Глава 23

Мэнди пролежала в рехабе еще тридцать дней и накануне выписки позвонила сказать, что ее отпускают. Она пригласила меня на праздник в честь этого события, но там должны были находиться ее родители.

Я не была готова к встречи с ними. И зная, что они будут с Мэнди, отправилась в школьный бассейн. Я не была больше воровкой. Уже давно, так что стала ходить плавать чаще. В школе он был олимпийского размера, в отличие от бассейна Трэя, который был вдвое меньше. Нырнув в воду, я смогла расслабиться по-настоящему.

Меня больше не считали воровкой.

Когда я закончила последний круг, в угловом офисе загорелся свет, но как только я вылезла из бассейна и подошла к своей сумке, он выключился. Открылась дверь, и мне кивнул тренер Хэйс. Он закрыл дверь, проверил ручку и направился ко мне. На нем была темно-синяя куртка поверх шорт цвета хаки. Бейсболка с названием команды Роули по плаванию была низко надвинута на глаза. Остановившись передо мной, Хэйс нахмурился.

— Ты не пришла на отборочные.

Я напряглась.

— Я была занята.

Он кивнул.

— Я понимаю. Все заняты.

Я прищурилась.

— Тогда почему у меня ощущение, будто вы меня осуждаете?

Тренер улыбнулся.

— Ни в коем случае. — Он поднял руки, держа в одной планшет. — Я слышал о твоей сестре и еще о смерти близкого тебе человека.

— Он был моим бывшим парнем.

— Точно. Некоторые из учителей спорили. Они не были уверены в характере ваших отношений.

Я нахмурилась.

— Вы обсуждаете меня в учительской?

— Да. — Он подтянул шорты. — Не вздумай считать себя особенной. Учителя обсуждают многие вещи, но ты на какое-то время стала сенсацией.

Я закончила вытираться. Потом, продолжая хмуриться, сбросила полотенце и потянулась за одеждой.

— Не уверена, что меня можно назвать особенной.

— Да ну. Все считали тебя очередным приемным ребенком.

Я насмешливо фыркнула.

— Еще одним проблемным ребенком? — Я вздернула подбородок, одновременно натягивая футболку. — Я такая и есть. У меня такое количество багажа, что хватит заполнить целый самолет.

Тренер прищурился.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Я пожала плечами, наклонилась и надела шорты.

— Подумала, что вам следует знать.

— Ты пропустила отборочные. Мне незачем это знать.

— А если бы я попросила еще один шанс?

Хэйс задумчиво пожал плечами.

— Это было бы интересно.

Я закусила губу, рассматривая его. Тренер не выдавал своих чувств, но я заметила в его глазах искру. Наверняка сказать было сложно, но чутье подсказывало, что он думал об этом. По какой-то причине мне вдруг отчаянно захотелось получить второй шанс.

— Было бы здорово. Знаете, у меня появилась бы цель, — произнесла я.

Он засмеялся, снял бейсболку и, пригладив волосы, снова надел ее. Потом покачал головой.

— Я не из тех тренеров, которые ищут проекты для благотворительности. Неудачники меня не интересуют. Хотя, может, и зря. Я знаю, что если бы мои слова услышали другие учителя, то меня сожгли бы за ересь, но ты не производишь впечатление девушки, которую волнует подобная хрень.

— Если бы я хотела слушать всякую хрень, то до сих пор жила бы у Парсонов. У них великолепно получается притворяться, что любая куча дерьма окрашена золотом.

Хэйс расхохотался, но быстро взял себя в руки.

— Ты просто нечто, Мэттьюс. Думаешь, что заслуживаешь еще один шанс?

Тренер был совершенно серьезен. Я видела, что он больше не шутит.

— Нет, сэр. Не заслуживаю, но была бы признательна за еще одну попытку.

— Ты считаешь, что не заслуживаешь этого?

— Я ничего не заслуживаю, но, как я уже сказала, буду признательна за возможность.

Он хмыкнул.

— Ты как глоток свежего воздуха. Мне кажется, что я больше не вынесу очередного избалованного ученика.

Было ли это тем, о чем я подумала?

Тренер кивнул.

— Место твое, Мэттьюс.

Держа в руках ключи от машины, Хэйс направился к двери. Я крикнула ему вслед:

— Так я могу прийти на отборочные?

— Нет. — Он повернулся ко мне лицом и, спиной открыв дверь, ухмыльнулся. — Ты в команде. Я целый час наблюдал за твоей скоростью и уже знаю, что ты затмишь моих лучших пловцов. — Он остановился в проеме двери. Одной ногой он еще стоял в зале, а другой перешагнул за порог. Улыбка исчезла, и он посерьезнел. — Я не шутил, когда говорил, что у тебя есть талант. Мне неизвестно, почему ты не начала плавать раньше, но это может стать твоим будущим, Мэттьюс. Если ты будешь упорно работать, то так и случится.

Тренер следил за мной, и меня взяли в команду. Я стояла там, ошеломленная этой удачей, и во мне пульсировала каждая клетка. Брайан гордился бы, пришла в голову мысль. Потом я вспомнила, что его больше нет, и стиснула зубы. Мои руки сжались в кулаки. Только что я ощущала себя на вершине мира, а через секунду во мне снова вспыхнула ярость.

Выйдя из бассейна, я услышала, как меня окликнули:

— Тэрин!

Меня ждала Шелли. Она вышла из машины и помахала мне.

— Тэрин! Подожди. — Затем подбежала ко мне.

Я закатила глаза.

— Привет, милая.

Дойдя до своей машины, я забросила сумку в салон и обернулась.

