Глава 9

Хвойный лес похож на поле битвы, усеянное мертвыми телами. Птицы не поют здесь, и всякое занесенное сюда случайным ветром семя молодого веселого растеньица быстро чахнет в стране вечнозеленых великанов. Страшные мохнатые лапы елей и сосен закрывают солнечный свет, и в бору оттого стоит вечный сумрак.
Да и человек редкий гость в этом лесу: что ему делать среди угрюмых гигантов? Но человек шел по этому лесу не разбирая дороги – ведь дороги и не было. Одинокий путник и сам не понимал, как он очутился в этом лесу. Помнил человек лишь одно: намеренно он в мрачный лес не заходил. «И никакого просвета! – подумал человек. – Интересно, долго я буду блуждать здесь?» Какой-то зверь промелькнул и тотчас же скрылся. «А он красивый», – подумал путник. Сзади послышался треск веток и глухое рычание. «Неужели медведь?» – ужаснулся человек, которого никто не назвал бы трусом. Тут он увидел, как мимо пробежал тощий старый волк. «Этого еще не хватало!» – подумал путник и сам не заметил, как очутился у края какого-то обрыва.
– Дайте мне руку, Никита Васильевич, – сказала одетая в белое женщина с добрым и немного печальным лицом, – я выведу вас из этого мрачного места. Я дочь Того, кого у нас называют Созидателем. Ну а вас я сразу узнала.
И она улыбнулась. Так они шли, взявшись за руки: женщина в белом платье и кандидат в президенты России. Угрюмый лес вскоре расступился перед ними, и они вышли к резвому ручейку, напевавшему свою веселую песенку. Путники перешли ручей вброд и вышли к большому дому, похожему на замок.
– Ну вот и наше жилище! – сказала женщина. – Заходите и будьте как дома.
Из замка вышел пожилой мужчина.
– Благодарю, София, – сказал он женщине в белом и, чуть помолчав, добавил: – Никита Васильевич, не откажитесь провести с нами этот вечер.
Втроем они вошли внутрь и оказались в хорошо освещенном зале.
Играла тихая музыка, а в середине зала были накрыты столы.
– Садитесь, Никита Васильевич, – сказал мужчина. – Сегодня вы познакомитесь с интересными людьми.
– Догадываюсь, что вы Созидатель, – сказал Клавдин.
– Ну что вы! – мужчина улыбнулся. – Никто не видел никогда Созидателя, но он всегда среди нас. Я всего лишь Хранитель.
– А вот и наша неразлучная пара! – сказала София, увидев, что в залу вошли два человека. – Знакомьтесь, Никита: великий Данте Алигьери и не менее великий Вергилий. Они всегда вместе.
Клавдину стало не по себе. «Неужели я умер?» – подумал он.
Хранитель будто прочел его мысли и снова улыбнулся Никите.
– Дотроньтесь до любого из них, – сказал он, – и вы убедитесь, что они имеют такое же тело, как и мы с вами, и одеты в красивые одежды. А значит, они живы. Другое дело, что они не хотели бы оставить наши края. Но вы, Никита Васильевич, должны будете вернуться в свою страну. А вот и еще одна неразлучная пара – Цельс и Ориген, а ведь они когда-то были почти что врагами и беспощадно критиковали друг друга в своих трактатах.
– Вы как всегда правы, дорогой Хранитель, – сказал Цельс.
– Мы поняли друг друга, и каждый из нас признал, что он ошибался в чем-то, – добавил Ориген.
Гости постепенно стали рассаживаться. Клавдин отметил, что пища здесь была вегетарианская, но изобилие разнообразных фруктов не позволяло заметить отсутствие мяса. Фруктовых вин тоже было достаточно.
А гости прибывали и прибывали. Клавдину даже показалось, что это похоже на какую-то международную конференцию: участвующие в застолье были из разных стран мира. Впрочем, они были не только из разных стран, но даже из разных времен, и здесь это никого не смущало.