Глава 27

Усталость навалилась на Вейл, ее мышцы дрожали. Пот бисеринками выступил на ее коже и застыл. Изнеможение преследовало ее. Открыв в себе новый источник силы, она поборола слабость и, собрав волю в кулак, боролась на полную катушку, ничем не сдерживаемая. "Не обращай внимания на кровь и внутренности".

Благодаря навыкам Селесты и Рейнджера, ей удалось преуспеть в самой жестокой битве в ее жизни. Каждый раз, когда кто-то бросал ей вызов, срабатывал инстинкт, и Вейл знала, что делать. И она не могла забыть те моменты, когда Нокс вмешивался, чтобы помочь.

То, как он сражался... Злобный, совершенно беспощадный. Он вырывал глаза и жизненно важные органы, а крики противников только подбадривали его.

До того, как Вейл присоединилась к Великой Войне, такое ужасное зрелище испугало бы ее. Черт возьми, всего несколько недель назад это зрелище испугало ее. Сегодня? Она чувствовала себя странно спокойной.

А потом случилось самое худшее. Ее могучий, казалось бы, непобедимый воин рухнул и остался лежать.

- Нет! - Забыв о сопернице, Вейл бросилась вперед, отчаянно пытаясь добраться до своего мужчины.

Эмберель возникла перед ней. Отбить удар. Сделать выпад.

Тьфу! Вейл нужно ускорить этот бой, чтобы защитить Нокса. Прежде адреналин превращал ее кровь в топливо, создавая потоки огня. На этот раз кончики ее пальцев... были холодными. Была ли ее зажигалка на перезарядке? Или Вейл потратила все горючее до последней капли?

Не желая тратить на это время, Вейл проскользнула слева от женщины и ударила ее локтем в высокую скулу. Красавица с великолепными белоснежными волосами упала на колени, но быстро вскочила и подняла меч для очередного опасного удара.

- Он предаст тебя, - проскрежетала Эмберель. - Помогать ему глупо.

"Не обращай внимания на ее слова". И снова она парировала удар.

Светящийся хлыст обвился вокруг запястья Вейл, электрические импульсы пронзили ее руку, останавливая холод. Крик застрял у нее в горле, мышцы челюсти напряглись. Перед глазами все поплыло, но не раньше, чем она увидела владельца кнута. Торн, мужчина со шрамами.

- Прости, милая, - сказал он. - Ничего личного.

Чувствовалось что-то личное. Пульс участился, не давая ей ответить. Еще один слой пота покрыл ее кожу, затрудняя движения. "Железному дровосеку нужно масло".

Ухмыляясь и крутя мечом, Эмберель подошла ближе к Вейл.

- Было приятно познакомиться с тобой. Или нет. - Металл выгнулся дугой в ее сторону...

Посох пронзил спину Вейл и вышел из ее груди, остановив меч Эмберель. До и после удара волны мучительной боли поглотили Вейл.

Удар спас ей жизнь, но в то же время заставил пожалеть, что она не умерла. Кровь булькала в уголках ее рта.

Виновник - Пайк. Тот, чьи глаза закрывала пленка. Отлично! Теперь ей предстояло победить сразу трех бессмертных.

Ее выживание зависело от способности становиться невидимой и неосязаемой. Шило не удалось утаить в мешке, ее таланты раскрылись. И она могла применить способности. Она не была в ледяной гробнице, окруженной металлом или связанной виноградной лозой или веревкой. Только хлыст и кусок дерева. Остановят ли они ее?

Она щелкнула выключателем... подождала... Ничего.

Торн отпустил ее, чтобы поймать Пайка, который выдернул свой посох.

Вейл рухнула на пол. Перед ее глазами замигали звезды. У Вейл была секунда, или две, прежде чем кто-то другой на нее набросится. Она снова щелкнула выключателем... подождала... опять ничего. Черт побери, что за задержка? Электрические импульсы стихли. Ей нужно исчезнуть.

Встала... хорошо. Сделала шаг вперед... отлично. Она ускорилась и вскоре помчалась прочь, безо всякой грации, на дрожащих ногах. Когда она прошла сквозь бойца, то поняла, что все-таки добилась успеха. Вперед, невидимость, вперед! Но в ту же секунду наткнулась на одну из ледяных башен Петра и отскочила назад, вновь став видимой.

Поднялась и побежала. Быстрее. Град закончился, оставив после себя туман. Она перепрыгнула через болотистую яму.

Атака с воздуха... в ее сторону полетел град стрел. Вейл, наконец, покинула поляну. Неужели она уже опоздала? Нигде не было видно ни Эрика, ни Адониса, ни Раша. Кольт лежал на земле, а его голова валялась в нескольких футах от него.

Кто убил?

Зион стоял над Ноксом, сжимая окровавленные кулаки.

- Стой! - крикнула она. - Не делай этого. Пожалуйста.

Здоровяк поднял голову, но посмотрел через ее плечо. Он нахмурился. Неужели за ней гонятся?

Быстрый взгляд назад. Да. Ее преследовал решительный Пайк.

Зион наклонился, чтобы взвалить Нокса на плечо. Планирует отнести его в другое место?

Не останавливаясь, Вейл подняла оружие, которое выронил Нокс. Наконец, она настигла Зиона и попыталась восстановить дыхание.

- Не надо играть против меня. - Он даже не запыхался. - Твоя сестра жива, и я не собираюсь причинять Ноксу никакого вреда. Не сегодня.

Правда? Ложь?