— Ты выглядишь нелепо.

Шелли нахмурилась и прижала руку к груди. Ее легкий шарф развевался на ветру. Она поймала его, потом одернула свитер и разгладила юбку. С жемчужным ожерельем на шее, бриллиантовыми серьгами и высокими каблуками она выглядела готовой к светскому приему или походу в церковь.

Уголки ее губ опустились, но затем она снова подняла подбородок, словно переубедив себя в чем-то. Она кивнула и расправила плечи.

— Я понимаю, ты расстроена из-за меня.

— Что ты здесь делаешь? — Я не хотела слушать ее. Все ее красивые слова были ложью. — Мэнди звонила. Она сказала, что ты будешь на ее выписке.

Шелли сглотнула.

— Потому я и здесь. Кевин и Остин поехали к ней. А я к тебе.

— Почему?

— Потому что они сейчас с одной дочерью, а я хотела быть со второй. — Она робко мне улыбнулась. — Я хотела спросить, может, поедем домой? Мы организовали небольшую вечеринку для Мэнди. Там будут все ее друзья. Нужно отпраздновать, как здорово она справилась.

Я ухмыльнулась. Конечно.

— Ты идиотка. Ты поверила в ложь Кевина об удочерении, а теперь и в это? Мэнди порвала со своими друзьями. Хочешь знать, почему? Да потому что они мудаки. Надеюсь, вы не пригласили Дэвона, Дженнику и Эмбер? Мэнди с ними покончила, и я ею горжусь.

Шелли заморгала, словно шокированная услышанным, но затем заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Я пригласила ее подругу Тристан и всех, кого Остин назвал «крутыми». — Ее щеки порозовели, и она тихо рассмеялась. — Он сказал доверить приглашения ему, что я и сделала. Если он пригласил кого-то, кому, по-твоему, не следовало приходить, мы можем их выставить. Никто не помешает благополучию моей дочери.

Выругавшись, я уставилась на нее.

— Ты это серьезно?

Шелли моргнула и сдвинула брови.

— Конечно. А что?

— Кевин врал тебе. Тебе промыли мозги, чтобы удочерить меня. Как ты этого не понимаешь?

Она покачала головой.

— Нет, Тэрин. Мне не промывали мозги и не манипулировали. Я бы не удочерила тебя, если бы не хотела. — Шелли подошла ко мне и взяла за плечи. Потом наклонилась и понизила голос до хриплого шепота. — Я влюбилась в тебя, как только увидела твою фотографию. Потом я прочла твое дело и полюбила тебя еще больше.

Она крепко сжала мои плечи.

— Я не счастлива с мужем. Есть вещи, с которыми следует разобраться, но я тебе рада. Я так благодарна, что ты стала частью нашей семьи. — По ее щеке скатилась слеза. Не вытирая ее, она опять улыбнулась мне дрожащей улыбкой. — Я не так слепа, как ты думаешь. Я вижу, как страдает Остин. Когда мы пришли за ним, он не хотел ехать домой. Он твой самый ярый защитник. Каждый день спрашивает нас, когда ты вернешься домой. И Мэнди… — Она закрыла глаза. Когда они снова открылись, в них блестели новые слезы. — Мне стыдно, что я не выяснила правду о ней, как это сделала ты. Мне стыдно за многое, что происходило в моем доме, и за свое бездействие тоже.

Слезы. Искреннее раскаяние. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но удержать едкий ответ не смогла.

— Да неужели?

— Что?

Шелли отпустила мои плечи и сделала шаг назад. Всмотревшись в мое лицо, она увидела на нем недоверие.

Я покачала головой.

— За кого ты меня принимаешь? Ты действительно думала, что я куплюсь на это притворство? — Я не забыла, как Шелли бросила меня с Остином. Она бросала нас всякий раз, когда муж ее звал. Ее дочь была наркоманкой. — Тебе не должно быть стыдно за действия мужа. Ты должна была прийти в ярость и уйти от него.

— Тэрин… — начала Шелли.

— Нет. — Я отошла от нее еще дальше. — Ты относишься к самому худшему типу людей. Ты видишь, что случилось что-то ужасное, но делаешь вид, будто все хорошо. У тебя лишь одно желание: чтобы плохое исчезло и не прерывало твою жизнь.

По ее лицу катились слезы, но она словно не замечала их. Только смотрела на меня, не моргая.

— Посмотри на меня. Я выжила, не имея семьи, и учу тебя, как наладить все в твоей. — Я фыркнула, снова ощутив внутри пустоту. — Мне не под силу изменить чувства к Мэнди и Остину. Я уже их люблю, но теперь я благодарна за то, что между мной и вами с Кевином не было никаких отношений. Поэтому спасибо за то, что вы были дерьмовыми приемными родителями. Вы сделали мне одолжение.

Договорив, я села в машину и стала ждать. Шелли — бледная как смерть — еще пару минут стояла на месте, потом у нее зазвонил телефон. Когда она ответила, я услышала, как из-за стекла донеслось:

— Я еду, дорогой. Нет… — Затем она повернулась и пошла к своей машине.

После того, как она укатила, я долго сидела, не заводя двигатель. Не могла заставить себя уехать.

* * *

Я ударила боксерскую грушу. Они врали мне. Груша едва качнулась, поэтому я ударила снова. Их не заботило, что они врали. Я стиснула зубы. Сжав кулак, я отвела плечо назад и встала в позицию. Выставив одну ногу вперед, я удерживала вес на носках. В моих планах было поменять положение ног, ударить и, когда груша качнется ко мне, отскочить.