Розы Зарытой Скорби

— Розы – удивительные цветы. Уверен, я не первый, кто скажет вам, что они совмещают в себе красоту и боль. Прелестные бутоны, тонкий аромат, заставляющий трепетать все фибры души, и острые шипы, грозящие если не убить, то хотя бы ранить наглеца, посмевшего протянуть свои грязные конечности к такому чуду. Хотя человек и тут оказался сильнее природы. Стоило нашим отягощённым учёными степенями собратам добраться до сути гена, и вот смотрите, розы лишены шипов. Жаль, что с болью пропала и часть красоты. Вы когда-нибудь обращали внимание, что у роз без шипов практически отсутствует запах, детектив? — я вернулся в кресло, продолжая вертеть в руках предмет своего высказывания. — Ритор, отчего вы молчите?

Мой гость вздрогнул и сосредоточил свой взгляд на мне.

— Простите, господин Хадор, вы дали мне пищу для размышлений. Впрочем, думаю, стоит вернуться к делу, из-за которого я, собственно, и нанёс вам визит. Когда вы в последний раз видели госпожу Пришу Ладнер?

— Приша… Вы знаете, это был её любимый сорт роз. Она всегда требовала свежего букета в своей комнате. Тёмно-алые лепестки, зачаровывающие своим цветом, схожим с кровью. И отсутствие шипов, ранивших нежные руки моей Приши. — Я прикрыл лицо руками, но тут же справился со своей слабостью и продолжил: — Простите, детектив, мне ужасно её недостаёт. В последний раз мы виделись месяц назад. Она решила прогуляться и не вернулась.

— Не могли бы вы подробнее рассказать мне о ней?

Я приподнял слегка удивлённые глаза, встретившись взглядом с Ритором.

— У следствия появились новые методы работы? Не поймите меня превратно, я ни в коем случае не собираюсь мешать и готов оказать любую посильную помощь, если буду уверен в её необходимости.

— Нет, что вы, какие новые методы? Я хочу узнать её характер лучше, чтобы иметь хоть какое-то представление об образе мышления. Поиски при помощи портретов, увы, ничего не дали. Значит, дело заходит в тупик и остаётся один способ – пытаться представить ход действий госпожи Ладнер.

— Что ж, понимаю. Не скажу, что это будет легко для меня. Пожалуй, стоит дождаться кофе. Боюсь, без него моё горло станет слишком часто пересыхать. Вы не против, детектив?

— Не против. — Гость был сдержан, старался лишний раз не шевелится, даже его взгляд был упёрт в ясеневую крышку чайного столика. Не знаю, что заставило Ритора смотреть туда – тяжёлые мысли; восхищение работой мастера, создавшего такой шедевр, или благоговение предо мной.

Большую часть штата полиции составляют простолюдины, только руководящие должности отводились благородным. А я ведь не просто богатый человек с титулом, я глава самой древней и влиятельной фамилии нашей великой Империи. И при такой разнице в статусе обращаюсь к нему на «вы». Не удивлюсь, если через пару часов он готов будет приносить в зубах палку, брошенную мной.

Минуты ожидания кофе были томительны. Молчание, слабый свет свечей и непогода, разыгравшаяся за окном нагнетали тоску, ухудшая и без того нерадостное настроение. Но вот в комнату вошла служанка, почтительно поклонилась, сняла с подноса две кружки горячего напитка, поставив их на стол и дополнив картину кофейником. Прислуга знала, что я имею дурную привычку пить много кофе и предпочитаю доливать его самостоятельно.

— Что ж, детектив. Думаю, многие факты будут вам известны, но я повторю их ещё раз, чтобы создать целостную картину.

Приша происходит из древнего рода Ладнер, обедневшего в последние три десятилетия. Я был влюблён в неё ещё с детства. Но ни для кого не секрет, что взаимностью она мне не отвечала. Должен признать, в чём-то я её понимаю. За всю жизнь мне не приходилось видеть ещё одной столь прекрасной женщины. Точёная фигура, чёрные, будто смоль, волосы, тонкие черты лица, глаза цвета бурного моря, кошачью грация. О такой мечтают все. Но дело решили деньги.

Её отец понимал, что наш брак может исправить пошатнувшееся положение его семьи. А Приша не была глупышкой, поэтому принуждать её не пришлось.

Слова прервал гром, заставивший меня вздрогнуть. Детектив буквально пожирал моё лицо взглядом, впитывая каждое сказанное слово. Прогноз себя полностью оправдал – его подкупила открытость, совсем скоро этот человек станет собакой, послушной моей воле.

Я наполнил опустевшую чашку и обратился к гостю:

— Не желаете ещё?

— Нет, благодарю. Продолжайте, я слушаю вас.

— Совсем скоро Приша переехала ко мне, но мы не стали устраивать свадьбы. Я надеялся раздуть в ней тот же огонь, что горел во мне. Однако этого у меня не выходило. Она оставалась такой же холодной. Даже в постели я не чувствовал той страсти, которой желал. Нет, конечно, она не сторонилась меня, даже заботилась. Просто в наших отношениях отсутствовали мелкие радости, которым придаются все влюблённые – нежные объятия, жаркие поцелуи.

