Ей хотелось другой жизни. Каждый раз, когда она закрывала глаза – она видела себя другой. Вот, на ней лёгкое жёлтое платье, её волосы распущены, ветер играет ими, запуская свои пальцы в волосы, переплетая и путая между собой. Птицы летают высоко в небе, что-то весело обсуждая. На душе легко, на губах играет улыбка, даже в её глазах была спрятана смешинка. Каждое её движение было лёгким, каждый её шаг был не просто шагом, она как будто плыла навстречу жизни. Новой счастливой жизни. И она знала, что так и будет. Она научится жить без страха. Научиться быть смелой. Она видела себя красивой, воздушной, ей нравились её мечты. Однажды, она была счастлива, и старалась не забывать, что это за чувство. Как смеяться, закинув голову назад, и как от смеха брызгают слезы из глаз. Как-то, именно в таком состоянии она бежала, спешила, ей хотелось быстрее поделиться своей радостью с человеком, которого она думала, что любила. Она бежала и не заметила бордюра, споткнулась и разбила коленку. Ей было больно, кровь потекла с разбитой коленки, но ей было все равно. Вытащив бумажный платок, она приложила его к коленке и поспешила дальше, но уже ступая аккуратнее потому, что рана на коленке щипала, но она спешила быстрее, быстрее…

Тень со стороны наблюдала, как её человек улыбается своим мыслям, чему-то хорошему. Тени это не понравилось. Нет, она не должна думать о хорошем. Пусть продолжает себя жалеть, страдать, но только не думать о хорошем. Нет. Теперь она надолго не оставит девушку без контроля.

Тень скользнула и «легла» на спину своего человека. Будто на девушку накинули плед, переживая, что в эту летнюю ночь она замёрзнет. Несмотря на тёплую ночь, девушка поёжилась. Плечи стали тяжелее, радость, такая редкая радость пропала, и снова всё в её жизни стало грустно и плохо. Этим состоянием она жила последние несколько лет, не зная, как, и не пытаясь бороться. Домой не хотелось, там мать, снова устраивала вечеринку, давно забыв, что у неё есть дочь. Порой, люди относятся к собственным детям, как к питомцам, не думая о том, что накормить, убрать за ними – этого недостаточно. Девочка была симпатичным питомцем, мать изредка ею гордилась, показывая картины ребёнка, и гладя по голове – единственная нежность, которая доставалась этой девочке. Даже, когда ребёнок принёс домой котёнка – матери было все равно. У неё намечалась интересная партия, как она называла своего очередного ухажёра. И ей было главное, чтобы ребёнок не лез, и не мешал. Девочка расцвела. Она была счастлива. Целыми днями она была готова играть с котёнком, не рассказывая никому секрета о том, что ночью это котёнок, который спит в её ногах, свернувшись калачиком, а днём – мальчик, смешной, с кошачьими повадками. Единственный и настоящий друг. Котенка не стало так же неожиданно, как он и появился.

Девушка поёжилась. Несмотря, на то, что лето не отступало, был все же конец августа. Ночь хоть и была тёплая, но откуда-то с озера подул холодный ветер. Девушка встала со скамейки и заторопилась домой, в тёмном парке ей стало неожиданно неуютно. Девушка не успела уйти далеко, когда ей дорогу перегородили два кота. Один был серый, плотный, с мощными лапами. Его уши были опущены, мордочка слегка была приплюснута. Девушка удивилась, что же в это время в парке делает британский кот. Особенно, в компании другого кота. Рядом с британцем находился обычный чёрный кот, которых можно было встретить в каждом московском дворе. Он был худой, но даже при свете луны было видно, что его шерсть блестела. На миг девушке показалось, что коты внимательно изучают её, приглядываясь и принюхиваясь. Серый кот смотрел на неё нагло, чёрный же изучал с любопытством, его острая мордочка вытянулась принюхиваясь. Они следили за ней не отрывая глаз, чёрный кот наклонил голову, и девушка подумала, что перед ней не настоящие коты. Она сделала два шага назад и тут же рассмеялась, от того, что испугалась котов. Девушка улыбнулась губами, подумав, что записаться к психологу было неплохой идеей. Иначе ей начинает мерещиться всякое.

Тень потеряла бдительность. Она была сыта и не сразу почувствовала их. А они стояли рядом, вглядываясь в неё. Ей это не понравилось. Коты пришли за ней, и это не тот мальчик, с которым она справилась очень быстро, усыпив его ложными словами. Перед ней стояли два взрослых кота. Почему-то ещё не превращённые. Неужели они будут превращаться перед человеком? Не таясь ни от кого? Или они решили, уничтожить её вместе с ней? Ходили легенды, что когда тени переступали порог дозволенного, то уничтожали и их людей, чтобы это не возвращалось снова. Что уничтожить страхи человека невозможно до конца. А Тень перешла все границы. Она знала, что ей разрешено довольствоваться только тем, что носил в душе её человек. И не переходить на других людей – это значило, что одна Тень убивает других. Убивает своих. И никто её не защитит. Как и её человека. Этой ночью она посягнула больше, чем на одного человека. Этой ночью её жадность вылилась в то, что сейчас плавало в озере, которое находилось в километре от них. Коты не отступятся.

