Я запросил информацию о после.

Джонн Икор, житель планеты Земля системы Солнце. Дата рождения… женитьба… смерть супруги… дата смерти. Плохо, была надежда найти родственников девочки, но ни со стороны посла, ни со стороны его жены никого в живых нет.

Надо узнать, как зовут ребёнка. Хм, странное имя, Юлия. Ну ладно, Юлия, так Юлия.

Больше ничего стоящего не нашлось.

- Сбук, свяжись с нанимателем, сообщи, что работа выполнена, и договорись о месте встречи.

Тут дверь открылась, в комнату прошлёпало сонное чудо. Девочка протёрла глазки и немного испуганно посмотрела на меня.

- Ты хочешь кушать? – спросил я. Девочка кивнула. - Сбук, дорогая, придумай что-нибудь для Юлии.

- А откуда вы знаете, как меня зовут? Это потому, что вы эльф? – недоверия стало меньше.

- Да, эльфы знают всё, - я принял загадочный вид и отхлебнул кофе.

- Не правда, никто не знает всё, - захихикала девочка. Что ж, я ей понравился. - А с кем вы говорите? Я никого не вижу.

- Это Сбук – Система Беспилотного Управления Кораблём. Она хорошая и добрая тётя. Слушайся её, ладно?

- Ага, - Юлия уставилась на стенку, из которой выползла механическая рука и протянула тарелку с едой.

***

Через пять дней я обменял чемоданчик на деньги (признаюсь, обычно прибыли меньше – сейчас не пришлось тратиться ни на покупку информации, ни на подкуп охранников) и распрощался с императором слизней. Юлия уговорила меня взять её с собой на встречу. Отказать малютке не хватило сил.

Я сидел и потягивал свой любимый тёплый кофе, читая свеженькую книгу любимого автора.

Юлия ужинала.

Вдруг оживилась Сбук:

- Молит, не пора ли ребёнку помыться? – я задумался. Вправду, что-то запамятовал. Увы, не привык заботиться о ком-либо кроме себя.

- Ты права, займись этим, - я кивнул и вернулся к чтению. Но ИИ настояла:

- Не могу, кто-то заявил, что имеет впечатляющую природную гибкость, поэтому сможет помыть спину сам, приказал убрать «ручонки» из ванной и установить их у люка для приёма груза. Теперь я могу контролировать только подачу воды и моющих средств.

- Точно, - крог, это было двадцать лет назад! Эх, юношеская глупость. Я посмотрел на ребёнка, который выложил на тарелке из двух половинок помидора, сосиски и спагетти рожицу. Уже вторая сотня пошла, а я всё без детей, пора бы подумать о цветах жизни. – Юлия, пойдём купаться?

- Да! – воскликнула девочка, отодвигая опостылевшую еду в сторону.

Через пять минут девочка барахталась в пене, смешно загребая её ручками и делая себе корону. В голову пришла новая мысль. А может, ребёнок у меня уже есть? Ещё полчаса кнопка игралась, после я выкупал её, завернул в полотенце и хотел отнести в кровать, но она вдруг упёрлась ручками в проём и твёрдо, по-взрослому, заявила мне:

- Без кулона нельзя, - я удивился и поднял из вороха её одежды цепочку с крохотной картой памяти вместо украшения.

- Юлия, кто дал тебе эту штуку?

- Папа, он сказал, что нужно бежать, а потом этот… дядя Тролль догнал меня… - я понял, что девочка сейчас начнёт хныкать и резко перевёл тему:

- У меня тоже есть цепочка, - из-под лёгкой майки вынырнула серебряная верёвочка с биркой эльфийской разведки. Я служил там недолго, но успел набраться опыта… вернее, побыть подопытным. А потом командование решило, что талант работы с электроникой во мне слишком силён и опасен, был отдан приказ на устранение. Вот только отправили его через эту самую электронику, пришлось бежать.

- Какая красивая, - глазки девочки загорелись интересом, но тут же погасли, притушенные сном. Я аккуратно отнёс Юлию на кровать, чмокнул в лоб и тихонько вышел.

- Сбук, связь с Землёй, срочно!

- К чему спешка?

- Быстро! – прорычал я, надо же, никогда не злился на неё, а тут…

Передо мной вспыхнул экран, вырисовывая заспанную рожу дежурного по инопланетным контактам. А я сразу взял, как говорят на Земле, быка за рога.

- У меня флешка вашего посла с планеты Крралк системы Маддорран. – Дежурный даже удивиться не успел, а система контроля уже распознала кодовые слова и соединила меня напрямую с представителем Совета.

- Я так понимаю, вы будете что-то требовать за информацию? – сразу спросил посол.

- Нет, нам не нужны неприятности. Флешку взял не я, мне она ни к чему. Меня не интересуют ваши секреты, обнаружил её случайно, когда подобрал дочь посла. – Утаивать что-либо не имело смысла. – Хочу передать устройство вам. Как и когда?..

***

Два месяца полёта промчались незаметно. Я всё время возился с Юлией, мы рисовали, читали, пытались готовить… а вчера она назвала меня папой. Сказать, что я был счастливо – ничего не сказать.

Корабль мягко сел на планету Уртрук системы Адрона. Именно там находилось ближайшее посольство.

Я, держа Юлию за руку, постучал в кабинет посла. Дверь открылась. Солидный мужчина за большим столом улыбнулся, сделал пригласительный жест и заговорил:

- Вы принесли то, что нам нужно? – нервничает, голос дрожит.

- Да, вот, - флешка легла на дорогую столешницу. Цепочка Юлии теперь держала её точную копию, не содержащую никакой сверхсекретной информации. – Я отдаю это вам, и вы обо мне забываете?

- Конечно-конечно, - собеседник нервно облизал губы. Тут точно что-то не так. Разум потянулся ближайшей электронике, оттуда к программному узлу… он взломан! Быстро прокрутить записи за последние три часа. Посла и слуг убивают, их место занимают другие люди…

Я рванул из кобуры плазменный пистолет, прижал к себе Юлию и выстрелил. От посла не осталось ничего. Флешка была в моей руке, но через секунд упала в карман девочки. И мы побежали.

До корабля остаются считанные метры, в контрольный центр уходит приказ открыть люк. В этот момент первый заряд плазмы отражается обновлённым контуром, но второй попадает в правую ногу, уничтожая её. Из последних сил я бросил Юлию в пасть люка, послав Сбук приказ:

- Закрыть шлюз, связаться с представителем Совета Земли, дальше по обстоятельствам!

- Нет, Молит…

- Это приказ!

Руки «для приёма груза» поймали девочку и нежно усадили в десантное кресло, пристегнув ремни. Люк закрылся, корабль взлетел.

Вспышка света за спиной обернулась кромешной тьмой, резко окружившей меня со всех сторон.

***

Душистые пышные цветы легли к неприметному надгробию. Могила пуста, но главное ведь не зарытый труп, а память? Она помнила. Помнила эльфа, спасшего её дважды, отдавшего ради этого собственную жизнь. Помнила своего отца. И плевать, что он с иной планеты. Другого такого не появилось, его заменила мама – Сбук. Оказывается, Молит предусмотрел плачевный вариант развития событий. Он оставил огромные деньги на жизнь своей дочурке.

И она живёт, живёт для него и за него, она – наёмница Юлия о’Ткор!