— Так, ты знаешь всех этих людей? — спросила она.

— Джейк — один из моих ближайших друзей. Микки тоже. Так что, да. Джози и Джейк поженились не так давно, Джози усыновила младшего сына Джейка, у двух его старших детей другая мама. Амелия в городе недавно, но они с Миком знакомы почти с первого дня. Я рассказываю это потому, чтобы ты не чувствовала себя чужой или странно, как если бы входила в уже устоявшуюся компанию. За исключением Алиссы, все женщины в Магдалене недавно, и все они, в основном, только начинают отношения со своими мужчинами. Так что в каком-то смысле мы оба туда вписываемся.

— Знаю, я не должна о нас рассказывать, то есть, ты же публичная личность. Занимаешь выборную должность. Но, должна сказать, я могу проговориться…

— Милая, — прошептал он, наклоняясь к ней ближе. — Я знаю, что ты сказала. Алисса намекнула. Мне все равно. Это уже случилось. Что было, то было. Ты не сделала ничего плохого ни сейчас, ни тогда. Я не сделал ничего плохого. Мы никого не убили. Мы попали в экстремальную ситуацию, и были слишком молоды, чтобы с ней справиться. Мне скрывать нечего. И тебе тоже. — Он усмехнулся. — И если это выплывет наружу, так как с Алиссой никогда не угадаешь, что будет, то все женские голоса будут за меня. Давно потерянная любовь воссоединилась. Они все упадут в обморок.

Она отодвинулась, взяла бокал с вином в свободную руку, но, даже отстранившись, продолжала держать его за руку, и заявила:

— Курт, женщины голосуют по гораздо веским причинам, чем привлекательная внешность, обретение кандидатами «долго и счастливо», подробности их жизни, в основном трагические, или же зарождающийся любовный роман. — Она сделала глоток, отведя взгляд в сторону, и закончила: — И прошли те времена, когда женщины постоянно падали в обморок, в большинстве случаев из-за необходимости носить корсеты.

Курт расхохотался.

Кэди закатила глаза.

Он преодолел расстояние, которое она установила между ними, вновь быстро ее поцеловал, ощутив вкус вина и Кэди, а затем отодвинулся и схватил свою бутылку пива.

Сделав глоток, он сказал:

— Итак, четвертого января мы идем в «Навесы». Там шикарно. Тебе подойдет?

— Парни и дети уезжают второго, но девочки остаются до выходных, чтобы немного поразвлечься вместе. Как думаешь, они могут пойти? — спросила она.

— Джейк и Мик — мои лучшие друзья, но если мы посадим Алиссу вместе с Кэт, Пэм и Шеннон, и им придется это пережить, они могут перестать думать обо мне, как о друге.

Глядя на него, она заморгала.

— Кэт — особенно сумасшедшая, — сказал он. — Но в хорошем смысле, — добавил он.

— Они прелестны, — парировала она.

— Так и есть, — согласился Курт. — Но я бы не прожил сорок шесть лет, если бы не разбирался, каким женщинам стоит находиться вместе, когда в компании присутствуют люди с пенисами.

Ее тело начало дрожать, и голос тоже, когда она ответила:

— Алисса меня поразила, она станет лучшей подругой Кэт во всем мире примерно через две секунды, и этот мир должен быть осторожен, когда это произойдет.

Пока она говорила, на Курта что-то нашло, и его улыбка погасла.

— Это она была с тобой, когда ты отправилась навестить Кейлена?

Кэди увидела, как его улыбка угасла, и ее лицо стало озабоченным.

— Да, но, честно говоря, Курт, он вел себя…

— Я очень рад.

Она замолчала.

— Не ходи к нему больше, — приказал он.

Она покачала головой.

— Я уже сказала, что не пойду.

— Когда раньше я говорил тебе, что ты не должна этого делать, я имел в виду совсем другую причину, чем сейчас.

Кэди уставилась на него.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты сама себе хозяйка. У тебя есть деньги. Собственный дом. Собственный автомобиль. Собственная жизнь. Голова на плечах. И от того, как я все это говорю, может показаться, что я тебе покровительствую. Но, поверь, я действительно понимаю. Кэди, тогда я был не в том положении, чтобы положить конец тому, как этот мудак с тобой обращался. Теперь все встало на свои места. Он нажаловался на свою сестру гребаному шерифу, только чтобы доставить тебе неприятности. Твои родители умерли. Он понимает, все, что у тебя есть — это он, и таков его ответ? — Курт покачал головой. — Нет. Теперь у тебя есть семья. Та, что начинает становиться ею вместе со мной и Джейни, а потом, возможно, к ней присоединятся Джейк и Джози, Мик, Амелия, Алисса, Джуниор и все, кто придут с этими отношениями. Он тебе не нужен. У тебя уже все есть.

Она погладила его ладонь большим пальцем.

— Я уже махнула на него рукой, Курт.

— Хорошо, — выдавил он.

— Кэт в лицо назвала его дураком.

— Хорошо, — повторил он.

— И, ну, еще мудаком.

— Хорошо, — отрезал он.

Она замолчала, но продолжала его изучать.

Курт сделал еще один глоток пива.

Когда он поставил бутылку обратно, она мягко заметила:

— Тогда ты хотел меня защитить.

— Мне казалось, я ясно дал это понять, — напомнил он.

