Глава 29

Чувства Нокса к Вейл были дикими и безумными. И все равно глупыми, учитывая их обстоятельства. Но ничто не могло остановить его от того, чтобы прижать ее к себе и насладиться блаженством. Впервые за много веков он чувствовал себя балансирующим на грани... счастья.

Нокс начал строить планы. Больше он не будет откладывать свою жизнь на потом. Он будет исследовать мир вместе с Вейл и узнает, что ее больше всего волнует. Будет восхищаться ее увлечениями - горы, пляжи, дождь, солнце - и узнает о своих собственных.

Чуть раньше она сказала, что им нужно поговорить. Хотя его мозг плавился от восторга, ему не терпелось услышать то, что она хотела сказать. Он думал, что знает. Вейл надеялась найти способ быть вместе, несмотря на войну. Оставаться вместе и никогда не расставаться.

- Нокс, - выдохнула она, перекатываясь на бок.

- Да, Вейл. - Он сказал бы ей, что у них нет другого выхода, не долгосрочного, но что они могут оставаться вместе до самого конца войны. Они будут помогать друг другу, охранять друг друга... спасать друг друга.

- Я думаю, нам следует разделиться.

Что? Он яростно и дикое закричал в отрицании, и стены бункера задрожали.

- Я хочу победить, - сказала она, - и ты тоже. Что еще нам остается?

{Убей ее. Сделай это}

- Значит, нам придется работать вместе, пока мы не останемся последними, как ты и просила. - Он щелкнул языком по резцу. Скольким потенциальным партнерам он отказал за эти годы? Теперь он боролся за то, чтобы сохранить их союз. - Дай мне еще месяц... два... пять... год. - Для Бессмертного это всего лишь мгновение. - Нам лучше быть вместе. Собрание это доказало.

- То есть сегодня мы занимаемся любовью, а на следующий день обезглавливаем друг друга? А что будет потом? Допустим, я сделаю это и убью тебя. Почти уверена, что в этот момент убью последний кусочек своей человечности. В отличие от других игроков, я знаю тебя и восхищаюсь тобой.

До встречи с ней Нокс избегал дружбы именно из-за этой дилеммы. Но он не мог отказаться от нее. Ещё нет. Ущерб уже нанесен. Он тоже ею восхищался. Почему бы не воспользоваться новыми привилегиями?

- А где ты остановишься? - спросил он.

- В каком-нибудь тайном месте.

- Значит, ты не знаешь. По крайней мере, здесь ты в безопасности.

- Разве? - Она ущипнула себя за переносицу. - Пока ты не избавишься от рабских меток, тебе нельзя доверять, и даже тогда это сомнительно. Кроме того, ты не хочешь, чтобы я убивала воинов и получала новые способности. Признай это.

- Тебе нужно, чтобы я стоял на страже, когда ты совершишь убийство. Признай это.

Они погрузились в молчание, оба тяжело дышали. Гнев держал его в удушливой хватке, как и сексуальное желание. Нокс почувствовал внезапную и сильную потребность заклеймить ее окончательно, прежде чем потерять. Почувствовал жгучую потребность запереть ее и укрепить их союз. Ощутил непреодолимое собственническое желание достать спрятанные в шкафу цепи и привязать ее к кровати... более надежный способ, чем виноградные лозы.

Но он ничего из этого не сделал. За прошедшие столетия он накопил немало терпения. Оружие, которым пренебрегал с тех пор, как встретил ее. Теперь Нокс вытащил его и стал ждать.

- Ладно, - наконец проворчала она. - И не смей комментировать мою стремительную капитуляцию. Мы будем продолжать помогать друг другу, но, в конце концов, победа важнее всего. Если ты сделаешь хоть шаг против меня, я исчезну.

- Согласен. - Гнев ослабил свою хватку, оставив желание... и все порочные порывы. Но сначала о важном. - Расскажи мне, как я попал в твою пещеру.

Вейл напряглась и сказала:

- Ты будешь в ярости.

- Все равно скажи.

- Ладно. - Она схватила его за яйца прежде, чем он догадался о ее намерении. - Для гарантии качества ты должен знать, что я записываю этот разговор в своем мозгу. О, и планирую оторвать этих малышей, если ты будешь кричать на меня, оскорблять или жаловаться.

Когда его маленькая Вейл стала такой злобной?

Когда это начало ему нравиться?

- Вполне справедливо, - сказал он, - но мы оба знаем, что тебе нравятся эти малыши там, где они есть.

- Ты совершенно прав. - С притворным рычанием она потрясла свободной рукой в потолок. - Черт бы побрал мою ненасытную похоть. Она сорвала идеальное наказание.

Нокс прыснул от смеха, вздрогнул и нахмурился. Смех? От него?

Она выпрямилась, чтобы посмотреть на него сверху вниз, ее светящиеся карие глаза были широко раскрыты:

- Чуууувак. Ты великолепен, когда смеешься. Серьезно. У меня от тебя просто мурашки по коже побежали.

- Я подумаю над этим недоразумением. После того, как ты объяснишь, что произошло.

- И после того, как я научу тебя писать смс. Если у нас будет настоящее партнерство, а не только моя односторонняя иллюзия...

- Даже не сомневайся. У нас настоящее партнерство.

- ...тогда нам нужно найти способ общаться, когда мы не вместе.

- Опять согласен. Но ты тянешь время.

- Ладно. - Она расправила плечи, а затем пустилась объяснять произошедшее.

