Мама выпрямилась и вздернула подбородок. Будто она думала, что это как-то поможет ей выбраться из этой ситуации.

— Ты — моя дочь.

— Тогда считай, что я не твоя дочь.

Она отшатнулась на шаг. Рука взлетела на грудь. Я думала, она наконец-то поняла. Видя, как я расстроена и рассержена ее поведением.

— Я не... понимаю.

— Пока ты не примешь меня такой, какая я есть, ты не имеешь права заботиться обо мне.

— Ларк, — прошептала она.

Гул раздражения пронесся по всему телу, и все же я застопорилась от ноток слабости в ее голосе. Я знала, что не должна им поддаваться. Лучше держаться за свое оружие. Но на секунду мне захотелось, чтобы мама увидела меня, по-настоящему увидела такой, какая я есть. Но мне показалось, что это невозможно. Она продолжала все время настаивать на своем, будто мои желания, потребности и чувства не имели значения.

Поэтому я засунула вину в задний карман и протянула руку.

— Ключ.

И, к моему удивлению, она достала золотой ключ и вложила его мне в руку. Я сжала пальцы, он показался мне весом в десять фунтов. Мама выглядела растерянной и грустной. Но быстро справилась с мимолетной слабостью, вернувшись к негодованию.

— Если бы ты не хотела, чтобы я помогала тебе с квартирой и гардеробом, ты могла бы просто сказать мне об этом, — заявила она.

Затем повернулась на своих четырехдюймовых каблуках от Маноло Бланик и вышла из моей квартиры, оставив всю новую и старую мебель там, где она стояла. И двух недовольных грузчиков с двумя новыми стульями в прихожей.

Сэм взглянул на меня и закрыл дверь, прежде чем грузчики успели войти. Оставив их разбираться с моей мамой.

А потом я рухнула на пол. Рухнула на деревянный пол, обхватив голову руками и дрожа. Я не могла поверить, что это только что произошло. У меня всегда были неустойчивые отношения с матерью, которые только ухудшались за годы моего неповиновения. Но такое было выше моего понимания.

— Эй, — позвал Сэм, опускаясь рядом со мной на пол и прижимая меня к своей груди. Я крепко обняла его, позволяя теплу его тела, окутать меня. — Все хорошо.

— Да? — прошептала я.

— Ага.

— Я только что сказала маме, чтобы она убиралась из моей квартиры.

— Ты поступила правильно, — напомнил он мне.

— Знаю, — прошептала я. — Но мне очень жалко, что я ей это сказала.

— Если бы ты отнеслась к этой ситуации бесчувственно, то, наверное, не была бы тогда живым человеком.

— Мне необходимо было отстоять свою позицию. — Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я не могу позволить ей так беспечно вмешиваться в мою жизнь.

— Ты поступила правильно. Она перешла черту.

— И мне совсем не понравилось, как она выражалась о тебе.

Он погладил меня по голове.

— Мне все равно, что она обо мне говорит. Я все это уже слышал. Знаю, что мне здесь не место с такой девушкой, как ты.

— Не говори глупостей.

— Ты настолько далека от моей лиги, что это даже не смешно, — сказал он с самоуничижительным смехом.

— Не правда.

— Ларк, ты принцесса Верхнего Ист-Сайда. Я — никто из ниоткуда, раньше занимался строительством. Это нормально, что я признаю то, чем я зарабатывал себе на жизнь. Мне не стыдно. Но я не брошу тебя из-за этого. Я все еще люблю тебя.

Я икнула, и на моем лице появилась легкая улыбка.

— Я тоже тебя люблю.

Он взял за подбородок и притянул к себе для поцелуя.

— Теперь с тобой действительно все будет в порядке?

Я пожала плечами.

— Не уверена. Такое ощущение, что мяч вроде как на ее стороне. Но я знаю свою маму. Она не будет пытаться загладить свою вину. Сделает вид, что ничего не произошло, пока я сама не сдамся и не помирюсь с ней.

— Просто дай время. Сегодня тебе не стоит предпринимать шаги.

— Я и не собираюсь. Не сейчас, когда праймериз так близко и светит еще чертовая вечеринка с покером у Томаса.

— Эй, не добавляй стресса, — сказал он. — Нам не обязательно идти на вечеринку к Томасу.

Я выгнула бровь.

— Да?! А потом я буду сожалеть, что пропустила, как ты надрал ему задницу и сбил с него всю спесь? Я так не думаю.

Он рассмеялся.

— Посмотрим, что из этого выйдет. На самом деле, если ты не хочешь, мы могли бы просто провести вечер дома.

— Нет, я думаю, что хотела бы провести вечер с нашей компанией. Я скучаю по ним всем, мы редко теперь собираемся вместе. В Хэмптоне мне казалось, что у нас образовалась новая команда.

— Приятно чувствовать, что я принадлежу ей.

Я улыбнулась.

— Здесь и есть твое место.

Он поднял меня с пола и заключил в объятия.

— Да. Да, это так.

31. Ларк

— Ты на полном серьезе забрала у нее ключ и выставила мать за дверь? — спросила Инглиш, широко раскрыв глаза. — И сказала, что ты ей больше не дочь? Срань господня!

Я тихо рассмеялась и пожала плечами.

— Да, я пребывала в ярости. И это, мягко говоря.

— Господи Иисусе! Я не могу себе представить, как такое могло случиться. Я не слишком дружна с твоими родителями, но все же!

— Ага. Я не знаю, что теперь делать. Я все еще злюсь. Мне просто нужно больше времени, чтобы успокоиться, прежде чем я смогу снова с ней поговорить.