- Докажи, что она жива. Докажи, что ты не желаешь Ноксу зла. Отведи нас в свое убежище.

- Подвергнуть опасности твою сестру? Подвергнуть себя опасности? Никогда.

Да, это был очень рискованный шаг. Пока они оббегали валуны, скользя вниз по склону, она спросила:

- Почему ты помогаешь Ноксу?

- Я думаю, что Эрик может и будет делать все, что он говорил. И считаю, что мы единственные, кто способен его одолеть. Если будем работать вместе.

Тяжелые шаги эхом отдавались позади нее. Она бросила еще один взгляд через плечо и раздраженно вскрикнула. Пайк приближался.

Она не была уверена, что доверяет Зиону, но сейчас у нее не было другого спасательного круга.

- Я подумаю над твоим предложением. После того, как мы доставим Нокса в безопасное место. - Он спас ей жизнь, и она должна вернуть долг.

- Идет, - сказал Зион. - Куда ты хочешь его отнести?

Да. Куда? Если она откроет проход в его бункер, потенциально приведя туда других, он никогда ее не простит. "Думай, думай". О лавандовом поле тоже не могло быть и речи. Туннель под ним был ее убежищем. Только Рейнджер знал об этом, и он был мертв.

Более того, Селеста и Рейнджер устроили там какую-то ловушку. Что-то еще, кроме феромона. Но что именно?

Единственным другим местом, которое она помнила, была пещера в джунглях Амазонки. Место встречи с Гуннаром. Ее могли разрушить до основания?

- Я собираюсь открыть разлом, - сказала она. - Ты бросишь туда Нокса и позаботишься о Пайке. Если ты придешь за нами, я сожгу тебя заживо. Это обещание Валерины с Терры.

Он бросил на нее напряженный взгляд.

- Когда бойцы убивают, то могут активировать оружие жертвы, не более того. Создание огня было врожденной способностью Рейнджера, а не оружием, и все же ты можешь делать то же самое. Интересное развитие событий, не так ли?

- Я не стану ни подтверждать, ни отрицать этого.

Глядя примерно на пятьдесят ярдов вперед, она звякнула своими рифтерами и махнула рукой.

Ландшафт раскололся, в воздухе появилась трещина, обнажив скалистые стены. Никаких признаков людей или животных. Идеально.

Зион швырнул Нокса, как бейсбольный мяч, и сказал:

- Мы еще поболтаем.

Нокс пролетел через расщелину, заскользил по земляном полу и врезался в каменную стену. Вейл последовала за ним внутрь. Держа меч наготове, она развернулась, чтобы никто не осмелился войти.

Зион уже сменил направление движения. Он вступил в бой с Пайком, который парировал не хуже, чем нападал. Кто-то должен был умереть в крови...

Разлом закрылся, сцена битвы исчезла, и колени Вейл подогнулись от облегчения. Оружие выпало из ее дрожащей руки. Но беспокойство затмило облегчение, когда она подползла к Ноксу. Какие травмы он получил? Почему не просыпается?

Вейл нежно погладила его по щеке.

- Проснись ради меня, детка. Дай мне посмотреть на эти синие океанские волны.

Нет ответа. Она оглядела его с ног до головы. Его одежда была порвана и пропитана кровью. С дрожью она нащупала пульс и всхлипнула. Его сердцебиение было медленным и резким, но оно было. Хороший знак, верно?

Или нет.

Один час перетекал в другой, а Нокс оставался неподвижным, как труп. Черт возьми, она должна ему помочь. Но как это сделать? Меч Гуннара обладал целебными свойствами, но имел последствия, о которых она ничего не знала. Что, если она причинит еще больше вреда?

Прошел еще один час. Пульс Нокса стал слабее, и Вейл решила, что у нее нет другого выбора. Она должна была действовать, невзирая на свое невежество.

Дважды проверив, не прячется ли кто поблизости, она открыла проход в его бункер, забрала меч и стремительно вернулась в пещеру. Идеальная синхронизация. Проход закрылся.

Она положила меч на грудь Нокса, подражая тому, что видела во сне. Прошла секунда, казавшаяся вечностью.

Но ничего не произошло.

Нокс должен был сделать что-то, чтобы активировать меч, поскольку он его выиграл. А это означало, что она не сможет ему помочь.

Прошел еще час без каких-либо улучшений с его стороны, но она не волновалась. Вместо этого на нее снизошло жуткое спокойствие. Или, может быть, шок. Ей казалось, что она только что наблюдала, как опустошительный торнадо вырывает с корнем деревья и разрушает дома кирпич за кирпичом. Это было ужасно испытать, но удивительно выжить. Но теперь, когда буря миновала, и обломки были расчищены, она могла взглянуть на мир свежим взглядом.

Великая Война была ужасна и давала неопровержимые доказательства того, что существовали силы, неподвластные ей. Силы, с которыми Земля не была готова столкнуться. Высший Совет. Наблюдатели. Порталы и разломы. Другие миры. Инопланетные технологии.

Чего бы это ни стоило, Вейл должна была победить. Пришло время основательно поработать. Не как закадычный друг, а как супергерой, за которого она себя выдавала.

Ее взгляд вернулся к лежащему без сознания Ноксу, и дрожь сожаления пробежала по телу. Она в долгу перед ним, поэтому будет охранять его, пока он выздоравливает. И ему лучше вылечиться. После этого она подарит себе ночь с ним, оставит воспоминания на века... а потом попрощается.