- Лев, я просил достоверную информацию, – поморщился Альберт.

- Да, прости, – спохватился Леонтий. Он на секунду задумался, а затем его пальцы быстро забегали по каталогу. Остановившись на одной из страниц, вампир победно засиял. – Нашёл!

Альберт красноречиво вздёрнул бровь, на что Леонтий поманил его за собой и зашагал вдоль книжных полок, что-то негромко бормоча себе под нос. У полки под номером сто восемь он остановился и жестом триумфатора извлёк толстую папку битком забитую листами А4.

- «Трактат об оборотнях Индии: мифы, о которых умолчали смертные». Написал Камал из клана Белого Мангуста. На русский язык перевёл Эраст Кармазин из клана Летучей Мыши. Сей экземпляр для меня перепечатала наша Инесса, – он торжественно вручил папку Альберту. – Постарайся не потерять: это сочинение бесценно.

- И о чём здесь говорится? – черноглазый вампир вяло перелистал страницы, сверху донизу заполненные ровными строчками печатного текста. Влад едва поборол искушение заглянуть ему через плечо: проявление любопытства никак не вязалось с его образом полнейшего хладнокровия.

- Если рассказывать коротко, то Камал причисляет ракшасов к оборотням, – ответил Леонтий.

- То есть они как волкодлаки? – уточнил Влад. Интеллигентный вампир снисходительно усмехнулся, словно заправский профессор на вопрос неразумного студента.

- Ну, в общем-то, определённое сходство присутствует. Волкодлаки – это оборотни, принимающие форму чудовищных волков. Ракшасы тоже оборотни, но с несколько иной спецификой. Эти существа могут обернуться чем угодно.

- Последний вопрос, Лев, – Альберт резко захлопнул папку. – Ракшасы питаются кровью?

Леонтий выглядел слегка ошарашенным этим вопросом. Поморгав глазами, он ответил:

- Ну что ты, Альберт, конечно, нет. Они же оборотни.

Аркан V

Жрец

Спускаясь по лестнице к выходу, Альберт бросил папку Владу.

- Ты хочешь, чтобы она была у меня? – удивился парень, рассеянно поймав её.

- Будешь изучать по дороге, пока я веду машину, – хмыкнул Альберт.

Дождь, пока они торчали у Леонтия, припустил сильнее. Влад, мысленно чертыхаясь, спрятал драгоценную папку под полу куртки. Читать её сейчас настроения не было, поэтому он бросил её на заднее сиденье.

Альберт резко вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места, так что Влад снова стукнулся головой об стекло.

- Аккуратнее! – рявкнул он, потирая ушибленное место. Ярко-красные губы Альберта начали ехидно растягиваться.

- Бедный малыш ударился! – в притворном ужасе воскликнул он. – Проверь скорее, мозги целы? Хотя… какие у тебя могут быть мозги…

- Заткнись! – вспыхнул Влад, непроизвольно стискивая кулаки. – Не то получишь!

- Ой, мне страшно, – Альберт соорудил такую испуганную мину, что Влад тут же почувствовал себя идиотом. – А я вот всё жду, когда же услышу твою коронную фразу: «Я убью тебя, Альберт»?

- Нарываешься на драку? Тогда останови машину и начнём! Только предупреждаю сразу: я не проиграю, как в прошлый раз. Я много тренировался последние два года.

- Зачем останавливаться? – хмыкнул этот козёл. – Я вполне могу с тобой подраться, не отпуская руля. Хотя далеко мы не уедем, если ты каждые пять минут будешь пытаться меня убить.

Он был прав. Он всегда был прав. Дело с Кобрами сейчас превыше всего. Поэтому Влад проглотил обиду и попытался успокоиться: глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул воздух. И только после этого он смог разжать кулаки.

Мда, трудновато будет продержаться последующие несколько дней…

***

Тони, Лин, Иоанна и Марина выстроились в ряд на диване, как школьники на линейке, и с открытыми ртами слушали Арнольда. А тот как раз заканчивал свой рассказ о гибели Богдана, убийстве рядового члена клана Волка и ополчении всех трёх старинных кланов против клана Кобры.

- Значит, Альберт уехал вместе с Владом к каким-то Рыжим Паукам? – эта мысль никак не укладывалась у Тони в голове. – Он уехал с Владом?! Надеюсь, хоть один из них вернётся из этой поездки живым…

Все засмеялись, кроме Лин, которая сидела, понурив голову и покусывая светлый локон. С того самого момента, когда она узнала об отъезде Альберта, на её лице сохранялось выражение такой безнадёжной тоски, что Тони становилось больно каждый раз, когда он смотрел на неё.

- Пойдём на кухню, – предложила ей Иоанна, заметив это. – Сделаю тебе чашку чая.

Лин слабо кивнула и вышла из гостиной вслед за блондинкой. Тони хотел, было, последовать за ними, но тонкие пальцы Марины сомкнулись на его запястье.

- Надеюсь, они смогут отомстить за мой клан, – горячо прошептала девушка. В её синих глазах вновь зажглись безумные огоньки.

- Конечно, смогут, – уверенно заявил Тони, накрыв ладонью её руку.

