― Боже, и ты туда же.

― Я рад, что Лэс разрешил тебе помочь мне потому, что я, правда, хочу, то есть мне требуется твоя помощь. Позарез.

― Я вся твоя. В том случае, если ты перестаешь меня целовать.

Он закатил глаза и стал приближаться к ней, наслаждаясь тем, как она наблюдала за ним одновременно с настороженностью и желанием. Может они и не подходили друг к другу с точки зрения психологии, но в физическом плане они определенно совпадали. Он наклонился к ней пока между их лицами не осталось пару миллиметров.

― Я не буду обещать ничего подобного.

Она раздраженно вздохнула.

― Даже после того, что мы только что обсудили?

― Что сказать? Ты человек мысли, а я – действия.

И чтобы доказать это, он оставил на ее губах еще один страстный поцелуй прежде чем уйти из кладовки.

К тому времени, как она вернулась в зал, а румянец сошел с ее щек, он успел дать отставку трем фанаткам.

― Хантер Морган? ― мужчина, сидевший за столиком недалеко от сцены, привлек не только его внимание, но и внимание Айлис.

― Да.

― Поздравляю с участием в шоу.

Этот мужчина не был в одиночестве, он сидел за столиком в компании парня с длинными волосами, собранными в хвост, рокерши с длинными черными, как смоль, волосами, украшенной татуировками, и подражательницы Тэйлор Свифт с маленькой собачкой в сумке, которая стояла у нее на коленях.

Айлис указала на собаку, а девушка сразу же прижала ее к себе ближе.

― Моральная поддержка, ― протараторила она.

― Ладно, ― ответила Айлис. ― Ему нужна миска воды?

Девушка ослабила свою хватку и перестала хмуриться.

― Нет, спасибо.

― Я вас знаю? ― Хантер спросил мужчину, заговорившего с ним.

Тот покачал головой.

― Нет, но узнаешь, ― он встал и протянул руку. ― Виктор Родригес. А это мои друзья ― Робби Пирсон, Рори Саммит и Лия Вайадарес. Мы тоже участвуем в шоу «Звезды февраля».

Хантер пожал руку Виктору, заново изучая лица, сидящих за столиком. Робби и Лия выглядели заинтересованными, а Рори было откровенно скучно.

― Рад знакомству.

― Что вы здесь делаете?

― Оцениваем соревнование, ― начал объяснять Виктор. ― Сегодня днем Лэс сказал моему агенту, что у него прослушивание на место последнего участника. Мы решили прийти послушать, так как никто раньше о тебе не слышал.

― Ты же дочь Скай Митчелл? ― спросила Лия.

Айлис кивнула.

― Да.

Лия бросила Виктору взгляд, показывающий «Я же тебе говорила», что сразу же насторожило Хантера.

― Думаю, это все объясняет.

― Простите? ― спросил Хантер.

Виктор ухмыльнулся.

― Мы не могли понять, как никому неизвестный певец из паба стал участником шоу. Оказалось, единственное, что нужно сделать, чтобы дебютировать, это трахнуть дочь Скай.

И только что Виктор стоял перед ним, а потом он оказался валяющимся на полу. Хантер не мог вспомнить, как он его ударил, но учитывая то, как Трис и Патрик оттаскивали его от парня, он все же ему врезал.

Эван вышел с половины ресторана «Сандэй Сайд» и помог Виктору встать на ноги.

― Думаю, самое время вам и вашим друзьям убраться отсюда.

 -Почему нам? ― огрызнулся Виктор. ― Именно он ударил.

― Отстаивая честь моей племянницы, ― пояснил Эван.

Его выражение лица было мрачным. Ее кузен и дяди слышали оскорбление в адрес Айлис и Хантера.

Робби, который никак не отреагировал на произошедшую схватку, встал со своего места и махнул на выход.

― Давайте, ребята, ― произнес он. ― Пошли.

Он посмотрел на Эвана.

― Мы не хотим никаких проблем.

― Тогда вам больше не стоит сюда возвращаться, ― спокойно сказал Эван.

Робби кивнул и уше вместе с Виктором и блондиночкой и ее дурацкой собачкой в то время, как рокерша осталась.

Трис и Патрик не ослабляли их хватку до тех пор, пока эта троица не покинула паб.

― Все в порядке, ― сказал Хантер. ― Можете меня отпустить.

― Я уверен, что необходимость сдерживать тебя ― это единственное, что останавливает меня от того, чтобы не последовать за этим ублюдком, ― произнес Патрик.

― Ну, конечно, ― всплеснула руками Айлис. ― Теперь ты готов драться за меня до смерти. Где была твоя воинственность двадцать минут назад в кладовке?

Патрик ухмыльнулся, а Трис и Эванс напротив помрачнели лицом. Патрик может и смог бы избежать взбучки от ее кузенов, но вот ее дяди совсем другое дело.

― А что произошло в кладовке? ― Спросил Эван.

Айлис уже успела пожалеть о своих словах, на секунду забыв, что Трис и Эван все еще стояли рядом.

― Ничего. Ничего не произошло.

В этот напряженный момент Хантер думал, что ее дядя потребует объяснение. Но ни она, ни Патрик не стали ничего объяснять, и все занялись своей работой ― Трис вернулся за барную стойку, а Эван вернулся в ресторан.

Патрик рассмеялся.

― Айлис, детка, спасибо, что оживила скучный вечер понедельника.

― Проваливай, Пэдди, ― в ответ бросила она, но без всякого запала.

Патрик вернулся к своему отцу за барную стойку, где они работали бок о бок.

