, прежде чем решила, что с меня хватит ожидания. В моем телефоне было больше трех имен. Поэтому я позвонила одному из них.

Сара ответила после первого же гудка.

— Ты сейчас занята? Мне нужно отрепетировать свои пьесы для прослушивания.

С моей вновь обретенной уверенностью, я была готова бороться за роль в мюзикле, о котором говорил Такер. Он казался слишком взволнованным из-за постановки, и я хотела быть частью этого. Неважно, насколько маленькой будет моя роль.

***

Первый шаг к тому, чтобы не быть одиноким-это... не быть одиноким. Не в жалком смысле. В стиле «Эй, я хочу быть твоим другом, но дружба как улица с двусторонним движением». Я всегда ждала приглашения. Всегда готова была просто тащиться следом. Но я никак не могла вспомнить почему.

Одно дело быть частью группы, но совсем другое-быть тем, кто находится там в качестве молчаливого наблюдателя. Я была лишней. Вторичной. Я шла позади остальных, потому что на тротуаре или в коридоре не хватало места. Теперь я пойду наравне с остальными.

Время от времени во мне все еще возникало сомнение, но оно было мимолетным.

Поскольку праздники были не за горами, а времени, чтобы провести вместе, было мало, мы запланировали последний ужин в кругу друзей. Каждый должен был принести с собой какое-нибудь блюдо. Это была ночь, которую я никогда не забуду.

— Как это ты ничего не умеешь готовить? Ты работаешь в ресторане.

Такер бросил злобный взгляд в сторону Сары.

— Я не повар линии раздачи. Но если тебе захочется яиц, дай мне знать, — он толкнул через стол купленный в магазине тыквенный пирог, и Сара остановила его, прежде чем тот успел встретиться со стеной.

— Вспыльчивый, — цыкнула она.

— Я приготовила запеканку из зеленой фасоли. Это рецепт моей бабушки, — я подняла накрытое блюдо.

— Очень по-домашнему, — Маркус усмехнулся и многозначительно посмотрел на Такера.

Беркли была хозяйкой вечера, и она уже поставила на стол огромную тарелку с жаркое и несколько других блюд, утверждая, что приготовила их сама. Но я мельком увидела ресторанные пакеты в мусорном баке ее гаража, когда доставала напитки из второго холодильника.

Мы сидели и притворялись цивилизованными людьми, хотя нас хватило всего на несколько минут, прежде чем прозвучало что-то извращенное и вся правда вылезла наружу.

Беркли подняла свой бокал и постучала по нему вилкой, заставляя всех успокоиться.

— Это наш последний ужин. И я просто хотела сказать, что рада знать каждого из вас. Будь то на пару лет или меньше, — она улыбнулась мне, — я думаю, что мы будем друзьями надолго.

Я подняла свой бокал и сделала вид, что с энтузиазмом поднимаю тост, но он затерялся где-то между моей головой и сердцем.