Я склоняю голову набок.

— Командировка?

Джакс кивает несколько раз.

— Я должен лететь в Лондон на следующей неделе на несколько дней.

— О! — Я даже не скрываю свое разочарование, и понимаю, что Джакс слышит это.

— Похоже, кто-то будет скучать по мне. — Уголок его рта приподнимается.

Я не отвечаю. Просто делаю еще глоток вина.

Джакс посмеивается.

— Не волнуйся, я вернусь, прежде чем ты осознаешь, что уезжал. Может, я даже привезу тебе что-нибудь английское.

Я удивляюсь тому, как сильно ранит мысль о его отъезде, даже если это только на несколько дней. Следом другая мысль приходит мне в голову.

— Ты едешь один? — Я опускаю взгляд, играя с салфеткой на коленях. Не знаю, как отреагирую, если Джессика поедет с ним.

Когда Джакс не отвечает, я поднимаю глаза и вижу выражение на его лице — он абсолютно наслаждается и не скрывает этого.

— Знаешь, твоя правая бровь приподнимается, когда ты ревнуешь.

Я смотрю вверх, немедленно расслабляя лоб. Посмотрев на меня несколько секунд, Джакс улыбается, но уступает.

— Да, я поеду один.

Я отпускаю дыхание, которое задерживала.

Джакс наклоняется ближе.

— Хочу напомнить, о чем сказал вчера: мое внимание, — его взгляд изучает меня, — всецело сосредоточено на одной женщине.

В горле пересыхает, и я поднимаю свой бокал, надеясь, что вино поможет. Прежде чем делаю глоток, Джакс поднимает свой бокал, легонько чокаясь со мной.

Джакс быстро меняет тему, рассказывая мне больше о его предстоящей поездке и инвестициях, которые он предлагает. Некоторая информация абсолютно не оседает у меня в голове, но я очарована и хочу услышать больше. В основном, потому, что Джакс так воодушевлен, и наблюдать за ним, когда он так страстно говорит, это что-то восхитительное.

— Тебя всегда интересовало все это?..

— Инвестиционная деятельность банков?

Я киваю.

— Мне всегда нравилось работать с цифрами. В школе математика всегда имела для меня наибольшее значение. Больше, чем любой другой предмет. Просто спроси меня о цифрах, и я могу говорить о них и говорить. Спроси меня о Шекспире или поэзии, и я потеряюсь.

Я застенчиво улыбаюсь.

— А я наоборот. Но кажется, ты немного разбираешься в романтике, — говорю я, осматривая интимную обстановку, в которой мы находимся.

Глаза Джакса слегка темнеют.

— Это не романтика, — поправляет он. — Это ресторан с хорошей едой и вином. Романтика — это то, что происходит между нами. То, что я еще не имел возможности показать тебе.

Джакс смотрит на меня, в его глазах обещание, что если я позволю ему, он покажет, что имеет в виду.

— Ладно, — говорю я дрожащим голосом.

Нам приносят наш заказ, и после первого укуса я понимаю, почему список ожидания этого ресторана такой длинный. Еда просто тает на языке самым удивительным образом.

— Еще будет хорошо вновь вернуться в Европу, даже если это будет короткий визит.

Это глупо, но иногда я забываю, что Джакс провел последние несколько лет своей жизни в совершенно другой стране. Мы говорили об этом, он рассказывал мне истории из своей жизни там, но, когда мы вместе, кажется, что мы знаем друг друга уже несколько лет. Когда я с ним, легко забыть печаль, в которой утопала до знакомства с ним, и быть сейчас поглощенной счастьем.

— Ты скучаешь по ней? — спрашиваю я. Беспокойство, что он захочет когда-нибудь вернуться назад, пульсирует в голове.

— Скучаю «по ней»? — переспрашивает Джакс, нарезая ягненка.

— По Европе? По жизни, которая у тебя была?

Он думает об этом некоторое время, а затем кивает.

— Частично, да. Может быть: культура, природа, еда, — и указывает на свою тарелку. — Это было прекрасное место для жизни на тот момент. Но иногда что-то случается, и требуется корректировка. Какое-нибудь изменение.

Джакс выстраивает слова так, будто о чем-то умалчивает. Возможно, о настоящей причине, по которой он решил покинуть Швейцарию. Несколько недель назад я помню, как спрашивала, была ли у него там девушка.

«Ничего серьезного», — ответил он тогда.

Но его тон заставил меня задуматься над вопросом, который я, похоже, не могу сейчас не озвучить.

— Ты упоминал девушку, — говорю я, вспоминая наш предыдущий разговор.

Джакс поднимает на меня взгляд, озадаченный моими словами.

— Нет, не думаю, что упоминал об этом.

Черт.

— О... моя ошибка, — говорю я смущенно.

Боже, это ужасно. Зачем я вообще про это вспомнила?

Джакс смотрит на меня вопросительным взглядом.

— Так ли это? Ошибка? — спрашивает он, любопытство пронизывает его голос.

— Прости. Это не мое дело. Не знаю, почему я это сказала. — Смотрю вниз на свою еду и вилкой перекатываю равиоли по тарелке, избегая его взгляда.

— Рэйчел? — В тоне его голоса я слышу просьбу посмотреть вверх. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Это просто... не совсем тот разговор, который, как я думал, у нас будет на первом свидании, — пояснят он.

Я киваю, соглашаясь.

— Ты прав.

