Глава 3

Эшли впихнула статуэтку в карман своих джинсов и быстро спустилась вниз по лестнице. Ее пульс зашкаливал, когда она поднимала выдвижную лестницу. Сработал противовес и тихо убрал ее. Эшли пронеслась по каменным ступенькам и завела двигатель еще до того, как закрыла дверь в салон.

Через квартал она поняла, что ее трясет. Фигурка впилась ей в бедро. Когда она остановилась у светофора, она вытащила ее из кармана и кинула в сумку.

Во что могла быть вовлечена ее мать, раз пришлось скрываться?

Агнью Спиноза.

Ответ появился мгновенно. Эшли ничего не знала о нем и сомневалась, что ей надо в это лезть. Ее мать, очевидно, узнала достаточно об Эшли от ее отца, раз подозревала, что она появится в доме. Она оставила статуэтку и записку нарочно, чтобы удержать Эшли от продолжения ее поисков.

«Защита свидетелей. Беги!»

От второй части ее до сих пор бросало в дрожь.

«Беги!»

Эшли подозревала, что паранойя передалась ей от матери. Но когда она была на кухне, она знала, что не должна включать свет. Почему? Потому что, если кто-то наблюдал за домом, как только солнце сядет, они будут знать, что внутри побывал человек. Конечно, лампочка могла и перегореть. Но опять же, если кто-то наблюдал со скрытыми мотивами, они могли ходить и каждое утро вставлять новую лампочку.

Ее мать не случайно перед уходом убедилась, чтобы выдвижная лестница была закрыта наглухо. Она, должно быть, подозревала, что в дом придут чужаки, искать… что? Эшли не знала. Но зачем еще ее маме убеждаться, что лестница убрана? Незнакомые люди никогда бы не заметили скрытый вход. Они бы никогда не поднялись наверх, никогда бы не нашли заброшенную спальню, не увидели бы фигурку с запиской. Они никогда бы не узнали, что у Джули Спиноза есть ребенок. Дочь.

Машина сзади нетерпеливо засигналила.

Вздрогнув, Эшли поняла, что она пропустила, когда загорелся зеленый. Она прикусила нижнюю губу и тронулась с места.

Ей нужен совет. Ей нужен был отец, но его больше нет. Могла ли она действительно быть в опасности? Если Джули действительно участвовала в программе защиты свидетелей, визит Эшли домой может привлечь излишнее внимание, ставя ее под угрозу. Или все это может быть еще одним психотическим эпизодом, разыгравшимся в воображении ее матери и перетекшим в реальный мир, и угрожающий ввести Эшли в безумие.

Она ездила вверх-вниз по улицам Орлиного когтя, в надежде на знак. Она должна была снять где-нибудь комнату и снова подумать о произошедшем? Или она должна была уехать отсюда так быстро, как только можно?

Именно тогда она увидела знак в окне кирпичного здания. «Тор Секьюрити».

Это именно то, что ей было нужно. Безопасность. Она могла бы получить там какой-нибудь совет. Она припарковалась у тротуара, взяла сумочку и свою находчивость и направилась внутрь.

По интерьеру здания нельзя было понять, офис это или спортзал. Стены были из того же кирпича что и фасад. Две стены были закрыты стеклянными полками, демонстрирующими ассортимент электронных устройств для обеспечения безопасности, различные типы панелей управления. Единственным человеком в здании оказался высокий белокурый мужчина в футболке, не скрывающей контуры его тела. Эшли задрожала и возложила ответственность за это на температуру в Орлином когте, которая была на двадцать градусов ниже, чем она привыкла в Боулдере. Не мог же он или его скудно закрывающая тело футболка быть причиной ее дрожи.

Она заставила себя отвести взгляд от его мускулистого тела и оценила чистый новый деревянный письменный стол. Чем бы ни занимался этот человек, его работа, видимо, не включала много бумажной волокиты. Его ноутбук лежал нераскрытым. Доберман пинчер, лежавший на своей подстилке, внимательно уставился на нее. Она немного расслабилась, когда поняла, что собака не собирается на нее набрасываться. Очевидно, сторожевая собака не считала ее угрозой.

Ей определенно была необходима помощь.

Будто читая ее мысли, мужчина поприветствовал ее:

– Могу я Вам помочь? – У него был роскошный баритон, такой же красивый, как и его черты.

– Ваша вывеска, – сказала Эшли. – «Тор Секьюрити». Я думаю, Вы мне нужны.

– Безопасность? Или я?

Эшли не была в настроении для шуток.

– Возможно, я должна продолжать искать. – Она показала на полки: – Я ошиблась. Вы продаете домашние устройства для обеспечения безопасности. Это не то, в чем я нуждаюсь. Извините, что побеспокоила Вас. – Она повернулась, чтобы уйти.

– Нет, подождите. Я просто пытался сломать лед между нами. Это побочный бизнес. Ээ, телохранители и детективы не пользуются большим спросом в Орлином когте. Проходите. Не обращайте внимания на Рокки. Он милый. Хотите присесть? – Он махнул рукой в сторону стола.

Эшли постаралась успокоиться.

– Тогда, хорошо. Возможно, я нахожусь в правильном месте. – Она присела около рабочего стола и встретилась взглядом с парой небесно-голубых глаз. – Меня зовут Эшли Клер. – Она сделала паузу.

– Я – Тор Гаррисон. – Он протянул ей руку для рукопожатия.

Его рука была теплой и твердой. Эшли понемногу начала успокаиваться.