― Извините за это, ― произнесла рокерша после того, как остальная ее компания ушла. ― Интуиция подсказывала мне отказаться от приглашения Виктора, когда он позвал меня сюда, в основном из-за того, что он придурок, но я хотела послушать, как ты поешь. Ты и правда хорош, и заслуживаешь участвовать в шоу.

Хантер улыбнулся, а потом у него увеличились глаза, когда он узнал ее.

― Черт побери! Ты же Рори Саммит.

Рори рассмеялась.

― Да, уверена, что Виктор меня представил.

― Ты же была солистом группы «Роад Рэбэлс». Я был на вашем выступлении пару лет назад в «Павильоне».

― Все верно. Группа распалась около полутора лет назад, и с тех пор я пытаюсь построить свою сольную карьеру. Шоу-бизнес та еще сучка. Что ж, увидимся на первом выступлении. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда я займу первое место, оставив тебя лишь вторым.

Хантер не стал признаваться, что был бы в восторге от такого результата по двум причинам. Первая ― это значило бы, что он попал в финал, а вторая ― не было ничего позорного в том, чтобы проиграть Рори Саммит. Эта женщина была потрясающим гитаристом, а ее вокальный диапазон был чем-то не из этой вселенной. Он слышал сплетни, что во время старшей школы она училась у бывшей оперной певицы.

Несмотря на все это, он не стал отказываться от дружеских подколок.

― Поменяй нас местами, и ты верно предскажешь результат шоу.

Она засмеялась, а потом переключила свое внимание на Айлис.

― Рада с тобой познакомится. Я стала выступать потому, что меня вдохновили твои родители и их музыка.

― Спасибо, ― широко улыбаясь, произнесла Айлис.

Люди не редко хорошо отзывались о Скай и Тиган, но Айлис всегда чуствовала, будто говоривший преподносил ей подарок. Она гордилась своими родителями и их достижениями.

Рори ушла, а Хантер вздохнул.

― Что за вечер.

― Хотел сказать то же самое. Определенно этот вечер был захватывающим.

Хантер удивился увидеть дедушку Айлис, раньше он его не видел у бара, когда выступал на сцене. Это и не было удивительно, ведь ему было больше девяноста лет, а было уже поздно.

― Попс, что ты делаешь здесь так поздно? ― спросила Айлис.

Мистер Коллинз пожал плечами.

― Я еще не устал, и я давно не видел это место таким оживленным. Поэтому я и не торопился уйти. ― Он посмотрел на ресторан. ― Тем не менее, я надеюсь, что Райли уже скоро заберет меня.

Потом старик посмотрел на Хантера.

― Твое выступление было отличным. Мне очень понравилось.

Хантер задумался, что имел в виду Попс ― музыку или драку. Мистер Коллинз был из тех, кто мог оценить и то, и другое.

― Спасибо.

― Думаю, ты хорошо себя проявишь в этом конкурсе, сынок. Просто слушайся нашу крошку Айлис, и ты всех порвешь.

― Попс, ― Айлис покраснела. ― Именно Хантер участвует в шоу, именно у него большой талант. Я уверена, он...

― Я во всем буду ее слушаться. Я не идиот, поэтому вам не стоит об этом беспокоиться, сэр.

Мистер Коллинз улыбнулся еще шире, и сильно хлопнул по плечу Хантера.

― Я знал, что ты умный парень. Тебе повезло.

― Эй, Попс, ты еще не устал? ― спросила Райли, присоединяясь к их компании. Судя по ее голосу, она уже устала от попыток забрать его домой.

― Сейчас, ― ответил мистер Коллинз. ― Можно так сказать. И между прочим, если бы я раньше поддался на твои уговоры, то пропустил бы драку.

Райли закатила глаза.

― И я слышала об этом уже тысячу раз. Похоже, что каждый считает, что мне необходимо об этом услышать, ― голос Райли был наполнен чистым сарказмом, что было так характерно для нее. ― Что за черноволосая девушка, которая только что ушла?

― Рори Саммит, ― ответил Хантер. ― Одна из участников, и очень талантливая.

― И чертовски горяча, ― добавила Райли.

― Следи за речью, Райли, ― произнес мистер Коллинз, отчитывая свою взрослую дочь, словно она какой-то непослушный подросток.

― Прости, Попс.

Они все рассмеялись, а потом попрощавшись, тетя и дедушка Айлис ушли.

Айлис подняла взгляд на Хантера.

― Прости за Попса. Когда дело доходит до его внуков, он уверен, что мы можем достать луну и звезды.

― Он любит тебя. В этом нет ничего плохого. И я правда считаю то, что сказал раньше: я буду тебя во всем слушаться.

― Даже если потребуется еще один шоппинг, как в «Красотке»?

Он постарался не скривиться.

― Я постараюсь с улыбкой это перенести.

Он думал она рассмеется, но ее выражение лицо стало более серьезной.

― Что не так, мышка?

― Ничего. То есть я просто думаю о Викторе и о его словах...

― Лэс об этом услышит?

Она растроенно вздохнула.

― Да.

― Ты думаешь, он выкинет меня из шоу, когда услышит, что я врезал Виктору?

― Нет, если я все объясню, и определенно точно нет, если он узнает, что этот мудак сказал, ― уверенно произнесла Айлис.

Хантер коснулся ее подбородка и приподнял ее голову, чтобы она посмотрела на него.

― Сражаешься за меня, мышка?

― Мне нужно лишь расчистить тебе путь на сцену и все. Ты побьешь всех этих придурков и выиграешь это дурацкое шоу.

Хантер усмехнулся.

― Думаю, мне стоит перестать называть тебя мышкой. Ты моя грозная королева-воительница, ― пробормотал он.