Или не сделано. Сейчас мы приближались к склону Рогатки. Тот самый красный склон, почти отвесная стена из красного гранита, внизу которой имелся небольшой карниз, выступ, где пласты породы сменяли друг друга, ниже шёл уже серый камень. Выступ этом был весьма ненадёжным путём. Ширина его колебалась от четырёх футов до одного, кроме того, поверхность была наклонная, местами даже сильно, а сейчас ещё и обледенела. Добровольно идти по такой тропе мог только самоубийца. Ну, или тот, кто спасается от более страшной участи.

В нашем случае имел место последний вариант, есть беглец, что некоторое время блуждал по горам, есть погоня, причём, с нескольких сторон, есть непонятно кто, растопивший огромную массу снега. И есть мы, которые должны каким-то чудом добраться до него первыми. А что с погоней? Горцев мы раскатали в блин, так то дикари, а если с той стороны нагрянет пехота, вроде нас? Конница точно не придёт, горы не пустят, а вот пехота? И не сорок человек, а четыреста? Есть надежда на мага, если и не перебьёт всех, то хоть задержит и даст возможность убежать. Правда, бегуны теперь из нас плохие, да ещё и по льду. Кроме того, у противной стороны тоже левольверты найдутся.

Ещё через полчаса маг объявил привал. Я хотел сказать, что вообще-то командую здесь я, а он, хоть и посланник короля, просто сопровождает нас. Но сил не хватило. Я вместе со всеми повалился на камни.

Маг присел на корточки и стал пристраивать на плоском камне непонятный инструмент, напоминающий помесь астролябии с токарным станком. Какие-то обручи вращались, в центре был вал, а на нём закреплены фигуры. Все детали были бронзовыми и начищенными до блеска. Иерофант провёл руками, детали стали двигаться быстрее, между обручами появилось какое-то оранжевое свечение, которое сперва ровно светило, потом начало мигать так, что заболели глаза.

Очень скоро маг в этом свечении что-то усмотрел, потом повернулся ко мне и сказал:

- Он здесь.

- Вот так просто? – фальшиво удивился я. – Просто посмотрел в прибор и всё увидел?

- Именно так, до него всего пара миль, он напуган, думаю, за ним гонятся.

- Это прекрасно, будем ждать здесь? – с надеждой спросил я.

- Можем не дождаться, - он виновато развёл руками. – Пойдём навстречу.

Перед тем, как собрать свой прибор, маг вытащил откуда-то из складок одеяния крошечный пузырёк и протянул его мне.

- Выпейте, пригодится, повышает устойчивость к магии, к сожалению, не могу дать всем. Но, если станет совсем плохо, пусть рядом будет человек с мечом, который прикроет меня, пока я читаю заклинание.

- Спасибо, - я принял пузырёк и выпил до дна, вкус был мерзким, а внутренности после него словно льдом сковало.

- Пожалуйста, вы мне ещё понадобитесь, - загадочно произнёс он.

Я с трудом поднялся сам и отдал приказ остальным. Сейчас пойдём по тропе, обледенелой тропе, что уже через полмили проходит по такой высоте, что вниз лучше не смотреть. Там нужно встретить неведомого хмыря, который бежит, надеюсь, в нашу сторону, а следом идёт погоня, которую тоже придётся встретить. С одной стороны, узкий проход даст нам некоторое преимущество, противник не сможет реализовать численное превосходство, но вечно его сдерживать мы не сможем, придётся отступить и оказаться на открытом месте, где нас просто затопчут.

Увы, приказ есть приказ, это понимал я, это понимал Иерофант, и даже солдаты всё понимали. Ни один из них не выразил недовольства, и не потому, что боятся меня или мага, за слова я редко наказываю, просто привыкли, что приказ нужно исполнить любой ценой, все они уже очень давно на службе.

Маг быстро сложил прибор и спрятал его в мешок, тот в сложенном виде занимал место, как не очень толстая книга. Теперь он шёл первым, и даже от положенной верёвки отказался. Обернувшись к солдатам я приказал её пока убрать, на обледенелом склоне, конечно, полезно, да только, допускаю, что придётся быстро перестраиваться, а связка может нам помешать.

Теперь мы, стараясь не поскользнуться и придерживая друг друга на особо узких участках, пошли вперёд. Пара миль – это не так много, если идти по ровной дороге. Красный склон только издали казался ровным, как стена, а на самом деле извивался неоднократно и в разных направлениях, можно сказать, шёл волнами. И вместе с ним шла волнами тропа.

К великому облегчению, объект охоты мы увидели скоро. Молодой парень, одетый, как средней руки рыцарь, в изодранном синем плаще (с волками познакомился?) и с мечом в одной руке, бежал в нашу сторону, регулярно оскальзываясь и едва не падая в пропасть. Внизу было уже футов сто.

Иерофант крикнул ему что-то на непонятном языке, тот отозвался, до встречи оставалось ещё метров пять, когда я увидел погоню. Как и думал пехота. Хотя нет, не пехота, просто спешенные рыцари в облегчённом доспехе. С мечами. Было их… много, цепь двигалась в нашу сторону почти бегом, я насчитал тридцать человек, но из-за изгиба склона продолжали появляться новые. Беглец, наконец, добрался до нас, спешно обнялся с Иерофантом, после чего они вместе стали проталкиваться в хвост колонны. Маг на ходу бросил мне, что следует их задержать и постепенно отступать назад.

