ГЛАВА 17

Акира

Акира проснулся от запаха дикой мяты и свежей воды. Ему снилась Мари и ее запах. Он открыл глаза, и запах мяты сменился затхлостью. Он ощущал соль на губах, чайки кричали над ним. Пристань? Доски под его щекой были неровными, покрытыми пылью и боги и богини знали, чем еще. Акира поднес ладони к лицу, ощутил свои шрамы. Его маску сняли.

«Что произошло? Где я?» - его тело было тяжелым, но он смог сесть. Он резко вспомнил. Переулок. Ёкаи с разными глазами. Сладкая трава в трубке. Он хотел пить. Он снова задел шрамы. Черная мятая кучка лежала у пальцев его ног. Его маска. Он потянулся к ней.

От тихого выдоха и другого присутствия Акира замер. Он посмотрел наверх. И увидел красного великана. Они. У него была набедренная повязка из шкуры тигра. Красная грудь была проколота во многих местах. Шею охватывал металлический диск с вырезанными проклятиями. У ёкаев на рынках Акира видел схожие ошейники. Проклятый металл явно лишал ёкаев сил. Они фыркнул и облизнул двойной клык. Желтые глаза сузились. Два рога торчали из его лба. Что удивительно, душа они была розовой, как лепесток вишни. Акира захихикал.

Они зарычал.

Акира отпрянул, забыв о маске. Страх сдавил его горло. Ему было далеко до демона. Он дико озирался в поисках выхода. Они закрывал единственный выход своим большим телом. Демон цокнул языком. Он пытался говорить?

Акира не мог дышать. Он искал оружие. В комнате было пусто, лишь колесо было соединено с одной из стен. Где же он? А потом он увидел источник света. Большое круглое окно в одной из стен. Нет, не окно - часы. А за ними было видно столицу, озаренную лучами рассвета. Он был в башне с часами.

«Как я сюда попал?».

Дверь распахнулась.

Акира застыл, в комнату прошла девушка. Она была высокой, почти доставала до груди они. Ее длинные пепельные волосы были прямыми, разделенными посередине, закрывали ее плечи. Ее глаза были серебристо-голубыми. Ее кимоно было белым. Ошейник под нарядом был начищен, в отличие от грязного ошейника они. Она двигалась изящно, как в танце. Белый мех окутывал ее шею и шевелился. Но сильнее потрясала ее кожа. Прозрачная, как рисовая бумага. Акира был очарован и испуган видом голубых вен, текущих реками под ее просвечивающей кожей. Ее душа сияла бежевым перламутром, но ее портили черные пятна. Убийца.

Она была ёкаем, но Акира таких еще не видел.

- Что ты такое? - прошептал потрясенно Акира.

Девушка поджала губы и скрестила руки.

- Как грубо.

Они щелкнул языком, соглашаясь.

- А мы еще спасли ему жизнь. Те старикашки в переулке хотели отдать тебя монахам. Ёкай без ошейника дорого стоит.

Акира опустил голову, чуть устыдившись.

- Простите. Спасибо, что спали.

Губы девушки дрогнули, она подошла с хитрой улыбкой.

- Это мы уже забыли.

Они быстро щелкал языком.

Она махнула большим пальцем за плечо в сторону демона.

- Он говорит не подходить близко. Думает, что ты опасен. Но я не считаю тебя таким, - она понюхала у шеи Акиры. Ее дыхание было холодным, несло запах зимы. - Ты хотя бы не пахнешь опасно. Ты пахнешь сладко, как... почти как печенье.

Акира подавил желание поднести свою одежду к носу и понюхать.

- Я не хочу вредить. Я - Акира, - сказал он, пытаясь звучать по-доброму.

Они щелкнул.

Девушка кивнула.

- Согласна. Красивое имя для милого мальчика.

Акира скрипнул зубами.

- А ты?

Девушка повернулась к они, шлепнула ладонью по его большой груди.

