Полночные глаза сощуриваются ещё сильнее, там пробуждаются кровавые искорки.

— Ваш план, мисс Лейн?

Моя улыбка становится ледяной, когда я позволяю ярости выстудить мою кровь.

— Мы сожжём Зиму к херам дотла, — если они навредили ей, я спалю нахер всё Фейри. Но я сильно сомневаюсь, что они это сделали. Фейри не тупы. Похищение моей матери — это игра за власть. Они хотят, чтобы я пришла к ним, пока в их руках козырная карта, и они понимают, что если с её головы упадёт хоть один волосок, и я это увижу, то использую каждую силу королевы в своём распоряжении, чтобы уничтожить их вид, а значит, мама пока что в безопасности. Как только они пошлют весточку о содеянном и потребуют встречи, часики начнут тикать, побуждая меня не задерживаться. Пока не поступит их сообщение в той или иной форме, у нас есть время.

— А если ты ошибаешься, и Двор Зимы не похищал твою мать?

— Тогда это расплата за нападение на Дэни и разгулье в Дублине во время моего отсутствия, а также послание тому двору, который её похитил, — отвечаю я без колебаний. — Они либо на моей стороне, подле меня или стоят у меня на пути, бл*дь. Пришло время ясно дать это понять.

Бэрронс ничего не говорит. Ни лёгкое приподнимание уголка губ, ни блеск в глазах не сообщает мне, что он согласен с моим планом.

— Что? — раздражённо спрашиваю я. Почему он меня не поддерживает? Почему его тёмные глаза не загораются предвкушением от мысли о давно назревавшей войне? — Я понимаю, что ты хочешь что-то сказать. Просто скажи это, чёрт возьми.

— Ты их королева.

— Вот и я о том. Пора им принять это.

Очередное долгое молчание.

— Разъясни, — скрежещу я.

— Ты ведёшь себя так, будто ты королева людей.

Я плюхаюсь на честерфильд напротив него и барабаню пальцами по мягкому подлокотнику, подчёркивая свои слова.

— Они. Похитили. Мою. Мать.

Он подаётся вперёд, опираясь локтями на колени и складывая пальцы домиком.

— Ты так говоришь. Может быть. А может, и нет. Как бы там ни было, они теперь твои подданные. Истинная Магия была передана тебе. Ты поклялась руководить ими. Если ты хочешь, чтобы они приняли тебя как их королеву, ты должна вести себя как их королева, — взвешенная пауза подчёркивает его следующие слова. — А не как королева своей матери.

— Ты ожидаешь, что я выберу фейри, а не собственную мать? — взрываюсь я.

И вновь он не говорит ничего.

Я сжимаю кулаки и взглядами мечу в него кинжалы и подумываю опробовать на нём несколько новообретённых рун. Почему он не усаживается бок о бок со мной для чертовски быстрой скачки? Он в мгновение ока встанет на защиту Дэни, но предаст меня, когда я ищу всего лишь оправданной мести за...

Я вздыхаю, закрываю глаза и тру их. «Оправданная» и «месть» — это два слова, которые опасно соединять в одну бомбу. Не то чтобы такого никогда не было, но подобные случаи чрезвычайно редки. Я поклялась править логикой над эмоциями, и всё же я вернулась из Эшфорда с единственным приоритетом: защитить мою семью. Я вернулась во власти яростной лихорадки, готовая превратить Зиму в пустошь.

Моё сердце жаждет войны.

Моя голова прекрасно понимает, что это не нужно, как Бэрронс только что напомнил мне.

На кону стоит нечто намного большее, чем моя мать, чем оба моих родителя, чем любой из двух или даже трёх десятков людей, которых я люблю. В моих руках покоится ни много ни мало судьба миров Фейри и Смертных. Я должна убедить их сосуществовать мирно или выяснить, как управлять Песнью Созидания и вечно держать их на расстоянии. Я думала как человек, как дочь, но вовсе не как королева фейри.

Итак... возвращаемся к моей изначальной дилемме: как править варварами без варварства?

— Я понял, что ни доброта, ни жестокость сами по себе, независимо друг от друга, не создают ничего помимо самих себя, и я понял, что две этих вещи, соединённые вместе, дают обучающую эмоцию, — бормочет Бэрронс.

Я потрясённо открываю глаза. Это практически описывает наши уроки Гласа. И моё унизительное, выблёвывающее-ланч знакомство со страницами, вырванными из Синсар Дабх. И нашу первую «охотничью вылазку» вместе, когда он оставил меня болтаться на собственных волосах, удерживаемую когтями Серого Человека, пока он педантично (и в детальных подробностях) читал мне нотацию о технике надлежащего убийства.

— Ты только что объяснил мне, как ты тренировал меня? Ты никогда ничего не объясняешь.

— «Что случилось в зоопарке». Эдвард Олби¹⁵.

Доброта и жестокость. В следующий раз он получит это в постели.

Раскаты мрачного смеха.

— Валяй.

Я фыркаю. День, когда Эобил передала мне Истинную Магию Фейри, выжжен в плоти моего мозга, с болезненной неизменностью высечен на моих костях. Это день, когда я наконец-то избавилась от своего квартиранта-психопата, день, когда я свернулась клубочком на полу душевой и проплакала, пока не превратилась в сухую шелуху, выпотрошенную ужасными вещами, которые я сотворила в тисках Синсар Дабх.

