Он притянул ее ближе.

— Они недооценивают тебя.

Она зевнула и шепнула:

— Не впервые.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Гетен открыл глаза. Он стоял в молочном пруду под черным небом.

— Снова? — почему он был в Пустоте, а не в кровати? Он повернулся, ожидая увидеть Скирона. Но обнаружил восьмиугольный мавзолей. Здание из черного мрамора, белый двойник существовал в лесу Хараян. Там произошло несколько сражений с Шемелом и Ведьмой инея, там Галина чуть не умерла.

Дверь мавзолея была открыта, и худая темноволосая девушка с белыми глазами без зрачков сидела на ступенях, притянув колени к груди.

— Йисун? — спросил он, глядя на нее с подозрением. Когда он в последний раз встречал Ведьму инея, они с Галиной бились с девочкой, заточили ее в мавзолее под слоем замерзшей воды и опасными чарами.

— Подумай еще, — ответила она рычанием, какое могло принадлежать только Скирону.

— Это ты, — Гетен скрестил руки. — Тебе надоело считать души?

Бог смерти усмехнулся, показывая хищные зубы, слишком большие для рта юной даргани. — Мне нравится огонь, который ты нашел, маг солнца. Твоя кровь кипит, когда твоей женщине угрожают. Я запомню это.

— Переходи к теме разговора. Я устал, мне нужно спать.

— От этого ты беспокойный? — Скирон оскалился, его голос не подходил рту мертвой женщины. — Я не уверен, что ты прав.

Гетен зарычал ругательство и отвернулся. Он найдет границу Пустоты и вернется в мир смертных без помощи Скирона.

— Не отворачивайся от меня, личинка! — Гетена развернуло и бросило лицом в воду. — Тебе понравилось тонуть? Хочешь повторить? — Скирон сошел со ступеней. Он стал огромным лысым мужчиной, голым, лишь красные живые проклятия извивались на его коже, шипя и гремя, как ядовитые змеи. Его огромная нога опустилась на шею Гетена, вдавила его лицо в грязь пруда.

Гетен кашлял и боролся.

Скирон рассмеялся. Он схватил Гетена за волосы и поднял его голову, выгнув его спину, кошмарное лицо было в дюймах от него, горячее вонючее дыхание пробиралось в нос Гетена, как это сделала и вода с грязью.

Гетен плюнул. Грязь и жидкость полетели в Бога смерти. Они покрыли его лицо. Капали с подбородка, стекали по шее и груди. Скирон только рассмеялся и бросил его.

— Притворяйся сильным, если тебе так легче. Твои заблуждения забавляют меня. Но мы оба знаем, что магия Красного клинка слишком заманчива. И ты слишком слабый, чтобы противостоять, — он обошел Гетена, поднялся по ступеням мавзолея и снова принял облик Йисун, сел у входа. — Ты поддашься голоду некроманта, и последует чудесная резня. Кворегна будет молить богов о пощаде, когда на них обрушится вся мощь мага солнца. Ты отомстишь теневому магу Шемелу и тому слабаку, королю Валдраму, но только когда заберешь магию крови своей женщины и поглотишь ее душу.

Гетен, стоя на коленях, оскалил зубы на своего бога.

— Нет.

Скирон рассмеялся.

— А зачем, по-твоему, она была создана и отправлена на твой путь? Разрушение — твоя цель. А ее — быть разрушенной тобой.

Гетен не успел ответить, Бог смерти отмахнулся ледяными пальцами Йисун, и бесцветный пейзаж Пустоты пропал, сменился спальней в гостевом доме Ясан Хот.

Галина спала, прижавшись к нему, глубоко и медленно дыша. Дуэш и Гвин тихо сопели на полу у кровати. Сверчки шумели снаружи. Сова ухала из конюшни.

Гетен смотрел на тени незнакомой комнаты, сжимая кулаки от страха и раздражения. Он посмотрел на лицо жены в тусклом свете прикрытых фонарей спальни. Тени скрывали черты, веснушки на ее носу и щеках. Шрам от когтя крикуна напоминал о его поражении.

Гетен посмотрел на потолок. Боль и желание в нем не давали отдохнуть, от игр Скирона стало хуже. Ему хотелось магию крови Галины, он слушал ее дыхание, течение силы в ней, пока она спала, доверяя, любя. Уязвимая только для него, потому что он, как дурак, попросил ее доверять ему. И она глупо поверила.

Он закрыл лицо руками и подавил стон. Скирон был прав. Он был слабым. Он опустил руки и сжал их в кулаки с такой силой, что ногти оставили кровавые полумесяцы в ладонях. Он не мог спать, его злили желания, и он вышел из кровати и оделся. Он решил отойти от Галины на пару минут. Он хотел свежий воздух и звезды на небе над головой.

Он поманил волков к себе и шепнул:

— Берегите ее. Никого не впускайте, пока меня нет.

Звери заняли места для охраны, Дуэш у кровати, Гвин у двери.

Гетен прошел во двор и обогнул конюшню.

— Прости, что мешаю заслуженному отдыху, — сказал он Ремигу. — Мне нужно немного твоей силы, — он провел ладонями по бокам коня, забирал серебряные искры энергии из дикого духа Ремига. Он дрожал, стараясь не забирать все. Ремиг был щедрым, как душой, так и телом.

Гетен оставил коня дремать и вернулся в прихожую маленького гостевого дом. Из спальни не было движений. Его жена мирно спала, волки были на страже. Он сосредоточил ограниченную энергию на чарах на доме, опасной ловушке для глупых, вошедших без приглашения.