***

Этим днём Лин видела во сне Альберта. Он стоял так близко от неё, что девушка могла отчётливо разглядеть каждую чёрточку на его безупречном лице, каждую морщинку в уголках губ и глаз. Она протянула руку, желая коснуться его, но рука повисла в воздухе, словно наткнувшись на пуленепробиваемое стекло. Он был рядом, но в то же время оставался недосягаем для неё.

Ярко-красные губы, зловеще выделявшиеся на снежно-белой коже, шевельнулись, словно хотели позвать её по имени, но звук заглушил шум ветра в ушах. «Милый мой, что ты хочешь сказать мне?» – печально подумала Лин. Но сколько она ни старалась, не смогла расслышать ни слова. Что он шепчет ей, стоя так близко и одновременно далеко? Зовёт с собой? Или, наоборот, желает попрощаться? Чёрные глаза были непроницаемы, и Лин не видела в них ответа.

Красные губы снова шевельнулись. Лин протянула к нему обе руки и шагнула вперёд, пытаясь пробить эту невидимую стену, но вдруг ощутила, как земля ушла у неё из-под ног. Она падала, проваливаясь в темноту и всё дальше отдаляясь от его бледного лица, охваченного пучками света.

- Альберт! – в отчаянии закричала она, простирая к нему руки. И в этот миг знакомый низкий голос, при звуках которого кожа покрывалась мурашками, прошептал ей на ухо:

- Лин…

Она проснулась. Подушка была мокра от слёз, простынь смята. Трясущимися руками, Лин отдёрнула одеяло и села, размазывая по лицу непрошенные слёзы.

Что значит этот сон? Предупреждал ли он о чём-то или просто был навеян тоской? Или Альберт действительно пытался позвать её?

Года два назад, ещё в самом начале развития их отношений, в ночь, когда Лин во второй раз увёз Тадеуш, ей каким-то непостижимым образом удалось мысленно позвать Альберта. Тогда она и сама не могла понять, как это у неё получилось. Впоследствии они с Альбертом обсуждали этот случай и пришли к выводу, что между ними существует некая связь. Правда, как работает эта связь, Лин до сих пор не знала. Сколько ни пыталась она снова пообщаться с ним мысленно, ничего не выходило.

Хотя нет, был однажды похожий случай. Лин даже покраснела, вспомнив, чем они тогда занимались. В ту ночь Арнольд и Тони отправились на охоту, а Иоанна ушла к подруге, и они остались совсем одни. Альберт целовал её, прижимая к кровати, его руки гуляли по её телу, и тогда Лин внезапно ощутила его эмоции. Словно из его головы в её провели канал, и его чувства хлынули мощным потоком, переполняя её. Лин тогда слишком растерялась, и канал почти сразу же исчез.

Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Старая подруга Нелли в таких случаях не могла обойтись без сигареты (а то и без целого блока), но Лин каким-то образом умудрилась остаться некурящей. О чём в данную минуту сильно пожалела.

Сигарету ей заменил плеер. Лин надела наушники, наугад выбрала мелодию и нажала на play. Музыка мощной волной ударила ей в уши:

Я не хочу увидеть сны!

Не нужно больше красоты!

Во сне мы снова будем рядом,

А утром – где ты?!

Лин резко выключила плеер и еле удержалась, чтобы не швырнуть его об стену. Ну что за издевательство?! Дурацкий сон! Дурацкий Lumen! И почему из всех возможных треков ей выпала именно эта песня?!

Лин решительно натянула одеяло и повернулась на другой бок. Нужно спать – ещё полдня впереди! И почему она так расстроилась? Как будто они с Альбертом раньше не расставались! «Вот увидишь, скоро он вернётся, и всё снова будет просто замечательно», – твердила она себе.

Следующий сон оказался ещё хуже предыдущего.

Лин снилось, будто она лежит на спине и смотрит в белый потолок. Где-то за стеной равномерно тикали часы.

Внезапно Лин осознала, что у неё на груди кто-то сидит. Крошечное существо с непропорционально огромной волосатой и уродливой головой. Всё лицо существа заросло густой курчавой бородой, так что видны были лишь глаза, здоровенные и круглые, как блюдца.

Первой потребностью Лин стало заорать от неожиданности и страха. Но уже открыв рот, она с ужасом поняла, что не может издать ни звука. Она снова попыталась закричать и вновь безрезультатно.

Существо очень внимательно смотрело на неё, словно пытаясь что-то сказать. У него были чёрные глаза, такие же непроницаемые, как и у Альберта. Вот только глаза вампира давили своей властностью, а глаза существа были пусты и безучастны, словно… мёртвые.

«Да это же домовой!» – внезапно догадалась Лин. Вестник грядущего, дух-хранитель, видимый лишь ведьмам. Давным-давно, рассказывая о домовых, бабушка упоминала, что их появление предвещает некое событие. И чтобы узнать какое, нужно задать вопрос.

Лин открыла рот. На этот раз голос вышел так легко, словно никуда и не пропадал.

- К добру или к худу? – спросила она. Домовой ещё немного посмотрел на неё своими глазами-блюдцами и тихонько прошелестел:

- Ху-у…

И исчез, словно его и не было. Лишь где-то за спиной по-прежнему мерно отстукивали часы.

Лин резко распахнула глаза. Её колотило. «Ху-у…» Ну всё, теперь спать ей точно не хотелось!

***

Тони проснулся от резкого стука в дверь. Продрав глаза, он недовольно посмотрел на часы. Чёрт, кого там ещё принесло?!