Это также день, когда я стала искать источник своей силы и очутилась в другом мире с древним, иномирным присутствием, которое ощущалось таким обширным и мудрым, нежным и чистым, что я решила, будто фейри никак не могли всегда быть монстрами, и всё равно привлечь поддержку столь просветлённого, благодушного существа. Я поискала в своих файлах намёки на их происхождение, на то, кем они были до того, как превратились в бездушных бессмертных, но безуспешно.

«Зачем ты пришла?» — требовательно спросил бесплотный голос.

«За Истинной Магией расы Фейри», — уверенно ответила я.

«Что ты с ней будешь делать?»

Мой ответ был мгновенным и не требующим усилий.

«Защищать и направлять».

«Как ты этого добьёшься?»

«С мудростью и милосердием».

Я вздыхаю.

— Они, может, и варвары, но они мои варвары. Я их приняла.

Он приподнимает бровь.

— Насколько я припоминаю, даже спорила за них. Позволила древнему существу скользнуть внутрь твоей души и анализировать чистоту твоих мотивов. Доказала, что ты говоришь всерьёз. Но ты всегда можешь изменить своему слову, — спокойно говорит он.

Спокойная речь от Бэрронса — это никогда не хорошо. Это означает, что я настолько веду себя как засранка, что он даже не желает утруждаться и тыкать меня носом в это. Он с таким же успехом мог бы сказать «спасибо тебе большое».

Фейри убили мою сестру, Алину. Едва не разрушили мой любимый Дублин, раз за разом. Уничтожили две трети человеческого населения мира и жестоко охотились на миллионы других. Теперь они похитили мою маму.

А я королева, которая присягнула править ими, предотвратить их вымирание и руководить ими с мудростью и милосердием.

Эти вещи вообще не сочетаются.

Мне нужно найти способ сочетать их.

Я встречаюсь с ним взглядом. «Спасибо».

«За что?» — тёмные глаза сверкают, пока он выдаивает максимум из этого момента. Он по пальцам одной руки может пересчитать разы, когда я его благодарила, и поверьте мне, я заставила его потрудиться для этого.

«За то, что подталкиваешь меня делать лучше. Стараться упорнее. Видеть вещи яснее. Иерихон».

Он ловит свою нижнюю губу зубами, затем одаряет меня одной из тех редких, полноценных улыбок, которые всегда вызывают у меня ощущение, точно ослепительно горячее солнце только что неожиданно и головокружительно взорвалось на чёрном бархатном небе, согревая моё сердце в темнейшие часы. Это адски сексуально и сражает меня каждый раз.

«Всегда. Мак».

Глава 10

Всё, чего я хочу — это освобождение¹⁶

Лирика

У смертных есть поговорка… вообще-то, судя по тому, что она читала, у смертных много поговорок, и большая часть из них не имеет смысла... но «на мёд поймаешь больше мух, чем на уксус» — это то, чем она может воспользоваться, когда тот принц Невидимых/гибридная штуковина/или-что-он-такое-во-имя-синего-ледяного-ада в следующий раз выпустит её из этой ужасной вонючей бутылки.

Главное, что он мог выпустить её.

Другой важный момент, о котором она не совсем готова думать — это то, что её изначальная фляжка разбита, и теперь у неё есть две неотложные проблемы. Первая — это просто вопрос проживания (хотя когда ты живёшь во фляжке, для тебя условия проживания определяют всё), а другая была одновременно слишком леденящей и слишком волнительной для обдумывания, так что она просто отложила эти вопросы на потом.

Впервые в её жизни что-то действительно произошло.

С ней. У неё случилось событие.

Она встретила настоящее существо из одной из своих книг.

Несколько существ.

Они реальны!

И если обнаружившееся недавно действительно реально, то она только что встретилась с самой Верховной Королевой Видимых. (Хотя Лирика волновалась, что она, возможно, сумела проникнуть за её чары и увидеть её настоящую, и обнаружила, что королева далеко не такая впечатляющая и ужасная, как в книгах. Принц Невидимых, напротив, не только соответствовал, но и превзошёл её ожидания по части мужественной сексуальности и привлекательности, вызвав у неё лёгкое головокружение и сделав чуть более распутной, чем обычно. Насколько ей известно, она была старейшей ныне живущей девственницей во вселенной).

Существовали и другие создания, помимо её и её отца!

Хотя этот принц Невидимых был новой вещью в её жизни, ситуация оставалась прежней — мужчина ежовыми рукавицами контролировал её существование. Он разбил фляжку и выпустил её, а потом, прежде чем ей хватило времени, чтобы начать мыслить ясно (например, о том, что надо быть мёдом, а не уксусом), он запихал её в это отвратительное место.

Она задавалась вопросом, может, это единственная цель её существования — служить на побегушках у мужчины — а может, некогда имелась и другая причина. Возможно, критично важный выбор нужно было сделать при рождении, но у неё украли это право ещё до того, как она поняла, что владеет этой властью. Одна лишь мысль о том, что все прочтённые ей истории были правдой (и что это подразумевало относительно истории её жизни), была слишком ужасной, чтобы её обдумывать.