Глава 1

Зарывшись пальцами ног в песок на берегу, Джанел ущипнула себя за правое бедро.

«Ауч». Ладно, все еще не сплю.

Никто не мог винить ее за такие мысли. После взрыва она была спасена и исцелена мерцающей, прозрачной инопланетной расой, которая перенесла ее через галактики на планету Воа.

Джанел провела два дня в наручниках в пугающей, сделанной из странных синих деревянных досок, клетке, с грязно-серым полом. Если думала, что хуже некуда, то дальше все по спирали катилось в кроличью нору.

Одетую в мало что прикрывающее кремовое платье, Джанел проводили из тюрьмы в Колизей, и вместе с другими людьми выставили напоказ перед теми, кто мог сравниться со всей оборонительной линией Канзас-Сити. Затем лидер этих гигантских воинов превратился в чудовище из кошмаров, кинулся к одной из женщин, и улетел с ней.

Джанел была убеждена, что он съел ту женщину, и она больше никогда ее не увидит. Как оказалось, все было не совсем так. Женщина, которую звали Джордан, как потом выяснила Джанел, была съедена, но при этом наслаждалась каждой чертовой секундой.

С тех пор все было не так уж плохо. Ну, кроме жизни на чужой планете в окружении огромных агрессивных мужчин, которые хотели превратить Джанел в инкубатор, и кроме невозможности вернуться домой. Она понимала, что должна быть благодарна за спасение, за второй шанс на жизнь, даже если это была не та жизнь, которую она себе представляла. Ей должно быть приятно, что ее преследователь погиб при взрыве и никогда больше не будет ее мучить.

И по большей части Джанел была благодарна, но адаптационный период был непростым. Почти всю первую неделю она пряталась в комнате, ожидая, когда один из этих больших ублюдков превратится в красноглазого демона и нападет.

«Все это во имя суженых», — фыркнув, подумала Джанел.

— Почему они прилетают сюда?

Она не знала, сколько раз задавала этот вопрос, но, должно быть, много, потому что воин рядом с ней закатил глаза и рыкнул.

— Они прибывают, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь из воинов их клана пара среди людей.

Джанел это знала, просто надеялась, что, если спросит много раз, ответ изменится.

Не сказать, что она привыкла к новой жизни за несколько коротких недель, которые здесь провела, но все становилось лучше. Теперь она чаще выходила из комнаты, и не испытывала волнение при разговоре с каким-нибудь воином. Черт, она даже начала привыкать к тени, которую отбрасывают некоторые женщины Воа. Эти чики действительно не хотели, чтобы человеческие женщины находились на планете.

Теперь воины и вожди из других кланов съезжались со всей планеты, чтобы оценить невостребованных женщин, словно покупали подержанный автомобиль.

Фан-бл*дь-тастика.

— Что если я не хочу пару?

Черные полосы, покрывающие бронзовую кожу Траво, изогнулись, когда он пожал плечами.

— Меня это не волнует, женщина.

— Мое имя Джанел.

Его чернильные волосы упали на одно плечо, когда он наклонил голову в сторону.

— Я знаю, как тебя зовут.

Траво нравился ей больше других воинов. Он не задавал бесконечных вопросов и не смотрел на нее через всю комнату, пока по коже Джанел не побегут мурашки от пристального внимания. Напротив, он был добр к ней, и, несмотря на то, что они были на совершенно разных волнах, он вроде как защищал ее.

Все, что Джанел знала — другие кланы могли состоять из одних дикарей. Может, они действительно захотели бы съесть ее, а не сделать парой одного из воинов. По какой-то ужасно странной причине эта мысль заставила ее захихикать.

— Ты в порядке? — спросил Траво, нахмурив брови, которые углубляли впадины между тремя хребтами на переносице.

Джанел наклонила голову, пиная песок пальцами ног.

— Да, — ответила она на языке Траво.

— Замечательно.

Возможность говорить и понимать на родном языке воинов — единственное, что ей действительно нравилось на этой планете. Джанел объяснили, что блестящие водяные призраки — Рейфы, — как назвали их охранники, — исцеляя ее от превращения в кебаб, загрузили ей язык Воа в мозг.

Джанел всегда хотела выучить второй язык, но у нее не хватало терпения. Где были эти Рейфы, когда она провалила испанский в средней школе?

Вздохнув и проведя руками по лицу, Джанел зарылась пальцами ног глубже в мягкий, теплый песок. Она не знала, почему, черт возьми, стояла у кромки воды, как какая-то героиня из исторического романа, ожидая возвращения своего капитана.

У них был план или, по крайней мере, какое-то его подобие, согласно которому встреча человеческих женщин с воинами из разных кланов должна проходить менее напряженно. Это, конечно, здорово, но Джанел нервировал и беспокоил тот факт, что придется сидеть за круглым столом в большом зале.

— Мы можем вернуться, — сказал ей Траво тихим глубоким голосом. — Ты можешь найти это менее… подавляющим.

Джанел покачала головой. Если существовала возможность оказаться парой одного из членов какого-либо клана, она предпочла бы встретиться с ним на своих условиях, как поступала и в других ситуациях. Но, черт возьми, ожидание убивало.