– Итак, мисс Клер, что привело Вас в мой офис? – Он снял легкий темно-зеленый джемпер со спинки стула и надел на себя.

Эшли закусила нижнюю губу, не зная, с чего начать.

– Могу я предложить Вам что-нибудь? Кофе? Воду? Чай?

Эшли была удивлена.

– У Вас есть чай?

Тор кивнул.

– Зеленый чай?

– У меня есть с жасмином. Подойдет?

Эшли вздохнула и расслабилась в кресле.

– Прекрасно. Я люблю не крепкий чай, мистер Гаррисон.

– Пожалуйста, зови меня просто Тор. Мистер Гаррисон – мой отец.

– Хорошо. Но только если ты будешь называть меня Эшли.

– Согласен. – Он прошел к буфету. – Хочешь снять свою куртку?

Эшли застегнула ее серый твидовый пиджак.

– Нет, спасибо. Я немного замерзла.

Тор подошел к термостату у стола и включил обогреватель.

– Чай должен помочь.

Эшли ожидала увидеть чайные пакетики, но Тор удивил ее снова.

– Потребуется несколько минут, чтобы завариться, – сказал он, наливая горячую воду в чайничек.

Эшли поставила ее сумку на пол и начала нервно теребить руки. В этот момент она что-то заметила и остановилась. Она вдруг осознала, что одна из стен была полностью стеклянной. Встревожившись, она подумала, что, если кто-то следил за ней из дома. Она не могла вспомнить, было ли видно происходящее в офисе с улицы. Она передвинула свой стул так, чтобы держать окна и двери в поле зрения.

Тор подошел к окнам и закрыл темно-серые жалюзи.

Эшли все еще могла видеть улицу, но чувствовала себя намного безопаснее с опущенными жалюзи.

– Спасибо, – застенчиво сказала она.

Тор кивнул и вернулся к чаю.

– Как только ты будешь готова, можешь начинать говорить, что тебя беспокоит.

Эшли сделала глубокий вдох и со свистом выдохнула.

– Я думаю, у моей матери есть враги.

– Насколько они опасны?

Эшли немного расслабилась. Она было так благодарна, что он не подвергал ее суждения сомнениям.

– Она спрятала для меня записку, в которой написала, что она помещена в программу защиты свидетелей.

– Хорошо. Где ты нашла записку?

Эшли вытащила силуэтку из сумки.

– Внутри этой фарфоровой статуэтки. – Она перевернула ее. – О, нет. – Она поискала в сумке, но напрасно. Записки не было. – Что мне делать? Я испугалась и покинула дом так быстро, как могла. О, мой Бог. Что если я ее уронила? Что если люди, следящие за домом, найдут ее и узнают, что я была там?

Ее пальцы начали дрожать.

– Ты думаешь, я все выдумала, да? – Она продолжила искать, и статуэтка выпала из ее рук.

Тор поймал маленькую фигурку, прежде чем она упала на пол. Он опустился на колени рядом с Эшли и вложил фигурку в ее руки.

– Воспользуйся моментом, – мягко сказал он, – и возьми себя в руки. Ты пришла сюда, потому что испугалась. Это самое умное, что ты могла сделать. Здесь ты в безопасности. Я буду следить за улицей. Я запру дверь, хорошо?

Эшли энергично кивнула.

Тор подошел к двери, перевернул табличку «закрыто» и вернулся.

– Если кто-то попробует войти через дверь, Рокки предупредит нас. Никто не сможет подкрасться к нам. – Он остановился, чтобы поставить поднос с чаем на стол, затем налил его ей в кружку.

– Итак, что было написано в записке?

Эшли закрыла глаза и сказала:

– Защита свидетелей. Беги!

Тор подарил ей маленькую улыбку.

– Хорошо.

– Хорошо? Что в этом хорошего?

– Ты закрыла глаза, чтобы представить записку. Будто ты читаешь ее. Это значит, что ты не выдумываешь. Как ты думаешь, она может быть в твоей машине?

Эшли распахнула глаза.

–Ох. Возможно. Я пойду, посмотрю.

Тор остановил ее.

– Пей свой чай. Мы проверим позже. Было ли еще в доме что-то, что тебя обеспокоило? Почему ты подумала, что ты в опасности?

Эшли отпила чай. Что-то было в Торе, из-за чего она чувствовала себя в безопасности. Или, по крайней мере, безопаснее, чем в тот момент, когда нашла мамину записку. Может он действительно сможет ей помочь.

– Мне показалось, что она хотела спрятать мою старую спальню. Может, чтобы держать кого-то в неведении, что у нее была дочь, понимаешь? – Чай был теплым, и Тор был хорошим слушателем. Ее перестало трясти, и она начала чувствовать себя глупо. – Знаешь, возможно, я погорячилась. Я имею в виду, моя бедная мама. Я не видела ее пятнадцать лет. У нее были проблемы с психикой. Я пошла туда, чтобы сообщить ей, что мой отец скончался. Старый дом всколыхнул столько воспоминаний.

Она наклонилась вперед и поставила чашку на поднос.

– Возможно, я зря трачу твое время.

– Подожди, – сказал Тор. – Не надо спешить. Давай закончим наш разговор и допьем чай. Ты считаешь, что она пыталась скрыть твою комнату от посторонних глаз. Что-нибудь еще?

Эшли снова взяла свою чашку чая.

– Ну, там была лужа крови на кухонном полу.