— Не будь сучкой, Габ, ты итак заходишь слишком далеко, дразня меня вином. Я не виновата, что Итан меня непроизвольно воспламеняет.

Габи рассмеялась и снова наполнила свой бокал вином «Шардоне».

— Не удивительно, что Итан заделал тебе ребёнка. Представляю, как тяжко было вам двоим отрываться друг от друга и поглощать достаточное количество еды и питья, чтобы поддерживать в себе силы на первых порах. Вы же сношались как кролики.

Я одарила ее своим лучшим равнодушным выражением лица. Это длилось всего десять секунд, после чего я начала хихикать.

— Ты права, так все и было.

Мы болтали ни о чем и дурачились, когда затрезвонил мой телефон. Мама? В такой час? Она никогда не звонила мне по утрам, если судить по её американскому времени.

— Дерьмо! Моя мама звонит. Как думаете, она почувствовала, что я перемываю ей косточки?

Я решила перенаправить звонок на голосовую почту.

— Рингтон, который ты установила на свою мать, — музыкальная тема из «Психо»? — спросила Габи. Её картошка-фри зависла в воздухе.

Я пожала плечами.

— Итан установил его для меня. – Неловкое молчание. – Он всегда играется с приложениями и гаджетами. – Молчание становилось все оглушительнее. – Иными словами, если обувка впору… — Я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь легкое и забавное.

Бенни спас меня своим хохотом, и он стал заразительным. Черт, если бы мне не приходилось мириться с этой нестерпимой враждебностью моей матери, я бы тоже попыталась найти в этой ситуации долю юмора, который, несомненно, там присутствовал. Бен был знаком с ней, поэтому знал, о чем речь. Моя мать терпела его, зато она обожала Габриэль, так что Габи наверняка считала, что я была чересчур сурова. Ничего подобного. Бен мог подтвердить этот факт.

Через минуту мой телефон просигнализировал о новом голосовом сообщении, которое не стало сюрпризом. Моя мать постоянно оставляла голосовые послания. Она знала, что я игнорировала ее звонки, и это злило ее куда больше, чем она уже была зла по отношению ко мне. Внезапно я почувствовала усталость. Продолжать это междоусобное сражение было утомительно. Я всего-навсего хотела мира. Я бы умерла, если бы у меня в будущем были такие же невыносимые отношения с моей дочерью или сыном.

Потягивая свой лимонад, я стала размышлять, прислушиваясь к болтовне Габи и Бена о разнообразных стилях вуалей, а также плюсах и минусах белого против кремового для беременной невесты. До тех пор пока меня не начало терзать чувство вины.

О чем говорит моё поведение в данной ситуации? Что, если однажды моя дочь не захочет разговаривать со мной? Не сможет вынести наедине со мной ни минуты? Будет считать меня лицемерной сукой?

Тогда я буду раздавлена.

Я взяла свой телефон и нажала на голосовую почту.

— Брианна, мне нужно поговорить с тобой. Это... это... важно. Я постараюсь дозвониться до Итана и посмотрю, удастся ли мне связаться с ним.

Меня мгновенно захлестнул ледяной страх. Если моя мать унижалась до того, чтобы названивать Итану, значит, случилось и правда что-то ужасное. Нет! Только не папа. Только не он. Я даже мысли такой допускать не хотела. Я замерла с телефоном в руке. Её голос не такой как обычно. Её голос звучал так, словно она плакала. Моя мать никогда не плачет.

Моя рука дрожала, когда я нажимала на цифру, под которой она стояла у меня на быстром наборе. Я заметила уведомление о поступившем сообщении от Итана, но проигнорировала его. А потом телефон Бена засветился как рождественская ёлка.

— Что случилось, Бри? — Габи потянулась ко мне, чтобы коснуться моей руки.

— Не знаю. Моя мама… сказала, что это важно… она плакала…

Стены начали стремительно сближаться, моё сердце билось так сильно, что я чувствовала, как моё тело потряхивает. Бен ответил на свой звонок. Его взгляд метнулся в мою сторону, и он произнёс:

— Она рядом. Сейчас звонит своей маме.

Я знала, что Бен разговаривал с Итаном, и понимала, что это были плохие новости. В моей голове царила полная сумятица, затем установилось соединение, и на другом конце провода я услышала голос своей матери. Все двигалось слишком быстро, я не могла ничего предпринять, чтобы остановить это. Я хотела остановить время. Хватит. Пожалуйста, остановите его... Я не хочу ничего знать, независимо от того, что она должна мне сказать.