Чёрный кот изогнул спину и зашипел, приближаясь к девушке. Движения кота испугали девчонку, и она попятилась, маленькими шагами ступая назад. Серый кот грациозно прыгнул на скамейку, где совсем недавно сидела девушка. Британец сел, казалось, что он расслаблен и сейчас начнёт вылизываться, но он неожиданно начал вытягиваться, его лапы стали длиннее, через секунду это были не лапы. Длинный хвост, которым обмахивался серый кот начал укорачиваться. Девушка в страхе наблюдала за этими превращениями. Горло зажало тисками, дышать становилось сложнее. Руки непроизвольно поднялись к шее, пытаясь ощупать то, что мешало дышать. Шея была голая, тем не менее девушка чувствовала, как что-то её сдавливает. Из глаз полились слезы.

- Ты убиваешь саму себя, - услышала девушка слегка хриплый голос. Тиски ослабились и стало легче дышать. Девушка села на землю: ноги не хотели держать. На скамейке уже не было кота. Там сидел слегка полноватый мужчина, на вид ему было лет тридцать шесть. На лице не было видно морщин, но его возраст выдавали седые волосы. Даже брови мужчины были серыми. Девушка не понимала откуда он взялся, но сейчас её это не испугало. Дышать стало легче, но она понимала, что паника её не покинула, и приступ, как она окрестила то, что с ней произошло, может повториться.

- Значит, она облегчит нам задачу, - раздался откуда-то сбоку мурлыкающий голос, и девушка повернулась на него. Перед ней стоял молодой парень, слегка покачиваясь на носках ботинок. Руки его были спрятаны в карманы джинс, но от его небрежных движений девушке стало не по себе. Она не понимала, чего можно ожидать от не ясно откуда взявшихся мужчин. Про котов она забыла. Девушка начала лихорадочно думать, и в голову полезли исключительно неприятные картины того, что эти двое могут с ней сделать. Она встала, отряхивая колени.

- Милая, не думай так усиленно, на твоей симпатичной мордашке все мыслительные процессы смотрятся кошмарно, - снова раздался этот мурлыкающий голос, и девушка в ужасе посмотрела на него. – Впрочем, лучше думай. У тебя, кажется, начал дёргаться глаз. Тебе не идёт.

Парень смотрел ей в лицо хищно улыбаясь. Страх уступил место злости в груди девушки, и дышать стало ещё легче. Сейчас она наберёт побольше воздуха и закричит. А когда они дёрнутся, то сможет убежать. Парк она знала, как свои пять пальцев, ей не составит труда убежать. Нужен только эффект неожиданности.

- Пташка, не стоит этого делать. Не кричи. Мы пришли за ней, а не за тобой, - хриплый мужской голос раздался совсем рядом. – Не усложняй нам работу. Не дай ей сбежать.

Девушка посмотрела на седого мужчину, и резкая боль пронзила её позвоночник. Карие глаза широко распахнулись и стали ещё больше на её лице. В глазах проскользнула та, кого искали коты. Девушка судорожно вздохнула и начала оседать. Собственные ноги стали ватными, тело не слушалось. Мужчина подхватил худенькое тело и аккуратно посадил на скамейку.

- Прости нас. Прости, что не защитили, - мужчина провёл тёплыми пальцами по щеке. Девушка всё ещё вглядывалась в мужчину, пытаясь что-то разглядеть в его глазах.

Снег большими хлопьями падал с небес будто небесный великан рассыпал его, играясь с хрупкими снежинками. Снег падал на землю, оживая в этом мире, продолжая игру с прохожими, падая им на голову, шапки, шарфы и куртки, стараясь залететь за шиворот. Люди смешно прыгали, если снежинки достигали своей цели.

Маленькая девочка, распахнув и без того большие карие глаза, наблюдала за всем этим, и ей было весело. Внутри неё было ожидание чуда, вот-вот скоро наступит Новый Год, они с мамой украсят их небольшую квартиру, и везде будет вкусно пахнуть корицей, потому что мама обязательно испечёт пирог.

- Кнопка, заждалась? – женщина села перед девочкой и в её глазах светились огоньки, которые отражались от ярких огней магазина. Чёрные волосы рассыпались по плечам, и снег, падая на волосы не таял, а продолжал красиво лежать. Девочка в восторге смотрела на мать. – Смотри, кто у меня здесь. Надо будет для него придумать имя. Как думаешь, мы справимся?

Нос в крапинку выглянул из кучки яркой ткани, который был шарфом. За носом выглянули усы, и два любопытных глаза. Полосатые треугольные уши смешно пошевелились, когда снежинка упала на них. Котёнок посмотрел на девочку и мяукнул. Мать наблюдала за дочерью и заражалась счастьем ребёнка, которое светилось по всей мордашке девочки.

- Мы назовём его Кузей, - серьёзно сказала девочка, и счастливый смех раздался по всей улице.

- Корицей запахло, - удивлённо прошептал Ваня, вытаскивая тонкую трубочку из спины девушки. Трубка снизу расширялась, превращаясь в сосуд. В сосуде плавало что-то тёмное.