Он пошел по тропе золотых цветов, смотрел на них и тусклые чары, которые маги возвели вокруг замка. В отличие от его чар, сила этих текла из золотых цветов. Прохладная, земляная, она была такой мощной, что могла удержать нарушителя на месте, пронзив болью. Он присел, чтобы рассмотреть цветы и чары, его поражало незнакомое использование магии. Боевые маги следили за его движениями.

Гетен протянул руку, замер и посмотрел на стража. Мужчина быстро отвел взгляд, и Гетен рассмеялся.

— Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что за мной следят.

Боевой маг кивнул.

— Ты винишь нас в осторожности?

— Конечно, нет. Я зачаровал гостевой дом и оставил волков сторожить мою жену. Все мы настороже.

— Похоже на то, — мужчина вышел из теней. — Тебя интересуют золотые чары или цветы?

— И то, и другое. Я не знал, что бывают цветы, которые хотят отдать энергию.

— Так со многими растениями и деревьями, но эти уникальны. Мы учим их с детства.

— Они в родстве с лиловыми, которые выращивают во всем Ясан Хот?

Мужчина кивнул.

— Да.

— Я давно знал об их лечебных свойствах, но их применение в магии для меня в новинку, — он протянул руку снова и поднял взгляд. — Можно?

— Конечно. Чары не пускают нарушителей. Вы — гость Его императорского величества. Он не пожалеет для вас цветка.

Гетен шепнул благодарность и сорвал цветок, рассмотрел его. Он смотрел на волнистые лепестки, желто-оранжевые тычинки, гордо торчащие в центре. Он понюхал их и бросил в рот. Вкус был пряным и сладким. Язык неожиданно покалывало.

— Интересно, — сказал он, встав. — Из этого можно было сварить сильную лечебную медовуху.

Мужчина улыбнулся.

— Может, наш главный лекарь обсудит с вами его формулы, лорд Риш.

Гетен чуть поклонился.

— Я был бы рад разговору, — он пошел к ближайшим вратам. — А пока я хочу посмотреть город.

— В такой поздний час?

— Лучше всего познать место можно, когда город спит. Меньше шума и отвлечений на пути.

Мужчина взглянул на несколько стражей неподалеку.

— Можешь пойти со мной, если твой император хочет, чтобы за мной следили, но меня сложно отследить, — и Гетен миновал порог и скользнул в тень фонарей.

Путешествие тенями было холодным, лишенным света, вытянуло воздухи из его легких. Заклинание без направления было прыжком магии. И знание, что расстояние было ограничено до нескольких улиц, не давало Гетену паниковать, когда он применял эти чары. Он появился в узком переулке. Пара котов зашипела, а потом признала в нем друга.

Он присел на корточки и проворковал:

— Почесать вас за ушами?

Серые коты послушались, кривые хвосты торчали высоко, они урчали, терлись об него, забрались на его ноги и прижались головами к его пальцам. Они по своей воле предложили души, и Гетен потянул немного зеленой магии к себе, и оба кота остались на стене, безопасно спали клубочками, а он пошел искать больше щедрых зверей.

Ночные обитатели Ясан Хот выбрались в город, призраки и демоны смотрели на него с надеждой и подозрением.

Женщины шептали о теплых кроватях и запретных удовольствиях. Они тянулись к нему, высокому незнакомцу, но Гетен уклонялся от их пальцев, боясь безумных желаний, которые они могли вызвать в нем.

— Морга?

Гетен поднял плечи. Тощий бедняк был грязным и желал денег. От него доносился сладкий запах ноколи, его ладони дрожали, когда он потянулся к рукаву Гетена.

— Морга?

Качая головой, Гетен отошел. Отчаянный дух мужчины задержался, манил его как маяк. Снова Бесали. Снова Шемел смеялся и бросал монеты зависимым, забирая их души, скользкие, как угри, больные, как умирающие псы. Гетен отвел взгляд и выдернул рукав из дрожащей хватки мужчины.

— Нет денег, — ответил он на общем языке и пошел по другому переулку в поисках спасения от желания, кошмаров и воспоминаний, которые он не мог забыть.

— Морга? — мужчина шел за ним, как его воспоминания, как Шемел.

— Ч морга! Ч! — прорычал Гетен на янском и пошел быстрее, ноги несли его от соблазна. Зачем он пошел в город? Галина была права. Нужно было оставаться на землях дворца и вызвать крыс.

Он завернул за угол и заметил старую собаку на низком крыльце темной хижины, ее голова была седой, а тело — костлявым. Рядом с собакой сидела старушка, ее волосы были жидкими, как шерсть собаки, ее тело тоже усохло. Они посмотрели на него с мудростью в древних глазах.

— Ищешь проблем или бежишь от них? — спросила женщина, ее голос был тонким и сухим, как пергамент. Она похлопала по крыльцу рядом в приглашении сесть.

— Пытаюсь избежать, бабушка, — ответил он и сел на крыльцо, собака была между ними.

Гончая подняла голову, а потом застонала, как делали старые собаки, и опустила нос между передними лапами. Ее глаза были закрыты. Она вздохнула. У нее не было сил на проблемных магов.

— Зачем ты пришел сюда?

Вопрос удивил его, и он посмотрел на женщину. Она смотрела на него, между зубов был кривой корешок золотого цветка, она жевала конец.