— Я не сижу в интернете. — Если только не преследую тебя, что только недавно стало хобби. — Мой мир является частным.

— И никто не приставал к тебе из-за... нас?

У него странный взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Они разобрали по кусочкам мою жизнь, если ты не заметила. У них не так много, но я ожидал, что кто-то постучится в твою дверь, чтобы узнать у тебя о наших отношениях.

Я качаю головой. Никто этого не делал.

— Нет, ничего подобного не было. Ты френдзонил меня, помнишь? Мы не делали на публике того, что заставляло бы людей думать, что мы нечто большее. Плюс, я не была популярной девушкой. Я была практически невидимой, и мы не тусовались в школе. Не многие стали бы указывать кому-то в моем направлении, и родители Рима держали рот на замке, так...

— Когда вы съехали?

— Когда камеры начали появляться у их дверей. Раньше мне приходилось выскальзывать рано, чтобы избежать их, а затем Марлена сказала мне, что лучше переехать к Мел из-за хаоса, и мне не нужно было тыкать этим в лицо, когда я пыталась... — я резко останавливаюсь.

Он смотрит на мой рот.

— Пыталась что?

— Забыть тебя.

Он медленно кивнул.

— Правда.

Молчание.

Это были темные времена. Я даже не хотела задумываться о них.

С грустным вздохом он сразу же переходит к другой теме.

— Тогда расскажи мне о своем универе. Ты закончила его?

Хорошо. Светлая и легкая тема.

— Конечно, — отвечаю.

— Черт, время пролетело, да?

Я вздрогнула.

— Тьфу, может быть, для тебя. Я все еще съеживаюсь от всех тех ночей перед учебниками.

— У тебя уже была церемония выпуска?

— Нет.

— Когда она?

Я жую губу, когда изучаю его.

— Зачем тебе?

Он пожимает плечами.

— Я хочу знать.

— 12 июня.

Он кивнул.

— Окей. Кто-нибудь появится?

— Например?

— Не знаю, тетя и дядя?

— Не получится. Я не разговаривала с ними с тех пор, как мы уехали, и мне это нравится. Мне даже не интересно знать, как они. Такие люди не меняются.

Он это знал.

— Да.

— Как насчет тебя? Ты вообще говорил со своим отцом?

Что-то промелькнуло в его лице, но я не смогла прочитать. Он издал длинный вдох и покачал головой.

— Нет, он... он умер.

Я замерла.

— Что?

Он пожал плечами, задумчиво.

— Да, сердечный приступ.

— Когда?

— Чуть больше двух лет назад.

Я на мгновение потеряла дар речи. Я не знала, что сказать. Я пристально посмотрела ему в лицо, но он казался пассивным.

— Я не знала, — шепнула ему удивленно. — Если бы я была…

— Я писал об этом, — говорит он, несмотря на меня. — Ты не читала, так что... вот. Теперь ты знаешь.

Он писал мне об этом? Черт, теперь я чувствовала себя сукой. Нет, хуже, потому что собаки преданные и заботливые. А я просто заботилась о своем сердце, предпочитая не читать его письма из-за какого-то эгоистичного обязательства двигаться дальше. Он же, вероятно, искал поддержки, а меня там не было.

Я не смогла помочь Картеру, когда он, вероятно, нуждался во мне.

Я думала о Роне. Он был пьяницей с того момента, как я его увидела, и он ужасно рычал на Картера, но в Роне было... что-то, что заставило меня чувствовать себя подавленной. Он всегда казался холодным, потерянным человеком, утонувшим в печали, словно пытаясь найти ответы на дне бутылки.

— Эй, — говорит Картер, прижимая большой палец к моей щеке, вытаскивая меня из мыслей. — Не переживай, Ангел. Ты не знала. Если бы я отчаянно хотел тебе это сказать, я бы пришел к твоей двери. Я даже не приехал. Семья его кремировала. Я должен был забрать прах, но... что мне делать с урной с моим отцом? По крайней мере, у его матери есть место для него.

Я хмурюсь.

— Он был дерьмовым отцом. Ты имел полное право не идти.

— Он никогда не был таким, — бормочет он. — Раньше он был замечательным, до смерти мамы. Я настроил его на гнев, и сделал это, чтобы отвлечь свои чувства.

Черт, он никогда раньше не открывался мне так. Я была совершенно безмолвна.

— Смерть делает что-то с людьми. Меняет их, и я не должен был винить его в том, что он изменился. Я был слишком упрям, слишком ранен. Вот почему я постоянно закрываюсь, держа людей вроде тебя и Майеров на расстоянии. В любом случае, — он продолжал, покачивая головой, как будто отгоняя любые мысли, — это в прошлом. Нет смысла переживать.

— Пока ты в порядке. — Что-то мне подсказывало, что это не так, особенно когда он схватил бутылку и сделал еще глоток. Это был тот Картер, который никогда не говорил мне о своих чувствах. Я была абсолютно убита. Часть меня хотела подтолкнуть его к большему, но я вспомнила, как сильно это расстраивало. Нет, я позволю ему самому решить, как сильно он хочет меня видеть.

Он закрыл тему, и мы говорили о более спокойных вещах. Казалось, мы вернулись в наши старые времена, и от неловкости не осталось и следа. Алкоголь очень помог. Более чем сильно. Гигантски — лучшее слово.

Здесь, в темноте, рядом друг с другом, мы были старыми Картером и Лией, смеялись и забавлялись. Я думала, что увижу его как знаменитого парня, но это было далеко от правды. Он изменился по внешнему виду и был намного более самоуверенным, чем прежде, но он все еще был Картером.

Моим Картером.

Парнем, который заставил мое сердце биться быстрее, и моя кожа горела от нервов.