— Дал, я просто... — Она отвернулась и снова взяла свой бокал. — Ты дал понять. — Он подождал, пока она сделает глоток, а затем сжал ее руку, чтобы привлечь ее внимание.

Она посмотрела на него.

— Что? — настаивал он, потому что знал, она что-то недоговаривает.

Она не заставила его напирать сильнее.

— Я была очень молода, но даже по прошествии всех этих лет, и такого количества боли, я не смогла не увидеть, что ты сдержал свое обещание.

Курт почувствовал, как внутри у него что-то скрутилось.

— Какое обещание?

— Что я ни с кем не буду в большей безопасности, чем с тобой.

И тут Курт отвел взгляд, потому что от этого скручивания в животе его внезапно затошнило.

Она дернула его за руку, но Курт лишь сделал еще один глоток пива, сдерживая подступающую желчь, и продолжал смотреть невидящими глазами через бар.

— Курт, — мягко позвала она.

— Я не уберег тебя, Кэди.

— В те оба раза на ужине с моими родителями и Кейленом, ты не мог знать. И я рада, что ты никогда об этом не узнаешь. Но я часто теряла самообладание, выходила из себя или получала взбучку. Но когда я была с тобой, я просто терпела это, потому что знала, мы вместе поедем домой. Я знала, что моя жизнь — это только мы, и они больше не имеют значения. Если бы мама или Кейлен что-то сказали, единственное, что мне нужно было сделать, это посмотрел на тебя, и мне удавалось с этим справиться.

Курт посмотрел на нее.

— И когда мы были с бандой Ларса, — продолжила она. — Мне это не нравилось, но я знала, что ты понимаешь, — я не из их числа. Я находилась там с тобой. Так что мне было все равно. Я не чувствовала себя в безопасности. Но также как и со своей семьей. Я могла с этим справиться, потому что со мной там был ты, и, Курт, после всего, оставались только мы, и так будет и впредь, — всегда будем только... мы.

— Но тот раз закончился не так, как всегда, — ответил он.

— А теперь все началось сначала и «всегда» превратится в «навеки».

На это ему нечего было ответить, потому что он надеялся, что она права.

Она наклонилась к нему ближе.

— Ты покупал еду, выносил мусор, помогал мыть посуду и вставал пораньше, чтобы отвезти меня на работу, когда из-за холодов моя машина не заводилась. Мне это нравилось. Мне нравилось в тебе все. А значит, мне нравилось, как ты заботился обо мне, и ты не придавал этому большого значения. Для тебя это было также естественно, как и дышать.

— Но не тогда, когда мы были в разлуке.

— Прекрати, — прошипела она.

Внезапная перемена ее тона заставила Курта вскинуть голову.

— Курт, ты сказал не возвращаться к прошлому, но сам продолжаешь это делать. Прекрати. Нас там нет. Мы теперь здесь.

Она крепко сжала его ладонь и продолжила:

— И мы никогда не доберемся до пункта назначения, если ты там останешься. Подарив мне бриллиант, все, о чем ты мог думать, что ты хотел подарить его мне раньше. Но это не имеет значения. — Она подняла руку к горлу, к подаренному им бриллианту. — У меня есть мой бриллиант. У меня есть ты. Если ты застрянешь во времени, где нас не было друг у друга, тогда все, что мы сейчас обретем, станет мучительным, искаженным и уродливым, но если ты будешь здесь, со мной, в баре прекрасного города, с прекрасным человеком, которого любишь, то увидишь, то время, что мы провели вдали друг от друга, подарило нам много прекрасного.

Он оторвал пальцы от бутылки и обхватил ладонями ее лицо.

И опять ему нечего было ответить, потому что она вновь была абсолютно права.

Хотя он хотел сказать кое-что еще.

— Это время тебя изменило, сделало мудрой, — пробормотал он.

— Это время изменило и тебя, сделало еще красивее, и я нахожу это раздражающим, потому что оно сделало меня только старше.

Он почувствовал, как его лицо расслабилось.

— Ты прекрасна, Кэди. Ты всегда была красивой. И останешься такой навеки.

Она скользнула глазами в сторону, бормоча:

— Ну, да.

— Но я скучаю по веснушкам.

Она снова посмотрела на него.

И ее глаза повлажнели от слез.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Он прижался лбом к ее лбу.

— Теперь ты знаешь, что я была несчастна, потому что у меня не было тебя, — сказала она. — Но обо мне заботились, меня любили, и было много действительно хороших моментов, и ты оставил меня с ними. Ты оставил меня с Патриком. Это был не твой выбор, и все случилось не так, как должно бы, но оно случилось, и то, что из этого вышло, — прекрасно. У тебя есть работа, Джейк, Микки, и Джейни. Мы оба страдали, но ни один из нас не перестал жить своей жизнью, и мы многое от нее получили, очень многое. И теперь мы обрели друг друга. Так что у нас есть все. Если мы будем верить, то сможем все это иметь. И я верю. Так ты со мной?

— Я с тобой, Кэди, — тихо сказал он.

— Хорошо, потому что мне придется разозлиться, если ты снова ускользнешь в прошлое.

Он почувствовал, как медленно улыбается, и устроился так, чтобы коснуться губами ее губ.

Но, оторвавшись от ее губ, продолжал касаться лбом ее лба.

— Я постараюсь тебя не сердить, — пообещал он.

— Проследи за этим, — приказала она раздраженно, чтобы, как он знал, побороть все еще виднеющиеся в ее взгляде эмоции.