Так и задумано, сейчас они оторвутся от нас, а потом, допускаю, уйдут порталом, который маг откроет. А мы останемся здесь и сложим голову во славу короля. Сражаться мы сможем, да только надолго ли нас хватит? Нужно ведь не просто задержать их, нужно суметь уйти самим. Оставить заслон, который точно погибнет?

Впереди встал я. Рядом расположился Ян, старый боец, здоровый, как бык, но, ввиду прожитых лет, уже не такой резвый. За спиной встали двое арбалетчиков, к каждому сзади пристроился заряжающий. Может, нам и суждено тут пасть, но победа их точно не будет лёгкой. У них дальнобойного оружия нет, только мечи, у которых ограничена длина, а потому достать нас будет тяжело.

Над ухом сухо щёлкнула тетива арбалета, двое рыцарей повалились назад, у каждого из-под забрала шлема торчало оперение арбалетной стрелы. Отлично стреляют парни. Следующий!

Перепрыгнув через тела своих товарищей, которые медленно сползали к краю пропасти, на нас кинулись ещё двое. Первый тоже получил подарок от арбалетчика, свалившись со стрелой в шее, а второму повезло, наконечник стрелы высек искры из красивого надраенного наплечника, не причинив ему вреда. Но это ничего не значило. Пеший рыцарь против двух пехотинцев не выстоит.

Ян первым нанёс удар, рубанув по правой руке, бил легко, почти без замаха (куда замахиваться, слева стена), но с руки слетел стальной налокотник, меч выпал, а рука, скорее всего, была сломана. А мой двуручник, упав на макушку шлема, отправил его к первым трём. Клинок из превосходной стали разрубил шлем, как картон.

- Отступайте! – крикнул откуда-то сзади Иерофант. – Я смогу их остановить.

Что же, сможет, так хорошо, значит, не ушёл порталом, решил нас поддержать. Хотя можно было заслон из трупов сделать, они его спихнут в пропасть, да мы уже отбежать успеем. Вопрос: что будет, когда сойдём с тропы внизу? Там ведь открытое пространство, нас запросто окружить смогут.

Срубив ещё двоих – один полетел с обрыва, а второму Ян вогнал острие в подмышку, может, и выживет, но уже не боец, - мы резко отошли на несколько шагов назад, земля справа приблизилась, скоро падения станут не смертельными.

А противники не заканчивались, бросив взгляд под нужным углом, я разглядел, что их уже не меньше трёх сотен и продолжают прибывать новые. Пока нас спасает узкая тропа, но скоро мы сойдём и… Надеюсь, Иерофант знает, что делает.

Следующая пара нападавших оказалась серьёзной. Доспех был первоклассным, не поленились экипироваться. Да и драться умели, как мало кто. А ещё у одного меч чуть короче моего. С самого начала я пропустил два удара, один вскользь, а второй смял наплечник. Пробить не пробил, но боль адская, да и рука левая стала хуже слушаться. Ян временно нейтрализовал второго, попав ему по голове и оторвав забрало шлема, тот отступил на шаг, по лицу заструилась кровь. Но второй пока готов был биться против нас двоих.

А Иерофант продолжал кричать, чтобы мы скорее спускались. За спиной уже никого из наших не было, только мы двое. Бежать недалеко, шагов сто, вот только придётся спину показать, вдруг они навыками спринтеров обладают. Перехватив меч в одну руку, я начал рубить с плеча. Попаду, не попаду, неважно, главное, чтобы его занять. Так и вышло, отвлёкшись на меня, рыцарь не успел остановить Яна, который удачно прошёл ему в ноги, зацепил крюком и опрокинул назад. Но даже падая, рыцарь успел отразить мой удар.

Но это было уже неважно, мы кинулись назад, противник замешкался, перескакивая через упавших, а потом ещё маг снизу припечатал чем-то, вроде «Воздушного кулака», слегка, только чтобы отбросить назад и подарить нам лишние десять секунд.

На бегу я обронил плащ, да и чёрт с ним, не замёрзну, главное – добежать. Спрыгнув с тропы, мы бросились к своим, которые уже привычно построились квадратом, затолкав внутрь мага и его спутника. Но, увидев, что мы спустились, маг отдал приказ отступать. Куда? Тут открытое место на несколько миль.

Мы бросились на противоположный склон. Маг велел забираться повыше. Что он задумал? Несколько рыцарей уже спрыгнули с тропы и бросились за нами. Пока их мало, отобьёмся, но вот потом…

Когда весь отряд уже вскарабкался на приличную высоту, маг, наконец-то, сказал своё слово. Именно для этого он экономил силы в дороге, не желая размениваться на мелочи. Он начал вращать руками перед собой, изображая вентилятор, отчего воздух перед ним закружился водоворотом, образуя подобие гигантского рупора. А потом, когда этот «рупор» завис неподвижно, Иерофант оглушительно заорал. Звук был такой, что и без всякого магического усиления заболели уши, волна, усилившись в магической воронке, вполне различимая визуально, полетела в сторону красного склона.