— Возможно, они не приедут, — сказала Джанел с надеждой.

Траво глубоко вздохнул.

— Нет причин бояться, Джанел. — Он многозначительно произнес ее имя, с намеком на сарказм. — Наши обычаи могут показаться странными, но уверяю, если на тебя претендует воин Воа, не стоит так ужасаться. Нет более безопасного места, чем рядом со своей парой. Связанный воин превратит в пыль планеты, чтобы защитить свою женщину, и будет лелеять ее до последнего вздоха.

Траво нерешительно положил свою большую руку на плечо Джанел, его странные глаза смягчились от беспокойства:

— Ты понимаешь, что я говорю?

Из его уст слова о связывании звучали не так страшно. Черт, человеческая раса писала песни и сонеты о такой преданности. Тем не менее…

— Так значит, он захочет меня, потому что я хорошо пахну?

Опустив руку, Траво откинул голову и засмеялся.

— Нет, малышка, не только поэтому. Да, он узнает тебя по запаху, но стремление быть рядом с тобой исходит из глубин души.

— Ладно, я поняла.

Действительно поняла… вроде. Джанел видела, как связанные пары на этой планете прижимались друг к другу. Она завидовала тому, что мужчины смотрели на свои пары с обожанием и благоговением, как охраняли их от любой возможной угрозы. Сказать, что не хотела того же, было бы ложью, но Джанел просто не понимала, как это может произойти с совершенно незнакомым мужчиной.

Любви нужно время. Там, откуда она пришла, такой уровень привязанности не появляется в одночасье, но она видела это на Воа собственными глазами. Она просто не знала, может ли этому доверять.

Господи, больше ничего не имело смысла.

Наклонившись, она взяла горсть блестящих камней из песка, а затем пересыпала в другую ладонь. После того, как последний камень присоединился к остальным, Джанел поменяла руки и повторила процесс.

Она бы чувствовала себя лучше, если бы другие женщины пошли с ней, например, крутой бывший полицейский Роксанна. Но все они думали, что Джанел сумасшедшая. Может, так оно и есть. Может, она в конце концов сломалась и потеряла рассудок. Она полагала, что так оно и было.

— Смотри, — Траво указал на воду. — Они прибыли.

— Похоже на то.

Она не знала, чего ожидала, но явно не пиратского корабля. Тем не менее, в нескольких милях на фоне лавандового неба массивный корабль с сапфировым корпусом и шестью натянутыми черными парусами, купающийся в лучах синего солнца планеты, прорезал странную зеленую воду на полной скорости.

Колени Джанел ослабли, а ноги начали дрожать, но она осталась в вертикальном положении, пристально глядя на горизонт. Затем она сделала то, что делала всегда, когда печалилась, чтобы успокоиться. Начала петь.

* * *

Прислонившись к перилам на верхней палубе корабля, Вишер Роак бесстрастно смотрел на мерцающий берег. Будучи вождем клана Черных Ветров, у него не было выбора, кроме как сопровождать своих воинов в Королевский Замок, но ему это не нравилось.

Когда принц Дрэкор Крелл прибыл к воротам с приглашением встретиться с инопланетной расой женщин, волнение, охватившее его людей, было ощутимым. В последние годы все меньше и меньше Воа находили свои пары, что, в свою очередь, означало уменьшение рождаемости. У связанных женщин, которые в итоге оказывались беременными, всегда рождались мальчики. Никто не знал почему, но поскольку их население продолжало сокращаться, то надо было что-то делать.

Вишер не знал подробностей сделки, которую король Крелл заключил с Рейфами, ему и не нужно было знать. Дрэкор предупредил их, что эта новая раса женщин была хрупкой, как физически, так и эмоционально, но это не отпугивало его воинов. Самки их расы обеспечивали освобождение и желанное отвлечение, но это не сравнится с пылкой связью, разделяемой с суженой.

Не подобрать слов, чтобы описать всепоглощающее чувство обретения пары. Все женщины Воа были охраняемы из-за своей редкости, оберегаемы и сильно избалованы. Пару, однако, лелеяли и ставили выше всех остальных. Мужчина, который нашел свою половинку, считался не в меру удачливым, а другие отдавали свои жизни, чтобы защитить возлюбленную брата.

Во всяком случае, об этом было много красивых историй.

Никто из его клана не спаривался почти два десятилетия. По мере того как годы угасали один за другим, угасал и оптимизм, который когда-то заполнял его землю. Затем прибыли самки с далекой планеты, и снова появилась надежда. Вишер не гневался на своих воинов за их энтузиазм, но не мог его разделить.

Он очень долго был один и не верил в благословение судьбы. Вероятность того, что человеческая самка могла бы оказаться его суженой, была далекой, почти неуловимой. Тем не менее, он должен дать своим людям шанс.

Когда они опустили паруса и приготовились бросить якорь, капитан Нико Лорн внизу начал отдавать приказы. По мере того, как ветер в ушах Вишера утих, пространство огласил новый звук. Такой нежный и прекрасный. Вишер замер, его тело стало неподвижной массой жестких мышц.