— Брианна? Милая, ты сейчас с кем?

Моя мать никогда не называла меня милой, и её голос никогда не звучал так, как сейчас.

— Мам! Что случилось? Я с Беном и Габи. Мы ходим по магазинам, ищем для меня свадебное платье... — Я слышала, что мой голос начинает срываться. — Зачем ты звонила Итану?

Молчание моей матери было подобно лезвию ножа плавно входящему в моё сердце. Я знала, что она не промолчит из-за моего комментария по поводу свадебного платья. Мне хотелось верить, что причина была в этом, но я прекрасно понимала, что это не так.

— Брианна… это насчет твоего отца.

— Что с папой? Он... в порядке?

Я с трудом формулировала вопросы. Я оглянулась на Бенни и заметила, как на его лице застыло выражение неприкрытой боли. Потом он начал что-то тихо говорить в свой телефон. Он не смотрел на меня, удерживая глаза опущенными. Я знала, что он делал. Бен разговаривал с Итаном и объяснял ему, в каком мы ресторане, чтобы он мог приехать за мной.

Нееееееееет! Это означало, что случилось что-то очень плохое.

— Брианна, милая, твой папа… он утонул в своем бассейне… служба по техническому обслуживанию нашла его…

Мои уши улавливали слова, но мозг взбунтовался. Я не могла принять эту информацию. И не стану.

— Нет! – перебила я ее.

— Брианна… это правда. Мне жаль, что это не так… но это правда.

— Но он не может… мам. Он не может… нет! Нет, не смей так говорить! Мам… Мам?

— Милая, он долгое время пробыл в воде. Вероятно, это был сердечный приступ.

— Н-н-нет… — захныкала я. — Это неправда. Папа приедет в Лондон, чтобы навестить меня. Он приедет на мою свадьбу… чтобы выдать меня замуж. Он так сказал. Он сказал, что будет здесь.

— Брианна… он умер, милая. Мне так жаль. – Она заплакала. Моя мать рыдала в телефонную трубку, и я была поражена при мысли, что я до сих пор никогда не видела и не слышала ее рыданий.

Я уронила телефон, и он с громким всплеском приземлился в мою тарелку с супом, брызги от которого полетели во все стороны. Я просто тупо пялилась на свой мобильник и оставила его лежать на дне моего куриного бульона с гарниром. Итан наверняка купит мне новый. В данную минуту этот телефон стал пылью для меня. Я никогда к нему не прикоснусь.

Каким-то образом я оказалась на ногах, но мне не́куда было идти. Места, в котором мне было бы хорошо, не существовало... Я была загнана в ловушку.

От безысходности я начала взмывать вверх, как уже случалось в прошлом. Только на сей раз я понимала, что со мной происходит. Я приветствовала это ощущение. Приятно чувствовать лёгкость, когда твоё сердце настолько тяжёлое, что хочет утащить тебя в бездны ада. Да, выйти из собственного тела было гораздо приятнее.

Я взмывала все выше и выше, пока не смогла взирать на себя сверху вниз. Я видела Бена стоящего на коленях и приводящего меня в чувство. Он сидел на полу ресторана, держа меня в своих руках. Габи рядом с ним разговаривала с кем-то по телефону. Официант бросился к нам на помощь.

Но все это было так глупо.

Почему мы все на полу шикарного лондонского ресторана, когда должны были обедать? Нам нужно уходить отсюда. Я должна найти платье и планировать свадьбу. Мой папа собирался приехать, чтобы выдать меня замуж на свадебной церемонии всего через семь недель. Ради Бога, сама Королева Англии получила приглашение. У нас не было времени на всякие пустяки!

В конце концов, до моего сознания дошла вся суть происходящего. Лёгкость, которую так приятно было ощущать, ушла, уступив место вернувшемуся грузу боли и печали.

Я не хотела возвращаться на Землю. Я хотела остаться там, где была.

Нет, не так. Я хотела продолжать взмывать вверх, пока не растворюсь в воздухе. По-моему, звучало весьма заманчиво. Раствориться в воздухе…

Я не чувствовала ничего, кроме разъяренной ненависти к потолку. Этот чертов потолок мешал мне убраться отсюда.

Отпусти меня! Дай мне улететь…