- Это Рен. Он со мной с его детства. Ты видел маленького они? - она обхватила его челюсть, сжала его красные щеки своими просвечивающими пальцами. - Милее не увидишь, - хорек на шее девушки проснулся и забрался в руки Рена. Демон улыбнулся, нежно гладя зверька толстым желтым когтем. - А это Великан, - девушка указала на хорька.

- Твоего хорька зовут Великан? - невольно спросил Акира.

Глаза девушки расширились. Она прикрыла ладонями ушки хорька.

- Шш, он очень ранимый насчет его природы грызуна, - она задумалась. - И насчет размера.

- И кто ты? - спросил Акира. Его снова одурманили сладкой травой? Так казалось, пока он пытался внимать словам девушки. Она постоянно меняла тему.

Девушка постучала по синеватым губам.

- Не скажу, - девушка злилась. Она отклонила голову, щурясь. - Что ты делал в том переулке? Говори. И быстро. Пока Рен не похрустел твоими костями, - Рен стиснул зубы, трещал костяшками, желая вредить.

Даже если ошейник Рена подавлял его магию, он оставался крупным и сильным. Они мог навредить Акире, если хотел. Сомнений не было.

- Я искал мастера оружия, - сказал Акира.

Раздражение девушки пропало, она улыбнулась синеватыми губами, но опасно.

- Теперь спроси меня еще раз, кто я.

Слова ёкаев в переулке всплыли в его голове.

«Любишь загадки? Вот тебе одна. Ты найдешь мастера оружия, когда найдешь вещь с руками, что не хлопают», - Акира посмотрел в окно, на часы.

У часов были руки, что не хлопали. Он быстро все понял.

- Так ты...

Она прервала его, низко поклонившись.

- За мою жизнь у меня было много имен. Мама назвала меня Ханако. До ошейника мое прикосновение за миг замораживало все, и меня звали юки-онной. Но теперь многие знают меня по другому имени - мастер оружия, - Ханако выпрямилась, морща лоб. - Даже не похлопаешь?

Рен зацокал.

Ханако кивнула.

- Да, я спрошу его, - ответила она они, но не задала вопрос, а беспечно разглядывала свои ногти. Белый хорек спустился с Рена и пропал в дыре в стене.

Акира кашлянул.

- Ты на самом деле мастер оружия? - он не мог поверить. Эта девушка была лидером Сопротивления ёкаев? Казалось, ей было нехорошо. Другими словами, она выглядела безумно.

Ханако нахмурилась. Она шагнула к Акире.

- Обвиняешь меня во лжи?

Акира поднял руки, защищаясь.

- Нет! Я...

- Показать тебе навыки? Разрезать тебя мечом от живота до ключиц? Пронзить стрелой твоей сердце? Или добавить друзей шрамам на твоем лице?

Акира коснулся белых следов на щеках. Ханако была подлой и кровожадной.

Ханако злорадно улыбнулась.

- Ах, я задела за живое. Но тебя ранит не угроза физических ран. Внутри тебе больнее, - улыбка Ханако стала яркой и юной. Она хлопнула в ладоши. - Ты как мой хорек Великан. Он ненавидит свой размер, как и ты.

Акира был не ниже Ханако.

- Я не маленький, - пролепетал он.

- Может, не ростом. Но здесь, - она растопырила пальцы над его сердцем. Ее ладонь была ледяной, и мурашки побежали по коже Акиры.

Они цокал недовольно и нетерпеливо.

- Знаешь, что он говорит? - спросила Ханако, убирая руку с груди Акиры. Тепло вернулось в его тело.

Акира покачал головой.

- Я не владею его языком.