Должен признать Приша очень сильна. Даже внезапная кончина отца не смогла выбить её из колеи. Я ни разу не видел слёз на прекрасном лице моей возлюбленной. Она взяла власть в свои руки, прижала к ногтю всех дальних родственников, приехавших, подобно стервятникам, чтобы урвать кусок и без того крошечного состояния умершего. Приша смогла добиться от судьи постановления о признании наследником её младшего брата, который был настолько затюкан дядями и тётями, что оказался готов отказаться от всех прав на оставленное отцом имущество.

Тогда я понял, насколько тяжело мне с ней будет. Каждый мужчина хочет видеть рядом с собой слабую женщину, готовую подчиниться. Но Приша имела стальной, несгибаемый стержень. Однако два месяца назад произошёл необычный случай.

— Вы о визите её поклонника? — детектив, увлечённый рассказом, перебил меня, но тут же смутился и добавил: — простите.

— Нет, я имел ввиду другое. Вы считаете это важным фактом?

— Ну конечно. Нам известно, что господин Давар Архина ворвался в ваш дом, требуя разговора с госпожой Пришей, после чего состоялась беседа на повышенных тонах, в результате которой негодяй был выставлен за дверь хозяйкой. Скажу вам честно, одна из наиболее вероятных версий исчезновения – похищение господином Давар.

Я не стал говорить детективу, что Архина за дверь выставил я, а не Приша, к чему ему такие детали. Вместо этого задал вопрос:

— Зачем же вы тогда интересуетесь моей возлюбленной? Не думаю, что особенности её поведения помогут вам понять действия похитителя.

Детектив несколько смутился:

— Простите, вероятно, я недостаточно выдели слово «одна». Не стоит сбрасывать со счетов и других вариантов. Так что, прошу вас, продолжайте. — И вновь взгляд покорного пса.

— Знаете, после ваших слов, я понял, что именно после этого случая Приша начала меняться.

На моё лицо упал луч солнца, стремительно бегущего к закату.

— Надо же, распогодилось. Думаю, стоит сменить обстановку, вы не против прогуляться, детектив?

— Конечно, господин Харод, как пожелаете.

По первому же зову явилась служанка. Она выслушала поручение и упорхнула из комнаты, но через минуту вернулась, неся нашу одежду.

— Приша потеряла аппетит, — продолжил я, оказавшись в саду, — начала вздрагивать от громких звуков. Совсем скоро врач обнаружил у неё расстройство психики. Моя возлюбленная наконец желала меня обнять, стала податливой и послушной мне…

— Так вам это нравилось? Ведь именно такой вы хотели её видеть? — мне сильно не понравились перемены в голосе детектива, отставшего от меня на пару шагов. Я обернулся.

— Вы шутите? Помните, я говорил о розах? Те, что потеряли шипы, лишились части своей привлекательности. У Приши осталось прекрасное тело, но уверенность и грация движений пропали, испарилась осанка, потух даже огонь, горящий в её глазах. Такая Приша вызывала во мне грусть, пожалуй, даже Скорбь.

— И вы решили избавиться от неё?

— Детектив, мне кажется, кофе не пошёл вам на пользу…

— Да бросьте! Вы привыкли к подчинению, а Приша не желала быть послушной, тогда вы опоили её какой-то дрянью, заставили сломаться. Но результат вас не устроил, и вы её убили.

— Зачем мне её убивать? Я люблю её! Вы хоть понимаете, что сейчас говорите?! Даже если бы я сделал всё, что вы мне приписали, разочаровавшись, я бы просто отправил её к брату!

Я обернулся, собираясь позвать охрану, но в этот момент всё тело онемело, заставив меня упасть.

— Видите ли, наши собраты, отягощённые учёными степенями, умеют не только выращивать розы. Недавно открыли способ обнаружения посмертного выброса энергии. Госпожа Приша не покидала дом месяц назад, она погибла тут. Вчера. Открою вам секрет: мужчинам не нужны слабые женщины. Женщина должна быть сильной, просто мужчине пристало быть ещё сильнее, тогда дама согласится быть слабее и подчинится его воле. Я не был уверен в вашей вине, так уверенно лгать может не каждый. Мне не удалось подловить вас на упоминании госпожи Приши в прошедшем времени, но вы сами загнали себя в ловушку. Прямо сейчас вы лежите на рыхлой земле.

— Рыхлая земля? По-вашему это основание? Детектив, не будьте идиотом, совсем недавно был дождь, вся земля рыхлая.

— Нет, господин Харод. В этой земле что-то недавно закапывали. Быть может, если бы вы хоть раз в жизни держали лопату, тоже смогли бы это заметить.

— Постойте, вы сказали о выбросе, вы уверены?

— Да, - ответ детектива был смазан растерянностью, вызванной моей неподдельной искренностью.

— В день исчезновения Приши себя очень странно вёл приставленный к ней охранник. Я нанял его незадолго после прихода Архина, чтобы избежать подобных случаев. А вчера он внезапно пропал.

— Вы считаете, что он зачем-то держал госпожу Пришу здесь, а вчера убил и скрылся. Зачем ему это?

— Детектив, неужели вы никогда не слушали о накладных личинах? Архина пропал тогда же, когда в моём доме появился новый охранник. С чего вы решили навестить меня? Почему начали задавать такие вопросы?