- Ты? - Сэр? Вы бы встали на сторону этого мужлана?”

Магистр пожал плечами. “Ты ведешь себя плохо, размахивая своей хваленой доблестью в таверне, полной мужланов. За что? Спать с этим маленьким котенком?- Его улыбка была жестокой, и Хасти вздрогнула. “Я ищу кое-что получше в своих мечниках.”

Арантур отвесил свой лучший городской поклон.

- Магистр, не соблаговолите ли вы быть моим секундантом в этом деле?- Он гордился собой.

Магистр кивнул. “Да. Да, я бы так и сделал.- Он повернулся к человеку с Запада. “Тебе тоже понадобится секундант.”

Человек с Запада пожал плечами. “Я возьму любого из них.”

Магистр огляделся по сторонам. “Тогда тебе лучше найти его.- Он улыбнулся своей невеселой улыбкой. - Я подозреваю, что мастер Апуку из Вольты-ваш самый вероятный кандидат.- Его глаза метнулись к Арантуру. - За исключением того, что ты уже сражаешься с ним.”

Да Сильва усмехнулся. - Мне не нужен секундант.”

“Если вы убьете этого мальчика без оружия, вас арестуют, - решительно заявил магистр.

Вокруг них начали собираться люди и разговаривать. Дуэли были не так уж редки в городе, но на постоялом дворе …

Лекне подошел и встал рядом с Арантуром, и Нения тоже. Хасти отошла в сторону и стояла рядом с деревенским мальчишкой, который танцевал с Ненией.

Арантур обнаружил, что его мозг работает очень быстро—и его мышление было очень ясным. Он мог наблюдать за Хасти и понимать, что она флиртует с партнером по танцам своей лучшей подруги просто потому, что это была ее реакция на страх и дискомфорт. Он заметил, как быстро дышит Нения, и улыбнулся ей.

“Ты кажешься очень спокойным, - сказала она.

Он выдавил из себя улыбку. “Я сам себе удивляюсь.”

Он чувствовал себя очень живым.

Он повернулся к своему противнику. “Я буду твоим секундантом. Но в остальном я занят.”

Люди вокруг них смеялись.

Картес Да Сильва повернулся к Магистру. - Скажи этому болвану, чтобы он больше не разговаривал со мной, так как мы собираемся драться.”

Магистр покачал головой.

- Пусть твой секундант скажет ему. Как и ваш противник, я занят другими делами.- Он снова повернулся к Арантуру. - Мой вам первый совет, Молодой человек: немедленно ложитесь спать—и один.”

Он улыбнулся Нении, и та покраснела.

Арантур открыл было рот, чтобы возразить, что он для нее—ничто, что у нее едва ли найдется для него вежливое слово. Но это показалось ему нелюбезным. Поэтому он просто поклонился и отвел Лекне в сторону, чтобы договориться о пробуждении и завтраке.

Когда он вернулся к Магистру, тот уже исчез.

“Я полагаю, мы будем сражаться утром?- спросил он. “Простите, Магистр, но мне нужно вернуться на занятия.”

Магистр рассмеялся-с неподдельной теплотой.

- Клянусь солнцем, мальчик. Ты думаешь, что сможешь победить его, и тебя больше волнуют занятия?”

Арантур вздохнул. - Я согласен. Возможно, я умру.”

Именно в этот момент реальность этого заявления поразила его. В груди у него все сжалось. Он мог представить себе это-его тело, лежащее в слякоти во дворе, с этой странной плоскостью мертвеца.

“Он хотел сразиться с тобой сегодня вечером, - сказал магистр. “Я запретил это. Он может сначала сразиться с Апуку, потому что именно для этого он здесь. Если он выживет с Апукой и все еще захочет сражаться, он может встретиться с тобой лицом к лицу.”

Арантур кивнул. “Это кажется несправедливым, - осторожно сказал он.

“У тебя прекрасные идеалы, мальчик, - сказал магистр. “Ты знаешь, почему эти двое пришли сюда сражаться?”

Арантур покачал головой.

Магистр огляделся по сторонам. “Я ищу замену, - тихо сказал он. - В моей профессии нет замены единоборству.- Похоже, его забавляла вся эта ситуация.

Арантур нахмурился. - Магистр, эти люди сражаются за ваше одобрение?”

- Красиво сказано, - сказал старик. - Первый свет. С таким же успехом ты можешь иметь редчайшее преимущество—видеть своего человека в бою. Мой слуга постучит в твою дверь, и я распоряжусь, чтобы ты поел отдельно.- Он улыбнулся. - Я надеюсь, что ты выживешь. Ты замечательный молодой человек, по крайней мере, в своем спокойствии. Как ты будешь с ним бороться?”

Арантур почувствовал еще один толчок страха, как он услышал слово “бороться.”

“Возможно, мне следует спросить вас об этом.”

Магистр пожал плечами. “Я не видел того, что ты знаешь. Ты высокий—Ты сильный—у тебя хорошая координация твоих сухожилий. И ты убил человека, который воевал по профессии.- Он огляделся. —Я бы сказал-Делай то, что знаешь и понимаешь, И помни, что твой противник боится так же, как и ты сам. Не пытайтесь импровизировать, а постарайся избавиться от своего страха.”

Арантур размышлял над этим советом большую часть ночи.