Но теперь между нами повисает молчание. То, которое я привнесла сюда собственной глупой необходимостью узнать о прошлом Джакса, о женщинах, которые, возможно, были частью его жизни. Почему я просто не закрыла рот?

Поднимаю свой бокал, делая большой глоток вина, практически опустошая его. Едва ставлю бокал на стол, как Джакс берет бутылку и тут же его наполняет. Он смотрит только на меня, когда наливает вино, едва взглянув на сам бокал. Когда он заканчивает, делает глоток из своего бокала, прежде чем начать:

— Ее звали Ингрид. Мы работали вместе. Я знал, что она влюблена меня, и никогда не собирался заходить дальше флирта. Но однажды вечером после работы я позволил нам пересечь границу, которую мы не должны были переходить. Я знал, что не отвечаю взаимностью на чувства Ингрид, но позволил продолжаться этому дольше, чем следовало бы, и это стало проблемой для меня на работе. И когда я прекратил эти отношения, Ингрид не справилась с этим. И в этом моя вина, я должен был реально воспринимать ситуацию. В итоге Ингрид покинула компанию, и я чувствовал себя ужасно.

— О, — только и говорю в ответ.

Я не знаю что сказать. Наверное, я немного шокирована, поняв, что Джакс так же, как и все остальные мужчины — испорчен. Он не совсем безупречный человек, которого я из него сделала. Он тоже ошибся и принял несколько плохих решений. И одно из них он только что обнажил. И вместо того, чтобы скривиться или оттолкнуть от себя, услышав о его прошлых неудачах, я хочу приблизиться и прижаться крепче. Не потому, что Джаксу нужно подтверждать, что он все еще хороший человек, а потому, что его недостатки делают его более совершенным.

— Как я уже сказал, это не совсем то, о чем, я думал, мы будем говорить сегодня вечером, — говорит он, делая еще глоток из своего бокала.

— Нет, но я рада, что мы это сделали, — признаюсь я. — Я уж начала думать, что ты слишком совершенен, чтобы быть настоящим.

От выразительности взгляда Джакса в ответ на мои слова я внезапно чувствую себя уязвимой, как будто это я поделилась тайной правдой о себе. Впервые какая-то небольшая часть меня хочет раскрыть мою правду, чтобы Джакс увидел мои недостатки.

Но я этого не делаю.

Вместо этого прошу раскрыться больше:

— Ты не думал, что все же сможешь полюбить ее? — Я знаю, что Джакс не употреблял слово «любовь», чтобы описать чувства Ингрид к нему, но ему и не нужно было.

Джакс смотрит на меня, удивленный этим вопросом. Долгую минуту он смотрит прямо мне в глаза. Нет, он смотрит внутрь меня, прямо в водоворот отчаяния от будущего ответа.

— Я знал, что не смогу. Это чувство, когда сердце бьется быстрее, легкие не могут вздохнуть достаточного количества воздуха, а глаза не могут смотреть в сторону. — Джакс замолкает, позволяя всему, что он сказал, осесть между нами. — Тогда я этого не чувствовал. Я ждал.

Я сглатываю.

Не дождавшись от меня ни слова, он продолжает:

— После того как у моей мамы возникли проблемы со здоровьем, я захотел быть ближе. Начал думать о серьезных вещах. О том, что хочу от жизни, что планирую. О том, что до сих пор не нашел.

Я могу понять тоску по той жизни, которой нет. Например, у меня все было спланировано: выйти замуж, родить детей. Удивительно, как быстро все может измениться, а затем стать настолько незначительным.

Когда наши взгляды встречаются, впервые за долгое время я позволяю ему увидеть мое желание такой жизни.

Джакс глубоко вздыхает, а затем слегка нервно замечает:

— Ну, это было немного глубже, чем я ожидал.

Я улыбаюсь.

— Оставь это мне — делать ситуацию неловкой.

— Ты не сделала ее неловкой, — уверяет он меня. — Ты делаешь все очень… реальным.

Затем Джакс переводит разговор к десерту. Это происходит так неожиданно, но я за это благодарна. Он настаивает на заказе сладкого, заявив, что в этом весь смысл еды. Мы заказываем на двоих, и когда приносят счет, Джакс даже не позволяет мне его увидеть. Он просто кладет на счет свою кредитную карту и позволяет официанту забрать ее. Когда я готова встать, Джакс оказывается позади, помогая мне встать со своего места. Не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же галантного, как он.

Служащий подгоняет машину, и мы едем к моему дому. Я поворачиваюсь к Джаксу, наблюдая за тем, как он сосредоточен на дороге.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Я отлично провела время.

Джакс поворачивается ко мне, его лицо лучится благодарностью за комплимент.

— Я тоже. Определенно, одно из самых интересных свиданий, которые у меня были, — говорит он, дразнясь.

Я смеюсь.

— Да, одно «из»?

Он возвращает внимание к дороге и улыбается.

Оставшуюся часть пути мы говорим о предстоящей неделе, о запланированных мероприятиях в моем магазине и о подготовке к поездке Джакса. Наш разговор небрежно переходит к Дилану и новой любви, которую он, похоже, обнаружил к Софи. Мы смеемся, задаваясь вопросом, закончится ли это все катастрофой.

Разговор между нами настолько прост, что я почти не замечаю, как мы доезжаем и оказываемся на моей подъездной дорожке. Джакс выходит первым и снова просит подождать. Я наблюдаю, как он обходит машину, явно расстроенный тем, что вечер закончился. Когда он помогает мне выйти из салона, возникает новое чувство.