23

Утром офицер написал записку на обратной стороне записки послушника.

- Отнеси это к воротам, когда войдешь в город, - сказал он. - Они проверят вашу историю, что избавит меня от необходимости повторять ее. Не пытайтесь взять этот гонн в город, не сообщив об этом. У нас есть способы найти контрабандное оружие. Способы Арс Магика. Понимаешь?”

“И не пытайся быть законом, - сказала Надя. - Давайте будем законом.”

- Вы поймаете другого бандита?- Спросил Арантур.

Надя скорчила гримасу. - Мы ведем изыскания, чтобы расширить дорогу. Не бери в голову никаких идей.”

Она дала ему возможность взглянуть на прибор на треноге. Но кентарк уже отправился за чем-то, поэтому он не мог спросить, как работает геометрия.

Он поехал дальше.

Ближе к вечеру, на шестой день пути из гостиницы, он подъехал к воротам Лоники Великой стены Мегары. Историки говорят, что Мегара была построена самыми древними людьми, в эпоху бронзы, тысячи лет назад. Конечно, на ипподроме были обелиски, которые записывали события времен давно забытых царей или изображали их только в поэзии племен. Там были целые ряды памятников, украшенных надписями, которые теперь невозможно было разобрать. Один из таких рядов вел к воротам Лоники, которые иногда называли Великими воротами. Сама крепость была квадратной, почти в сто футов высотой, с бойницами для торсионной артиллерии и более поздних тяжелых орудий, а также с нишами для статуй—Софии, конечно, и изящным треугольником в десять шагов высотой, висящим над центральными воротами, из черного и белого мрамора и сверкающего золота, покрытым ангелами, символом старой империи до падения. У Больших ворот был гарнизон, и они служили штабом почти для всех военных дел в городе, а улицы за воротами были заполнены адвокатами, нотариусами и женатыми кварталами вплоть до площади Пантеона, военного храма, где поклонялись всем богам.

Арантур с трепетом приблизился к воротам.

Он спешился, несколько раз присел на корточки, чтобы расслабить напряженные мышцы ног, и доложил декарку, который сидел за столом за барьером ворот, проверяя таможенные знаки и сургучные печати на товарах.

Человек поднял голову, спросил, Что случилось с Арантуром, и повел его вверх по винтовой лестнице Северной башни.

- Здесь ваши лошади будут в безопасности, студент.- Он улыбнулся. Улыбка значительно расслабила Арантура.

Он поднялся на Северную башню и поговорил с несколькими солдатами, которые совершенно не интересовались его рассказом, пока его не отвели в кабинет к стройному молодому человеку в бархатном сюртуке. У него были прекрасные сапоги, длинный нос и, казалось, совсем не было ресниц.

“У вас есть рекомендательное письмо?- сказал мужчина аристократическим протяжным голосом образованного Лиота.

- Да, милорд.”

Арантур поклонился и передал письмо Драко.

Офицер сел за стол, поставил на него сапоги и откинул назад складной стул, так что Арантуру показалось, что он вот-вот рухнет. Он прочел одну сторону, потом другую.

Арантур наблюдал, как он дважды перевернул пергамент, а потом и в третий раз.

Табурет со стуком двинулся вперед. Мужчина достал восковую табличку, какими пользуются студенты, и начал задавать вопросы.

Когда Арантур покинул Академию? В какой именно День? На каком корабле его везли? Когда он миновал ворота в Лонике? Кто прошел мимо него? И так далее. Вопросы были вежливыми и очень точными.

Арантур не видел смысла сопротивляться, поэтому ответил на все вопросы.

- Ну что ж, молодой человек, - сказал офицер, хотя он и не выглядел на пять лет старше самого Арантура. “У вас были интересные три недели, мы можем с этим согласиться?”

- Да, милорд.”

- Избавь меня от Милорда. Скорее всего, я буду вашим Центарком—Паршей Эквусом. Чашу вина?”

Арантур думал об этом. - Да, - сказал он. “Пожалуйста.”

Офицер налил два кубка вина, подал один Арантуру и сел.

“Вы студент, - сказал он. - Формально-гражданин города и член ополчения.”

- Да, милорд. Э-э, сэр.”

Арантур узнал об этом в день своего прибытия.

“Вы готовы присоединиться к Избранным Мужчинам?- спросил офицер. - Скоро будут выбраны мужчины и женщины, замечу, - сказал он с улыбкой. - Это будет легко выкрикнуть на поле боя.”

“Да, хотел бы.”

“Вы понимаете, что это означает двадцать дней строевой подготовки в год и некоторые церемонии, - сказал человек, по-видимому, не обращая внимания. Он читал свои записи на восковой табличке. Арантур с восхищением отметил, что следы этого человека на воске не были написаны ни на одном языке, на котором он говорил. Даже в тех письмах, которые он знал.

“Да, - сказал Арантур.

Мужчина поднял бровь.

- Вот тебе и плата. Парады достаточно приятны. Полевая работа может быть приятной или неописуемо утомительной. У тебя есть конь и оружие. Я могу предложить тебе двадцать серебряных крестов на барабане за то, что ты присоединишься. И ты можешь оставить себе свой гонн, если оставишь его здесь. Вы можете держать лошадь в конюшне—это гораздо дешевле, чем держать ее в таверне или ливрее.”

Арантур улыбнулся. “Я уже согласился. Но вы заставляете его звучать все лучше и лучше. Сэр.”

Офицер улыбнулся своей причудливой улыбкой без бровей.

“А я знаю, не так ли? Дело в том, что мы солдаты, даже если нас почти не используют. На войне, спаси нас боги, мы были бы городским кавалерийским полком.- Он поднял голову. На мгновение он стал похож на другого человека—постаревшего, менее доброго. - Умереть на Чжоуском копье-это чертовски хороший способ вернуть дешевый корм для твоей лошади.”

Арантур сглотнул. - Чжоуянь?”

Офицер криво усмехнулся.

- Глупо так говорить. Ублюдки слишком далеко, чтобы сражаться. Меня просто озаряет, что люди объединяются, чтобы сэкономить деньги, или уйти от своих жен, или что у вас есть.”

- Жизнь-это быть солдатом, - сказал Арантур, цитируя древнего философа.

- Хорошее отношение, - сказал мужчина. “Вы принадлежите к одной из фракций? Ты Арнаут—ты не можешь быть Львом. Ты что, Рыжий? Белый?”

За год, проведенный в Академии, Арантур смутно осознал, что Львы консервативны, Белые более открыты, красные религиозны, а черные ... черные и есть, подумал он.

“Я студент, - сказал он.

Офицер улыбнулся. “Отлично.- Он встал. - Арантур Тимос. Поднимите руку и поклянитесь.”