Во всяком случае, такова была пропаганда, распространенная Высшим Советом. Нокс считал, что Высший Совет сохраняет ресурсы, земли и людей для себя и только для себя. "Только одна забота".

Грудь Вейл быстро поднималась и опускалась.

- Игра, - сказала она. - Все это... это просто игра. Игра живыми, дышащими игроками.

- В каком-то смысле да, хотя это имеет вполне реальные последствия и награды.

- Как и Джуманджи. - Она рассмеялась, как сумасшедшая. - Как долго идет конкретно эта игра?

- Столько, сколько потребуется. Здесь нет ограничения по времени. - Он готов был поспорить, что Высший Совет сожалеет об этом решении.

- Игра должна была прекратиться, когда вы, ребята, превратились в замороженных сексуальных кукол. Или вы предпочитаете термин "замороженные полуфабрикаты"? - сказала она. - Как тебе удалось, наконец, вырваться на свободу?

- Полуфабрикаты? Поясни.

Образы, которые появились в его голове...

Прелестный румянец окрасил ее щеки.

- Давай двигаться дальше.

Очень хорошо.

- Жезл Климы обладает силой управлять погодой. Либо он вышел из строя, либо диапазон его действия был превышен из-за случайного перепада температур.

- Глобальное потепление. - Румянец исчез, оставив ее бледной. - Я изучала его, парниковый эффект и таяние льдов на одном из моих занятий.

- Объясни.

- За эти годы люди использовали так много ископаемого топлива и уничтожили так много деревьев, что количество углекислого газа в воздухе увеличилось, и это привело к постепенному повышению общей температуры планеты.

- Ах. Теперь я понимаю. Ивилэнд шел по той же тропинке. Во время войны, которая предшествовала моему рождению, мы прошли точку невозврата - наш мир стал токсичным, загнав граждан под землю.

- Я не хочу, чтобы то же самое случилось с Землей.

- Тогда тебе придется выиграть и все исправить.

- Это вообще возможно? Будь честнен.

- Как и ты, Селеста убила воина, чтобы вступить в войну за свое королевство. Поскольку она победила, ее королева сохранила свою функцию лидера.

Вейл выдохнула, и он решил не упоминать о разнице в ее обстоятельствах. Селеста не воевала против Нокса.

- Как именно она победила? - спросила Вейл.

- У тебя есть ее воспоминания. Ты должна знать.

До прибытия на Терру он изучал хроники, написанные о каждой войне. Подробности собраны королевскими писцами. О Селесте существовало две разные теории, и обе они демонстрировали безжалостность, сравнимую с его собственной. Либо она соблазняла воинов и использовала их как щиты, либо она соблазняла воинов и использовала их как приманку.

После того, как Нокс увидел ее битву с Бейном и почувствовал клинок ее меча, он заподозрил, что она обладала навыками для убийства. Очевидно, ее обучили, но Селеста мудро скрывала свои навыки. Неожиданность была таким же оружием, как и меч.

Теперь, благодаря ее воспоминаниям, Вейл получит ускоренный курс бойца, что сделает ее еще более опасной.

В то время как другие мужчины выставляли себя дураками из-за Селесты, Нокс не был бы таким легковерным. Он никогда не доверится Вейл. Доверие приводило к предательству, без исключений.

"Не забывай об этом".

- Когда Терра...

- Земля.

- Когда Земля была обнаружена, королева Окцизора послала сюда Селесту, делая ставку на то, что именно она выиграет мир.

- Выжить, когда на тебя охотятся убийцы, сохранить мой дом, - пробормотала Вейл. - Ясно.

"Вот оно". Тот самый момент, когда невольный воин начинал надеяться, строить планы.

Нокс не стал рассказывать ей о другом представителе Терры - Эрике, Угрожающим Жизни - потому что еще не знал, что это значит. Насколько ему было известно, два смертных из одного и того же мира никогда не вступали в войну.

- Если я выиграю, - сказала она и облизнула губы, - все останется по-прежнему?

- Ничто уже никогда не будет прежним. - Нокс смягчил свой тон. - Поскольку ты не вступила в войну от имени короля или королевы, ты будешь коронована и ответственна только перед Высшим Советом. - Они входили в опасные воды, тема начала указывать на его порабощение Анселем. В любом случае, эти подробности не имели к ней никакого отношения; она не могла победить. Он предпримет шаги... "Не обращай внимания на чувство вины!" - Я поделился с тобой своими знаниями. Пришло время тебе поделиться со мной.

- Во-первых, я делюсь с тобой знаниями с тех пор, как мы встретились. Во-вторых, я все еще обдумываю все, что ты мне сказал. И все, чему я выучилась у Селесты. Но ладно, стреляй. Я расскажу тебе все, что смогу.

- Как ты добыла мой кинжал, пока меня не было?

Она поморщилась.

- Конечно, ты начнешь с этого. Учитывая, что ты сейчас вибрируешь от гнева, я думаю, что оставлю эту информацию при себе.

Он полагал, что сможет вытрясти из нее все это пытками. Но...

{Пока не причиняй ей вреда}

Нокс стиснул зубы. Но. Мысль о том, чтобы испортить ее прелестную плоть, вызывала у него отвращение. Она и так достаточно пострадала. Слишком.

- Я тогда выясню это сам, - проскрежетал он.

Нокс подошел к нише. Заметив на полу ветку дерева, он сильнее стиснул зубы. Его тени были послушными, а не разумными; они бы отреагировали на движения Вейл, чтобы избежать встречи с ней, как было приказано.

Если бы она подошла слишком близко, слишком быстро... если бы она стояла на одном месте и махала веткой в другом, то, казалось бы, что она находится в двух местах одновременно.

Умная женщина. Он проигнорировал вспышку уважения и смятения. Перед последней регистрацией он сказал Шайло, чтобы не влюблялся, как другие воины. "Именно это я и делаю сейчас".

Нокс побледнел и вернулся к Вейл.

Ее пристальный взгляд не отрывался от его глаз, золото было сверкающей звездой, окаймленной зеленым цветом.

- О, боже. Я почти уверена, что мы достигли моей любимой части разговора. Того момента, когда ты угрожаешь мне.

Она издевалась над ним?

Нет, понял он. От нее исходил едва заметный намек на страх. Она боялась его реакции, но решила ее скрыть.

Что-то сжалось в груди, вновь возникло ощущение, которое он начинал ненавидеть.

- Пока я сохраню тебе жизнь. Не заставляй меня сожалеть об этом.