Глава 21 Битва при Санпуре.

Нео прикрыл глаза, сосредотачиваясь и сканируя пространство на несколько миль вокруг. Ничего. Никаких отголосков силы, а значит, магических ловушек и колдунов впереди нет.

— Чисто, — сказал он, оборачиваясь к Каю и Диону, — можем ехать обратно к войску.

Нео, Дион и Кай были одним из семи маленьких разведывательных отрядов пятого войска южной армии Перии. Как они в нём оказались – это отдельная история.

После того, как осирийские войска перешли границу с Перией, они стали активно захватывать земли, и за две недели заняли девять городов на севере страны. Перийские силы постепенно отходили к столице – Абрасу, как и войска со всей страны, стекающиеся туда, а обычные люди бежали на юг, стараясь уйти как можно дальше от наступающей Осирии.

Ребята же подумывали добраться до Агреи морем, из Сагора это было легко сделать. Они даже были готовы к риску ехать через всю Агрею до Нисвета, а риск был. Лизи либо уже добралась, либо вот-вот доберётся до Лейрии, и о них станет известно. Онер наверняка поставит в известность всех высокопоставленных лиц, а значит, большие дороги и въезды в города будут усиленно проверяться стражей. Но им всё же пришлось отказаться от этого пути: Агрея закрыла все свои порты и границы. Они не встали ни на сторону Перии, ни на сторону Осирии, и решили не вмешиваться, сохраняя нейтралитет. Нео считал это самым глупым поступком короля Онера, ведь если Гнес напал на Перию, то и до Агреи он рано или поздно доберётся, в этом мальчик не сомневался.

Таким образом, у ребят оставалась только одна дорога: ехать тем же путём, которым они прибыли сюда, через границу Перии и Агреи. То, что она закрыта, не являлось проблемой: Нео сможет скрыть всех покровом где-то часа на два, этого времени им хватит, чтобы проскочить, но проблемой стало передвижение по самой Перии.

Первую половину пути они смогли преодолеть самостоятельно, но время увеличилось вдвое, и чем ближе они подбирались к границе, тем сложнее становилось им двигаться вперёд: тысячи беженцев устремились на юг. Люди бросали свои дома и имущество, и уносили ноги от надвигающейся армии Осирии. Дороги заполнились постоянными передвижениями, сторожевыми и пропускными постами, перемещающимися войсками. Следующим важным городом на пути Осирии должен стать Санпур, но перийцы не собирались его сдавать, поэтому сейчас туда активно стекались все ближайшие войска. А поскольку дорога ребят тоже лежала через Санпур, они присоединились к одному из таких войск.

Если Диона, Рена и Кая приняли с радостью, то «двоих детей и девицу», как выразился командир, он брать отказывался, но всё же под уговорами Диона их взяли для готовки, и отправили на полевую кухню. Таким образом, в первые несколько дней Нео, Вили и Кора занимались приготовлением пищи для войска. Учитывая, что они находились среди почти семи сотен мужчин, Вили и Кора не отходили от Нео и Мина, которые в случае опасности могли бы их защитить. Но от похотливых взглядов это их не спасало, как и самого мальчика. Когда вечером второго дня к ним на импровизированную кухню заявились восемь мужиков с намерением развлечься, Нео пришлось применить магию и ошпарить кипятком из кана нескольких из них. После этого поднялся шум, прибежали другие солдаты, Кай, Рен и командир Могарт. Командир оказался нормальным, понятливым мужчиной, и, накостыляв провинившимся, разогнал всех солдат по своим местам, а вот Нео предложил войти в отряд и стать их личным колдуном. Мальчик ответил, что пойдёт, но только с Вили и Корой. Таким образом, у войска стало на два отряда разведчиков больше, один составляли Нео, Кай и Дион, а другой Рен, Вили и Кора. Иногда они менялись, и все вшестером отчитывались и подчинялись лично Могарту.

Так они провели в составе перийского войска уже тридцать шесть дней. Периодические стычки с небольшими осирийскими отрядами лазутчиков, обнаружение магических ловушек, а иногда и самых обычных, поиски колдовской активности, постоянные выезды и осмотр территорий на пути следования войска стали для Нео ежедневным занятием. Медленно, но верно, они подбирались к Санпуру, и уже через пару дней должны были прибыть в город и подготавливать его к предстоящей осаде. Сами ребята планировали отделиться от войска в городе, закупить припасов и дальше пробираться к границе своими силами, благо от Санпура до неё оставалось несколько дней пути, при удачном раскладе.

После того, как их разведывательный отряд вернулся, и Нео доложил обстановку, войско ускорило продвижение вперёд. К вечеру следующего дня до Санпура оставалось идти не более шести часов, так что люди разбивали лагерь с мыслью о том, что уже завтра ночевать будут в городе. Рано утром, ещё до восхода, Нео с Каем отправились вперёд, но далеко им ехать не пришлось, мальчик быстро почувствовал впереди силы других колдунов.

— Мы опоздали, — выдохнул он, — город в осаде.

— Едем обратно, сообщить? Или тебе нужны еще какие-то сведения?

— Нет, едем.