Чем больше она говорила, тем сильнее раздражался Нокс. Но не кричал, не оскорблял и не жаловался, и совсем не из-за ее угрозы. Он понимал, почему Вейл приняла помощь Зиона. Его проблема начиналась и заканчивалась намерениями другого человека.

Воин доказал, что ему можно доверять. Скорее всего, потому, что он задумал длинную аферу, чтобы заставить девушку поверить в его невиновность, а потом заманить ее в засаду. Нокс видел, как это часто происходило на других соревнованиях.

Теперь Вейл будет склонна полагаться на Зиона и верить его заявлениям о невиновности, помогая ему продвигаться вперед.

- Зион убил Кольта, - сказал Нокс. - Он управляет ботами.

- И это плохо, я знаю. Но не так плохо, как кто-то другой, получающий ботов.

Вот. Она уже видела в воине своего союзника.

Нокс решил сменить тему разговора, пока не разрушил их новое хрупкое перемирие.

- Скажи, что тебе больше всего нравится во мне?

Что может быть лучше для укрепления перемирия?

- Кто-то напрашивается на комплименты? - Она заправила прядь светлых волос за ухо, прежде чем снова устроиться рядом с ним и поцеловать его в грудь. - Так уж вышло, что я схожу с ума по твоей силе. Так или иначе, я почти всегда чувствую себя в безопасности с тобой. Мне нравится, что ты добр ко мне. Твоя страстность просто зашкаливает. Ты отдаешь всего себя делу. Мне нравится твоя заботливая натура, нравится, как загораются твои глаза каждый раз, когда ты смотришь на меня. И я по уши влюблена в... твое тело.

Он так привык к тому, что другие боятся и оскорбляют его. Ее простая похвала вскружила ему голову. Горе тому, кто попытается отнять ее - отнять эти ощущения - у него.

- Ну и? - подсказала она.

- Ну и что?

- Что тебе больше всего нравится во мне, глупыш?

Ах.

- Я восхищен твоим мужеством. Независимо от ситуации, ты поднимаешься и преодолеваешь ее. Мне нравится твоя честность. Даже когда боишься моей реакции, ты говоришь правду и ничего кроме. Ты знаешь, как это редко бывает? Твоя чувственность, то, как ты принимаешь свои желания - это экстаз. Я поражен твоей преданностью сестре. Еще одна редкость. - Он хотел, чтобы эта преданность была направлена на него. - Я восхищен тем, как работает твой ум, как ты изучаешь ситуацию под каждым углом. И, - добавил он, помогая ей оседлать его талию, - я тоже по уши влюблен в каждый дюйм твоего невероятного тела.

Восхитительные розовые соски напряглись под его взглядом. Когда он протянул руку, чтобы обхватить и сжать ее грудь, по его безымянному пальцу пробежала дрожь, и он издал грязное ругательство. Король Ансель пожелал поговорить с ним.

- Мой король попросил о встрече. - Он почти отшвырнул ее в сторону. - Я не могу отказать.

Она застонала, но сказала:

- Так поговори с ним, но постарайся поторопиться. У меня есть лучшее применение для твоего рта.

- Ты останешься в шкафу, скрытая от его взгляда. - Он вскочил на ноги, потянув за собой Вейл, затем запихнул ее в шкаф и собрал одежду.

Вибрация усилилась. Его рабские метки нагрелись, и вскоре кожа покрылась волдырями. Он натянул брюки, подошел к столу и поднял руку. Взмахнул большим пальцем, и над центром кольца вспыхнул свет, явив хмурое лицо Анселя.

Король не терял времени даром.

- На колени. Ты же знаешь, что я предпочитаю, чтобы ты стоял на коленях.

Принуждение толкнуло его на пол, унижение обожгло щеки, кулаки сжались. Вейл ценила его силу, но здесь и сейчас он демонстрировал свою величайшую слабость.

- Лучше. - Ансель отмахнулся от кого-то рядом с собой, кого Нокс не мог видеть. - Представь мне отчет о проделанной работе.

Нокс в деталях все рассказал, опустив подробности о Вейл.

- По словам Семерки, на следующем собрании к нашей войне присоединится третий круг конкурентов.

- А от тех, кто остался в живых после второго запуска, не было никаких вестей?

- Эрик с Терры где-то их спрятал.

- Если возможно, найди их. Во время последней регистрации, - сказал Ансель, - мой представитель был жив. Я хочу, чтобы его освободили, и мои шансы на успех удвоились.

Нокс даже не потрудился спросить, кого из рабов прислал Ансель, потому что это не имело значения. Он был такой же, как и все остальные.

- А теперь о причине нашего разговора. - Ансель довольно ухмыльнулся. - До меня дошли слухи о твоем компаньоне. Землянка, убившая воинов из Окцизора и Джеты.

Нокс сдержал крик чистой, неподдельной ярости; Ансель планировал использовать Вейл в качестве рычага давления. Он знал, что это произойдет, но ожидал, что выиграет больше времени.

У него был только один выход. Блефовать.

- И что? - спросил он, приподняв бровь.

- Где же она? Скажи мне.

Хотя он и боролся с этим, слова вырвались сквозь стиснутые зубы.

- Она здесь. Со мной. В моем бункере.

- Как я и подозревал. - Усмешка Анселя стала еще шире. - Я хочу ее видеть. Покажи ее мне.

"Осторожно". Если Вейл оскорбит мужчину... если Ансель прикажет Ноксу причинить ей вред... Он выругал себя за недостаточную подготовку.