— Ну, я определенно думаю, что кое-что отвлечет тебя от мыслей, — сказала Инглиш, когда лифт открылся на верхнем этаже моего дома.

— Что? — спросила я ее.

Инглиш усмехнулась.

— Вот.

Я тупо уставилась на нее.

— Это та самая квартира, которую мы с Джошем только что сняли!

— Что? — воскликнула я. — Она так близко от моей квартиры! Всего несколько этажей!

— Знаю! Он знал, что мне очень понравился твой дом и мне хотелось быть рядом с тобой, поэтому он купил пентхаус.

— Это безумие. Я даже не знала, что пентхаус продается.

Она покачала головой с лукавой усмешкой.

— Он и не продавался. Он связался с людьми, которые жили здесь, и сделал им предложение, от которого они не могли отказаться.

— Черт побери! Должно быть это стоило целое состояние!

— Он сказал, что для меня готов на все.

— Боже, как тебе так с ним повезло? — спросила я, оглядывая великолепный и огромный пентхаус. Он был заполнен естественным светом, и я отчетливо себе представила здесь счастливую Инглиш.

— На самом деле, я понятия не имею, — выпалила она. — Но я так рада сюда переехать. Он купил мне билет в Лондон на съемки в эти выходные. Я так давно его не видела, что решила слетать.

— О, — сказала я, мое лицо вытянулось. — В эти выходные у Томаса вечеринка.

— Да, думаю, будет неплохо, если Корт пойдет без меня. Тем более, что все вы будете там наблюдать за ним.

— Я смогу держать его под контролем. Просто буду скучать по тебе.

— Мне хотелось бы пойти со всеми вами, но я давно не видела своего мужа.

— А ты хочешь по трахаться, — сказала я со смехом. — Я поняла тебя.

— Могу сказать... ты права.

— Черт возьми, я все думаю насчет этой вечеринки. Было бы забавно увидеть, как Сэм обыграет их всех в покер, но разве я не поставлю себя в плохое положение, сводя своего бывшего и нынешнего бойфренда вместе в одном месте?

Инглиш положила руку мне на плечо.

— Это вполне разумная причина для беспокойства. Но мы говорим о Сэме. Не похоже, что он собирается бортануть тебя или посильнее ударить Томаса, или сделать что-то в этом роде. Мне неприятно признавать, что я была неправа, но думаю, что Сэм действительно хорош для тебя.

Я покраснела.

— Спасибо, Инглиш. Твои слова очень много значат для меня.

— Так что просто иди на эту вечеринку и хорошо проведи время. Что может пойти не так?

— Помимо всего остального?

Она рассмеялась.

— Ну, я буду счастлива находиться в сексуальной коме, пока вы будете отжигать на вечеринке.

— Я рада за тебя, — сказала я ей с улыбкой. — Эта квартира просто бомба. Джош скоро вернется. У тебя есть интересная работа. Я так рада, что ты взялась за нее, чтобы мы снова могли жить в одном городе.

— Я тоже. Лучшее решение в моей жизни.

Мы обнялись, как эксцентричные лучшие друзья, а потом она протащила меня по каждой комнате, чтобы показать все.

«Самый блестящий день на съемочной площадке. Так хорошо снова оказаться в объятиях Джоша. Не забудь сегодня не спускать глаз с Корта. Я займусь этим завтра утром. И не забывай веселиться! Я люблю тебя!»

Я застонала, читая текст Инглиш. Я была так поглощена работой, что не увидела ее сообщения, вероятно, она уже спала. Я ненавидела то, что Джош завлек ее к себе на неделю. Я уже привыкла, что она все время рядом в Нью-Йорке. И я действительно не знала, что буду делать в ноябре, когда ей придется вернуться в Лос-Анджелес. Надеюсь, мы сможем договориться, и она сможет остаться.

— Здесь все хорошо, босс, — сказал Аспен, входя в мой кабинет. — Желаю хорошо провести вечер с Сэмом, — я вскинула голову.

— Что?

Аспен замерла.

— Я имею в виду... ты ведь с Сэмом, верно?

Мой желудок скрутило.

— Это не так… Хочу сказать, что мы не…

— Эй, я рада за тебя, — сказала она, поднимая руки.

Боже, мы были так осторожны, по крайней мере мне так казалось. Может об этом уже знает весь офис? Может кто-то выжидает, сообщит Шону, и он все испортит между нами? Потому что, боже, я не хотела рисковать своей работой или работой Сэма в данный момент. Когда до выборов оставались недели. Не тогда, когда мы оба были так увлечены работой и друг другом.

— А кто еще знает? — Ничего лучше я не могла спросить.

— Никто. И я никому не говорила. — Она прикусила губу. — Я никому не скажу. Ты можешь мне доверять.

— Спасибо, Аспен. Я не хочу, чтобы это было секретом. Но это просто случилось.

— Во всяком случае, вы очень продуктивно работаете вместе, — возразила Аспен. — Думаю, для тебя это здорово.

— Я ценю это.

— Так что, действительно... повеселитесь.

Я рассмеялась, когда она наклонила голову и вышла из кабинета. Я выключила свой ноутбук на ночь, а затем быстро переоделась в облегающее сапфировое платье, которое выбрала для этой вечеринки. Это платье было из моего гардероба. Понятно, что не то, что выбрала моя мать.

Через минуту в дверях появился Сэм. Он присвистнул.

— Ну, привет тебе.

Я разгладила платье спереди и надела высокие каблуки.

— Как я выгляжу?

— Офис пуст. — Он закрыл дверь. — Мы могли бы... воспользоваться твоим столом.