Командира они нашли вместе с его помощником, заканчивающим скромный завтрак. Нео спрыгнул с коня и сразу направился к ним.

— Быстро вы. Какие новости? — спросил мужчина.

— Город осажен. Я чувствую там как минимум два десятка вражеских колдунов. В городе тоже есть маги, сколько – сказать не могу, я их почти не ощущаю из-за защитных заклятий, окружающих Санпур, но наших точно меньше.

— А хорошие новости у тебя есть, юный колдун?

— Думаю, город продержится пару дней. Перийские колдуны хорошо постарались, защита сильная. Ну, это конечно если к осирийцам не придёт подкрепление.

— А сколько у врагов обычных солдат?

— Этого я не знаю, я могу ощущать лишь силу и магию.

— Что ж, и это уже больше, чем мы могли рассчитывать. Ты удивительный мальчик. Я мало что знаю о колдунах, и никогда не думал, что в таком возрасте вы не менее опасны, чем сильные и опытные.

— Что будем делать, командир? — спросил его помощник.

— Подождём остальных разведчиков, и в зависимости от того, что они скажут, будем продумывать план, как подобраться к городу и помочь нашим. А вас, Нео и Кай, я попрошу остаться пока со мной. Мы воюем против колдунов, так что советы колдуна мне пригодятся.

Когда пришли остальные, новости были не намного утешительнее, чем те, что принёс мальчик. По той дороге, которой двигалось их войско, им к городу не подобраться, их просто сомнут на подходе. Обойти и ударить с поля тоже не выйдет, там разместился вражеский лагерь, вдоль реки путь также отрезали, там расставлены дозорные, и даже если они сумеют убрать несколько постов, рано или поздно их заметят. Оставалось попробовать пройти лесом, но на это им придётся потратить дополнительный день. От войска-подкрепления, которое должно было прийти со стороны столицы, вестей не было, так что им придётся помогать осаждённому городу своими силами.

Нео, Кай и ребята устроили своё собственное совещание по этому поводу. Изначально они планировали попрощаться с войском в городе, но теперь это не представлялось возможным. Рен предложил уйти сейчас, они не перийские солдаты и присяги не давали, так что удерживать их никто бы не стал. Но у них совершенно не осталось припасов, у войска тоже, так что командир не сможет им что-то выделить или продать. К тому же, если осирийцы уже были здесь, то их отряды могли быть разбросаны по всей округе, и столкновение с каким-то из них могло стать неприятным препятствием. Покидать войско сейчас было не лучшим и опасным решением. Дион был категорически против участвовать в битве, а вот Кай не видел другого выхода, кроме как остаться с войском и войти в город вместе с ним, а для этого нужно разбить осаждающих. Нео не нравилась ни одна идея, ведь его друзья не понимали, что значит биться с колдунами, и что Санпур они могут и вовсе не спасти, а вот шансов умереть, вступив в битву, у них предостаточно. Но сколь бы он не просчитывал, по всему выходило, что боя с осирийцами им не избежать, либо здесь, либо дальше по пути к границе. А ещё, утром он почувствовал среди двух десятков колдунов какую-то знакомую силу. Нет, Гнеса там не было, его бы он распознал где угодно, но кто-то, кого он знал, находился среди нападающих, и это его беспокоило.

Войско вступило в лес ближе к полудню. Вили и Кору хотели оставить здесь, Рен долго ругался с ними обоими, но эта парочка наотрез отказалась разделяться и ждать остальных, и заявила, что будет сражаться вместе со всеми, так что Кора получила копье, а Вили запас стрел.

Переход продлился до самой ночи. Солдатам оставалось поспать всего несколько часов, ещё до рассвета они собирались напасть на лагерь осаждающих. Разведчики в течение ночи постоянно проверяли окрестности, но их затаившееся в лесу войско так и не было обнаружено, так что на стороне перийцев будет эффект неожиданности, что должно дать им небольшое преимущество. Нео в ночных вылазках не участвовал, ему нужно было беречь силы. Они с командиром Могартом решили, что мальчик пойдёт в числе первых, чтобы навести панику во вражеском лагере, а после перегруппировки Нео останется в стороне от основной битвы, и будет защищать их только от атак осирийских колдунов.

Войско противника насчитывало около двух тысяч человек, почти в два с половиной раза больше, чем у них, но командир не сомневался, что увидев подмогу, воины, что находятся сейчас в городе, кинутся в бой. Тогда по численности они превзойдут осирийцев, но… Вот оно, то самое «но»: если бы не было колдунов, в победе не было бы сомнений. Нео очень надеялся, что сможет отбить и остановить хотя бы половину тех сил, что бросят на них его сородичи.

В предрассветном сумраке они встали у кромки леса, в ожидании команды атаковать. Рен и Кай были с Нео в первом отряде. Они, и ещё несколько сильных человек, выбранных командиром, будут держаться рядом, и защищать их единственного колдуна. Дион с Вили и Корой находились позади, в третьем отряде, который не будет участвовать в этой диверсии, их битва начнётся позже. Нео глянул в их сторону: Вили крутился вокруг Диона с обеспокоенным лицом, а тот что-то ему тихо говорил, а потом видимо не выдержал, и, притянув к себе мальчика, поцеловал.