Андер стянул с меня рубашку, оставив такой же голой. Под его взглядом, блуждавшим по цветным рисункам, меня окутало тепло.

— Не считая цветка и имени, татуировки у тебя только на руке, — пробормотал Андер. — Почему?

— Мне кажется неправильным позволять кому-то делить место с мамой, — пожала я плечами, облизав губы. — Все остальное — мемориал, мой способ почтить память ушедших и держать их в буквальном смысле на расстоянии вытянутой руки, — прозвучало нелепо, но я так чувствовала. — Быть с ними и чувствовать их присутствие.

— Как в горах один человек татуирует другого? — склонив голову набок, Андер поймал мой взгляд.

— Чернила, иглы и огонь, — объяснила я. — Удивительно, какие цвета способна подарить природа.

— Судя по описанию, было больно, — он провел пальцами по моей руке.

— Да, — согласилась я. — Но физические мучения заглушают скорбь.

— Насколько я понял, в пещерах жила семья, знающая толк в татуировках, — добавил Андер.

— Да, Данкины, — первую мою татуировку Джим Данкин сделал мне в двенадцать. Он утверждал, что с ней я стану сильнее. И не ошибся.

— Пусти меня в свое гнездо, Катриана, — одну руку Андер опустил мне на бедро, второй ухватил за шею — Я хочу обнимать тебя.

— П-почему?

— Альфе не нужны причины, — он наступал, я пятилась, пока не уперлась голенями в изножье кровати. — Покажи, куда мне лечь, чтобы не испортить твою конструкцию.

Обычно Андер сам выбирал себе место, не обращая внимания на мои сооружения. Он больше заботился о том, чтобы поскорее оказаться со мной, чем о моем комфорте.

Что бы ни нашло на него сегодня, мне понравилось. Но я не была глупа и понимала, что подобное не станет для нас нормой.

Нет. У нас уже был свой распорядок.

За исключением того, что незнакомая омега спарилась.

Значило ли это, что Андер хотел…

— Катриана, — вздохнул он, нежно поцеловав меня в губы. — Перестань думать и пригласи меня в гнездо.

Кивнув, я высвободилась из его объятий и выбрала подходящее место. Я легла на кровать, молчаливо приглашая Андера последовать моему примеру. Он присоединился ко мне. Тут же его тепло и запах блаженно окутали мое гнездо. Я прижалась к Андеру, и он обнял меня за плечи.

Ни похоти.

Ни ярости.

Ни насилия.

Только тепло.

— Мне нравятся твои татуировки, — тихо признался он. — Они дают представление о том, какая ты.

— Какой я могла бы быть, — исправила я его. — Я уже не та женщина, — и никогда ей не стану. В чем Андер убедился, дав мне новую жизнь и нашего ребенка.

— Возможно, но все мы развиваемся и меняемся. Понимаешь ты или нет, но пережитые страдания и сила, возросшая благодаря ним, стали фундаментом новой тебя, — Андер провел ладонью вверх-вниз по моей руке. — Теперь в твоей жизни настал новый этап. Не о нем ты мечтала, но так распорядилась судьба.

— Я знаю.

— Ты ее приняла? — Андер подвинулся и навис надо мной.

— А есть альтернатива? — возразила я.

— Нет.

— Тогда я обязана принять.

Андер соприкоснулся со мной носами, горячими губами будоража мои чувства.

Сосна. Мускус. Пряности. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ощущениями. Прижимаясь к Андеру, я всегда была удовлетворенной, пока не начинала думать.

— Ты хочешь выбор? — спросил он, почти касаясь моих губ. — Он тебе нужен?

— У меня его больше нет, — прошептала я.

— Я не о том. Тебе нужен выбор, чтобы принять свою судьбу?

— Я не знаю, что сказать, — нахмурилась я, разглядывая его золотистые радужки. Как всегда, Андер ничем не выдавал своих чувств.

— Не думай. Просто ответь. Ты хочешь, чтобы я предоставил тебе выбор?

— Конечно, хочу, — начала раздражаться я. — Какой человек не захочет? — но для меня было слишком поздно. Тогда зачем гадать?

Андер некоторое время наблюдал за мной.

— Я никогда не был человеком, Катриана. Только альфой. Мы принимаем решения, которые считаем лучшими для тех, кто под нашей защитой.

— Поэтому ты превратил меня в волка, ускорил течку и заделал мне ребенка, — подытожила я. — Не совсем то, чего я хотела, но какая теперь разница?

У меня не вышло скрыть злость в голосе. Зачем будоражить воспоминания спустя несколько недель после случившегося? Согласно моим подсчетам, я была беременна уже больше месяца. Вероятно, дольше, учитывая, как часто я проваливалась в сон.

Суть в том, что я не могла ничего изменить.

И Андер тоже.

— Я — альфа сектора Андорра, самое высокопоставленное лицо под куполом. Быть моей куда почетнее, чем ты думаешь.

— О, но я не твоя, — возразила я, желая оттолкнуть его и прогнать из гнезда.

Как он посмел испортить наш миг покоя и нежности? Я не хотела размышлять, привыкнув полагаться на свою волчицу вместо голоса разума.

— Зачем это все? — потребовала я. — Зачем ты играешь моими чувствами?

Ничего не изменить. Ничего не сделать. Зачем думать об альтернативах? Зачем обсуждать их? Зачем? Зачем? Зачем?

— Ты не оценила того, что я тебе предложил, и предпочла сбежать. Я тоже хочу понять зачем.

И снова это слово. Зачем. Я его ненавидела. Терпеть не могла. Отвергала.

— Зачем… — с горечью проговорила я. — Ты хочешь понять зачем. Почему мне не понравилось, что меня забрали из леса, превратили в волка, заставили на себе испытать течку и оплодотворили против моей воли? — я невесело рассмеялась. — Если ты не понимаешь, Андер, я ничем не могу тебе помочь.

— Мои волки спасли тебя от сложной жизни в лесу, где ты ночевала в холодной пещере, дрожа от заката до рассвета и просыпаясь с единственной целью — прожить еще один день. Тебе даровали бессмертие и силу, какая человеку и не снилась. Когда проявились твои генетические маркеры омеги, я взял тебя под свою защиту и спас от толпы альф, потерявших разум от инстинкта размножения.

Андер сердито смотрел на меня, я на него.

— В твоей версии событий отсутствует одна маленькая деталь — мое согласие, которого я не давала.

— Значит, ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя на произвол судьбы в холоде и горе? Чтобы не обеспечивал тебе сытую жизнь, как в последние месяцы? — парировал Андер.

— Я лишь хотела право голоса, — ощетинилась я. Если бы меня спросили, я бы согласилась и стала волком. Кто от такого откажется? — Хотя бы малейшая заинтересованность в моих желаниях не помешала бы.

Андер безмолвно и долго рассматривал меня.

— В моем мире омеги доверяют альфам принимать за них решения. И уважают их.

— В моем мире люди сами принимают решения.

— В твоем мире люди погибают, — заметил он. — Часто.

— Я бы предпочла смерть отсутствию выбора, — прошептала я.

— Значит, ты глупая женщина, — Андер скатился с меня и выбрался из гнезда. — Выбирай с умом, омега. И помни, что ты сама настояла на праве выбора.