Джеймс кивает на мой телефон, спрашивая:

— Когда вы увидитесь?

Бросив внимательный взгляд на её фотографию на телефоне, я отвечаю:

— Через три недели. Это были самые долгие двадцать три дня в моей жизни, но она того стоит.

— Хватит разговоров про чувства и любовь! Можно подумать я тут с подружками сижу, — заявляет Алисия, махнув пивом в воздухе. Я вижу её прикованные ко мне глаза, когда поднимаю к ней свой взгляд. Тёмные, мерцающие под светом лампы, висящей над нашим столом, они кажутся двумя чернильно-чёрными водоворотными бассейнами, которые пытаются меня загипнотизировать. Сегодня их обычный вид невинной лани исчез, и его заняла соблазнительная уверенность, которую я прежде не видел. От этого мне становится тревожно на душе.

Она подаётся ко мне с улыбкой, приложив к нижней губе кончик бутылки. Делает глоток, сжимая горлышко пива. Опустив её, она медленно опускает руку по бутылке, вынуждая меня сглотнуть огромный комок, застрявший в горле.

Всё тело вспыхивает, а сердце набирает темп в груди.

Я на миг прикрываю глаза и склоняюсь над столом, поддерживая себя локтями. Открыв глаза, я впиваюсь взглядом в телефон, осознавая, что так и не ответил Рейвен. В голове туман, хотя я выпил только несколько кружек пива и два шота за последние два часа.

Быстро печатаю ответ.

Я: 

Я тоже по тебе адски скучаю, Злючка. Рад, что ты провела день хорошо. Надеюсь, ужин не стал для тебя большой пыткой. По крайней мере, на Рождество я буду рядом… А ещё мне бы очень хотелось поехать с тобой к твоему отцу и познакомиться с ним официально, если ты не против. Но если тебе кажется, что ещё слишком рано, то я всё понимаю… прости за то, что много болтаю. Я люблю тебя. Если будешь не сильно занята, позвони мне по FaceTime до того, как я лягу спать.

Она читает сообщение и тут же принимается печатать в ответ. Чувствую себя ужасно. Рейвен, похоже, всё это время ждала от меня ответа, а я, благодаря друзьям и грёбаному туману в голове, отвлёкся и забыл написать ей.

Злючка: 

Хорошо. Не терпится увидеться с тобой. И думаю, папе ты понравишься! Я постараюсь позвонить тебе по видео чуть позже. Сейчас мне пора, но я ещё напишу тебе. <3

Убрав телефон в карман, я допиваю остатки пива и ставлю стакан на стол, громко бряцая стеклом об дерево.

— Что ж, друзья. Я отлично провёл время. Спасибо ещё раз за то, что вы сделали для меня, но мне пора сворачиваться и возвращаться домой. Завтра в то же время? — спрашиваю я, вытаскивая деньги из бумажника и бросая их на стол.

Алисия сползает с деревянной скамьи, пропуская меня. Прислоняется бедром к столу, пока я становлюсь на ноги. И встав, я тут же чувствую, как меня слегка шатает из стороны в сторону.

Какого хрена со мной происходит?

— Ничего себе! Похоже, кое-кто сегодня перепил, — смеётся Грейди, пока я обретаю равновесие и выпрямляюсь.

Я пытаюсь посчитать сколько я выпил, но в голове так мутно, ещё и комната словно вращается, останавливается и снова принимается вращаться.

Как мне хреново. Я не чувствовал себя так с колледжа. И то только, когда мы всю ночь глушили пиво и кока-колу с животов чирлидерш.

Но те дни остались далеко позади. Я вырос и осознал, что мой стиль жизнь может разрушить всё, к чему я стремлюсь.

— Мне нехорошо. Возможно, я перебрал, и теперь всё, что мы выпили сегодня, нагнало меня, и поэтому мне дерьмово. Я напишу вам утром, смогу ли выпить с вами после работы или нет.

Схватив меня за предплечье, Алисия с беспокойством смотрит на меня, в то время как её глаза смягчаются, а поглаживания на бицепсе становятся нежными.

— Ты немного побледнел. Давай я помогу тебе вернуться домой. Неправильно отпускать тебя в таком состоянии ехать в одиночку на такси.

Слишком усталый и пьяный, чтобы бороться с ней, я, неторопливо кивнув, невнятно отвечаю:

— Хорошо.

Друзья единодушно желают нам спокойной ночи, пока мы пробираемся через паб. Слышу, как Алисия звонит в службу такси и просит отправить нам машину.

Забросив телефон в сумочку, она прислоняется к моей руке, которую до сих пор держит, и мягко говорит:

— Таксист приедет через три минуты. Я сказала ему, что мы ждём снаружи. Думаю, свежий воздух тебе не повредит.

Свежий воздух мне никак не помогает. Когда такси заезжает на улицу, где находится моя квартира, мне становится хуже с каждой секундой. Выбравшись из машины, я, спотыкаясь, бреду к входу. Швейцар открывает дверь нам с Алисией, качая головой с лукавой улыбкой.

— Похоже, кое-кто сегодня здорово провёл время, — произносит он, придерживая дверь открытой. — Вам помочь довести его до квартиры, Алисия?

Она крепче обнимает меня за талию.

— Нет. Думаю, мы и сами прекрасно справимся. Но спасибо за предложение.

Я пытаюсь заговорить, но во рту пересохло, и язык кажется слишком тяжёлым, чтобы формировать слова.

По пути к лифтам я на мгновение закрываю глаза, позволяя Алисии вести меня, потому что стены и ковёр, застилающий коридор, кружится, как накатывающие волны океана, что разбиваются вокруг нас, усиливая головокружение.

— Тебе нужна кружка хорошего, крепкого кофе, — смеётся она, нажимая кнопку вызова лифта.