Когда он начал говорить о своем туре и о всех местах, которые видел, я ловила каждое его слово.

Он стал таким известным, и я бы солгала, если бы сказала, что не завидовала всем людям, которых он встречал, всем странам, которые он посещал, и всему разнообразию еды, которую он ел.

— Ты всегда хотела увидеть мир, и я просто потерял свои путешествия в твоем лице, — пошутил он, глядя на мое мечтательное выражение.

— Когда-нибудь я смогу.

На мгновение он задумался, прежде чем ответить.

— Может, тебе стоит закончить тур со мной.

Я смеюсь в неверии.

— Пойти с тобой? Я не могу.

— Почему нет?

Разве он не понимал, насколько это абсурдно?

— Ну, потому что у меня здесь есть жизнь.

— Что ты не можешь отложить, что мешает тебе присоединиться к нам? — спрашивает он на удивление серьезно.

— У меня есть работа…

— Я заплачу тебе.

— Мне не нужны твои деньги.

— Тогда я найду работу, которую ты можешь сделать, и тебе заплатят.

Я закатываю глаза, отвергая это.

— Я также претендую на младшие бухгалтерские должности в некоторых фирмах.

— Дай мне свое резюме, и я попрошу людей распространить его среди лучших фирм.

Отклоняю это снова.

— Мне нужно напомнить тебе, что у меня тоже есть жизнь здесь, Картер.

— Ты можешь отодвинуть свою жизнь на год.

— Нет, не могу.

Он не отвечал пару секунд, а потом сказал:

— Знаешь, Лия, ты только что дала мне три причины, почему ты не можешь пойти со мной, и ни одна из них не была твоим парнем.

Ебать.

Облажалась.

— Это тоже, — быстро добавляю.

С твердым голосом он спрашивает:

— Ты ведь не в отношениях? Я знал, что ты врешь, но ты даже не можешь закончить свою ложь. Это просто грустно.

Я вздыхаю и отворачиваюсь от него. Лежа на спине, я смотрю на темный потолок.

— Это была не совсем ложь.

— Он настоящий?

— Да.

— И почему вы расстались?

— Потому что он нашел работу очень далеко отсюда.

— Почему вы расстались? — он повторяет, не купившись на мой ответ.

— Потому что я хотела, чтобы он сосредоточился на своей работе…

— Почему, Лия?

Я стреляю в него злым взглядом.

— Это правда…

— Остановись, — жестоко говорит он. — Думаешь, за три года ты научилась врать? Я могу читать тебя как открытую ебаную книгу, а ты говоришь мне всякую херню. Так в чем же правда? Он был засранцем?

— Нет.

— Он тебе изменял?

— Нет.

— Он был скучным?

— Нет.

— Тогда что?

— Я не знаю.

Он засмеялся, упираясь на локти, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Ты не знаешь?

Я киваю.

— Да, я не знаю. Он был всем, что я хотела.

— И?

— И я все еще не хотела его.

Он подумал об этом на мгновение, а затем тихо сказал:

— Возможно, для этого есть причина.

Я смотрю на него с сомнением.

— Какая причина?

— Может, ты держалась за меня.

Боже, он такой грубый!

Я проигнорировала то, как горели внутренности.

— Нет, Картер…

— Однажды ты сказала мне, что любишь меня.

Мое тело напряглось, а сердце поднялось. Он серьезно говорил это сейчас?

— Лия. — Он плотно прижался, его глаза искали истину.

— Я знаю, что сказала тебе это, — отвечаю я.

— Я был всем твоим миром.

— Ты, Картер.

— А теперь?

Я медленно выдыхаю.

— А теперь я взрослая женщина, которая не верит в сказки.

Это заставило его замолчать. Мне не хочется это говорить, но это правда. Моя вера истощила себя, остался лишь интерес, что происходит, когда перестаешь надеяться. Кожа утолщается, когда учишься приспосабливаться, и ничто не болит, как когда-то раньше.

— Для этого никогда не поздно, — говорит он, понизив голос. — Прошлое не остается в прошлом. Его можно починить, Лия.

— Может быть, — с сомнением шепчу.

— Не может быть. Каждый момент у тебя есть шанс осознать свои ошибки, измениться, сказать кому-то, что даже если прошло много времени, ваши чувства не исчезли.

Он как будто слушал кого-то другого.

На ощупь он взял мою руку. Я не знаю почему, но позволила ему. Мне было так приятно снова чувствовать его. Он сжал каждый палец, как раньше, все время глядя на меня с этим вдумчивым, заботливым взглядом, который оставил меня в ловушке.

— Ты другой, — я обнаружила, что говорю, как сгусток эмоций застрял в моем горле.

— Я чувствую себя иначе, — мягко ответил он. — Я знаю, чего хочу.

Да, внезапно он начал ебать мой мозг. Могу ли я серьезно раскрыть все те чувства, которые так долго хранила? Мысль испугала меня, и все же волнение пробило мою систему, напомнив мне, насколько живой он заставлял меня чувствовать.

— Ты знаешь, чего хочешь, — тихо говорю больше себе, чем ему.

— Да, — отвечает он медленным кивком.

— И чего ты хочешь?

Он отпустил мою ладонь, и я почувствовала, как его рука прошлась по моей руке. Он оставил огонь позади своих прикосновений, и я согрелась, когда его пальцы зацепили мою ключицу. Все это время он смотрел на меня, поднимаясь к горлу и подбородку.

— Я хочу то, на что смотрю, — шепотом ответил он. — И я буду бороться за нее, несмотря ни на что. Потому что это не изменится. Это никуда не денется. Я хочу тебя. Нет необходимости, Лия. Хочу.