- Как жаль. Они очень проницательны. Например, сейчас Рен хочет узнать, зачем ты меня искал. У него вызывает подозрение отсутствие ошейника на тебе. Он думает, что ты заодно с монахами. Пообещал им поймать мастера оружия? Рен считает тебя шпионом. Знаешь, что случается со шпионами, Акира? - спросила она, в серебристых глазах кружилась буря. - Они умирают. Так что отвечай осторожно, ведь от этого зависит твоя жизнь. Зачем ты меня искал?

Акира закрыл глаза. Он ощущал соль моря Ма-ни. Часы пробили семь. Когда Акира открыл глаза, Ханако была прямо перед ним, с вопросом склонила голову.

- Я не шпион. У меня нет ошейника, потому что моя семья жила как изгои в горах Цуко-фуно с моего детства. И я хочу научиться сражаться.

Ханако смотрела на Акиру. А потом медленно улыбнулась и рассмеялась, звякающий звук заполнил комнату. Рен последовал примеру, но его смех звучал как рев.

Ярость от унижения поднималась в Акире.

«Они смеются надо мной», - он прикусил щеку почти до крови.

- Ты хочешь, чтобы я научила тебя владеть оружием? - она вытерла слезы с глаз и посерьезнела. - Серьезно?

Акира сжал кулаки.

- Я серьезно. Я хочу научиться сражаться. Я хочу, чтобы ты научила меня, - он не озвучил другие желания.

«Я хочу быть достойным любви. Хочу жить в свете».

Ханако обошла Акиру, как хищник добычу. Акира хотел вернуть маску. Хотел быть в другом месте.

- Уверен, что знаешь, чего просишь? Это серьезное дело. Оружие вызывает жестокость и кровопролитие. Когда раз позвал смерть, она уже не уйдет.

Акира кивнул.

- Понимаю.

Ханако постучала по подбородку.

- Видимо, ты не так давно в столице. Тут нет ничего бесплатного. Я прошу высокую цену. Но ты похож на моего питомца, и так, как с тобой, я не смеялась семь лун, так что плата будет всего... десять тысяч рё.

Абсурдное количество. У Акиры и одного рё не было.

- У меня нет денег, - буркнул Акира.

- Жаль, - Ханако пожала плечами. - Думаю, на этом мы разойдемся. Рен тебя выведет, - Ханако пошла из комнаты.

Акира вздохнул.

«Мне торговаться нечем», - а потом он вспомнил беззвучные шаги, и то, что его руки не оставляли следов. Может, в тенях была сила? Почему он никогда не думал об этом? Перед глазами появилась мама. Она прошла смерть, появилась на другой стороне с еще бьющимся сердцем, с буйной душой. Ее кровь текла по венам Акиры. Он был сильнее всех своих изъянов.

- Стой! - крикнул он удаляющейся Ханако. Ханако замерла, но не повернулась. - У меня нет монет. Но я - ёкай без ошейника. Это может тебе пригодиться. Я предлагаю свои услуги за твое обучение.

Ханако медленно развернулась на одной ноге. Она нахмурилась, выдерживала его взгляд.

- И в чем тут выгода для меня?

Акира склонил голову. Он говорил с полом, но слова были четкими.

- Моя мать - Девушка с разрезанным ртом, - Ханако охнула. Рен хмыкнул. Они слышали о ней. В этот раз он был благодарен ее славе. - Я - Сын кошмаров. Я - наполовину призрак, и я могу так двигаться.

Ханако шагнула ближе.

Рен зацокал.

- И я о том думаю, друг мой, - ответила она Рену. А потом сказала Акире. - Ты можешь легко проникать и выбираться из помещений?

- Я - ветер. Никто меня не поймает. Никто не запомнит. Никто не увидит.

- И зачем тебе уметь сражаться, Сын кошмаров?

Акира сжал кулаки по бокам.

- Мне было суждено бояться, - он подумал о семье, вынужденной скрываться в горах. - Мне было суждено приходить вторым, - он подумал о матери Мари, говорящей, что он не подходит для ее дочери. - Я больше не хочу таким быть, - он не собирался пока что рассказывать про Мари.