— Да, — согласно мямлю я, когда мы заходим в него, и я прислоняюсь к стене. Всю дорогу до моего этажа держу глаза закрытыми. Лифт звенит, остановившись на моём этаже, и двери распахиваются, отдаваясь вибрацией в голове, отчего череп начинает пульсировать.

— Блядь, — ругаюсь едва слышно, хватаясь рукой за голову. — Аспирин мне тоже нужен. — Мы вместе плетёмся по коридору к моей комнате.

— Я позабочусь о тебе, Линк, — говорит она, забравшись в мой карман за ключами. Толкнув дверь, она помогает мне зайти внутрь и закрывает дверь каблуком туфли. — В какой стороне твоя спальня? — спрашивает она, остановившись в гостиной и оглядывая квартиру. Мы стоим у камина, и мои глаза моментально устремляются к фотографии, обрамлённой рамкой, что стоит на полке над ним.

— Злючка… — бормочу я, глядя на снимок в попытке разглядеть её лицо сквозь размытость.

Чувствую, как рука Алисия ложится мне на щеку, как она нежно гладит мою небрежную бороду, которую я начал отращивать из-за жутких холодов близившейся зимы. Она привлекает моё лицо к себе.

— Спальня, Линк?

Как я устал. Кровать — мне сейчас как никогда кстати.

Мне нужно поспать.

Указав на закрытую дверь слева от нас, я молча направляю её к моей комнате.

— Спасибо. — Она ведёт нас к ней, берётся за ручку и распахивает дверь. Комната продолжает вращаться, когда она заводит меня внутрь и бросает на кровать. Я приземляюсь на зад, а потом неторопливо переворачиваюсь на бок. Закрываю глаза, стараясь игнорировать онемение, охватившее моё тело.

— Давай я помогу тебе снять одежду, чтобы тебе было удобнее. — Её голос раздаётся близко и в то же время далеко. Я чувствую, как она расстёгивает мой ремень. Пытаюсь поднять руки, чтобы смахнуть её пальцы, но они будто превратились в цементные блоки, которыми невозможно двигать. Пытаюсь найти в себе силы заговорить, сказать ей, что всё нормально, она может идти, но я не успеваю, проваливаясь в сон, которого так отчаянно жаждет моё тело. 

Рейвен 

Сидя на кровати с ноутбуком в руках, я нажимаю кнопку вызова по FaceTime Линку. Знаю, что в Сент-Эндрюсе уже поздно, но, наверное, не помешает проверить, не спит ли он ещё.

Появляется окно, когда он отвечает на звонок. На лице расплывается улыбка, а в животе пузырится возбуждение от предвкушения перед тем, как я увижу его на экране своего ноутбука. Мне жутко не хватает его. Особенно после времени, проведённого у мамы. Ведь каждая комната её дома хранила память о нас.

— Привет, малыш! — бодро говорю, пока картинка начинает проясняться. Но моя улыбка быстро испаряется, когда перед камерой оказывается лицо какой-то женщины, а не Линка. Я тут же узнаю в ней ту девушку, что была с ним в ночь моего приезда в Шотландию.

Она сидит на краю кровати в одной только его футболке, и я замечаю за её спиной крепко спящего Линка до бёдер укрытого простынёй.

Меня омывает волной тошноты, пока я перевариваю увиденное.

— Какого хрена ты делаешь в спальне моего парня, вырядившись в его одежду, шлюха?! — голос срывается, хотя я пытаюсь удержать себя в руках.

Чувствую, как рвота бурлит в животе, пока я пытаюсь вникнуть в то, что увидела.

Проведя пальцем по своим густым тёмным волосам, она дарит мне ухмылку.

— Я пыталась уснуть, но этот идиотский ноутбук не переставал звонить, не давая мне уснуть. Если ты хотела увидеть Линка… — Она делает паузу, оглядываясь на него, беспробудно спящего за её спиной. — То он спит.

— Я вижу, что он спит, тупорылая идиотка! Разбуди его немедленно! — вне себя от ярости кричу я в экран.

Тело всё трясёт от закипающей злобы. Не будь он сейчас так далеко, я бы заявилась к нему, выбила дверь и надрала зад сначала ей, а потом уже избила бы самого Линка.

Закатив глаза, которые я бы с радостью выковыряла ногтями, она произносит:

— Прости, но не могу. Ему с утра на работу, поэтому ему нужно отдохнуть. Можешь позвонить ему утром, если хочешь.

Какого чёрта думает о себе эта сука?

— Линк! Линк, сейчас же поднимай свой зад! — отчаянно кричу я в экран, пока слёзы обжигают глаза, а сердце яростно грохочет в груди. Голова кругом от миллиона эмоций, завладевших мной.

Он не двигается. Вообще ни капли не шевелится при звуке своего имени. И прежде чем я успеваю попробовать дозваться до него ещё раз, экран потухает — эта тварь сбросила вызов.

Я захлопываю крышку ноутбука, издавая низкое рычание:

— Угмф! — прежде чем отбросить его на постель. Живот сводит от пронзившей меня боли, тошнота поднимается по горлу и слёзы начинают струиться по щекам.

Отбросив одеяло, я слезаю с кровати и бегу в ванную, успевая вовремя добраться до туалета. Я падаю на пол, откидываю крышку и склоняюсь над ним, избавляясь от ужина. Боль продолжает простреливать живот, пока кислота обжигают горло, вызывая рвотные позывы. Я давлюсь рвотой, пытаясь отдышаться. Слёзы всё никак не унимаются, когда я соскальзываю на пол. Потянувшись вверх, отрываю туалетную бумагу, слишком ослабев, чтобы подняться и взять полотенце для рук. Промокаю им рот, выбрасываю его в унитаз и смываю воду.