Подавленная мыслью, что у меня ее больше нет, я стянула с себя обтягивающую черную юбку-карандаш и промокшую, серую шелковую блузку, сменив их на удобный свитер и старые кроссовки.

Я планировала заказать китайской еды, но зная, что мой банковский счет катастрофически близок к нулю, решила воздержаться и вернуться в местный продуктовый магазин, дабы сохранить пару баксов.

Затарившись здоровой едой, я в последний момент схватила плитку шоколада. Мне хотелось купить бутылку вина, но я рассудила, что 9.99$ – это больше, чем я могу сейчас себе позволить.

На обратном пути я встретила пожилую женщину, которая показалась смутно знакомой. Опустив голову, я поспешила пройти мимо, но тут до меня дошло, что она живет в моем доме. Она пыталась одновременно нести пакет с продуктами и зонтик.

Проклятие!

Я обернулась через плечо, глядя на ее упрямую борьбу. Возможно, это было спонтанное проявление доброты, как у моего таинственного незнакомца, но я вернулась, собираясь предложить помочь донести ее продукты вместе со своими. Ну почему именно сегодня кто-то оказал мне услугу?

— Вам помочь?

Мгновение, она выглядела испуганной, и я почувствовал легкое раздражение, что мой жест неправильно истолковали.

Но ее выражение превратилось в удивленную настороженность.

— Я живу в вашем доме, — сказала я.

Кивнув, она неуверенно улыбнулась.

— Я знаю, дорогая. Я видела Вас. Пыталась заговорить в день переезда.

Я нахмурилась. В самом деле? Я и не помню.

— Вам помочь с продуктами? — снова спросила я, пытаясь не огрызнуться, когда она пристально и близоруко меня рассматривала...

— Спасибо, дорогая, — наконец, сказала она.

Она протянула мне бумажный пакет. Черт, это было тяжело, и неудобно, вместе с моими покупками. И мы пошли в сторону квартиры, двигаясь в темпе улитки, сраженной артритом.

Мои волосы свисали влажными прядями, и я снова промокла до нитки. Почему доброе дело такой тяжкий труд?

Поблагодарив, она улыбнулась, и меня затопила волна удовольствия, которая подогрела мои внутренности. Видите, я хороший человек. Я помогаю старушкам, даже если я безработная, безответственная мечтательница, как всегда говорил мой отец.

На следующий день, я решила прогуляться по парку, надеясь увидеть таинственного незнакомца, но конечно же, его там не было. Я могла бы подумать, что сама его выдумала, если бы не смятый кусочек бумаги, который я вставила в раму зеркала в спальне.

Я сидела на скамейке, затерявшись в мыслях и жалости к себе.

Сегодня приятно припекало солнце, от чего влажная трава шипела и выпускала пар.

Женщина, с малышом и маленьким тявкающим терьером, направилась на детскую площадку.

Я смотрела как она привязала собачонку к столбику качели, зверь мрачно уставился на пустой участок травы, где таинственный незнакомец бросал мячик своей собаке.

Малыш взволнованно вскрикнул, когда мама раскачивала его все выше и выше. Его личико разрумянилось и из одной ноздри показался след от соплей. Но он не обращал на это внимания, как и его мама; они были слишком заняты тем, чтобы быть счастливыми, раскачиваясь в воздухе.

Я подумала о том, что один собачник может знать другого, особенно, если он каждый день появляется в этом парке. Это могло сработать, несмотря на риск испытать унижение при объяснении что, вернее – кого – я ищу.

Когда женщина замедлила качели, я улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить грязную собаку. Она зарычала, обнажая острые желтые зубы, и я быстро отскочила. Женщина издала короткий, смущенный смешок.

— Извини. Людо не очень дружелюбный. Он старый и ворчливый. Как и мой свекр, — пробормотала она себе под нос.

— Да ничего страшного, — сказала я, краем глаза поглядывая на собаку, которая обнюхивала мои лодыжки. — Хм, может, вы смогли бы мне помочь? Сюда приходит парень, он около шести футов или, может, немного выше, черные волосы, голубые глаза, с огромной темно-коричневой собакой, типа ньюфаундленд или вроде того. Я не уверена, в общем, с большой и лохматой. Вы случайно не знакомы с ним, то есть, хмм, с ними?

Она понимающе улыбнулась.

— Ага, знакома. Это Коди. — Она прикрыла малышу уши. — Он хорош, если ты понимаешь, о чем я.

— О, я определенно понимаю. — Произнесла я, с заговорщической улыбкой.

Вздохнув, она помахала руками у лица, и снова начала раскачивать сына, более мягко и осторожно.

— Бог свидетель, была бы я лет на десять моложе, и не замужем... — ее слова затихли, а глаза приняли мечтательное выражение.

— Он приходит сюда каждый день? — подтолкнула я ее.

— Не каждый день. Думаю, он только переехал в этот район. — Она улыбнулась. — Но я видела его здесь несколько раз. В основном после обеда. Может, если ты пошатаешься вокруг, то увидишь его.

Я улыбнулась в ответ.

— Наверное, так и сделаю. Спасибо.

В надежде погреться на солнышке и вытянуть ноги, я нашла другую скамейку. Последний месяц я была так занята, что едва ли находила для этого время в солнечном Сан-Диего. Я чувствовала себя бледной и хотела поработать над загаром.

Чтобы скоротать время, я достала телефон и начала проверять сообщения.

Хлоя хотела знать, как продвигается моя работа. Удаляем. У меня будет предостаточно времени, чтобы поговорить со старшей сестрой. Она всегда сует свой нос в мои дела.

Удалила сообщение от Эмили, в котором она спрашивала, почему я не приехала домой на Четвертое июля, и приеду ли на День труда, День благодарения и Рождество.

Нет, нет и еще раз нет. Какого черта задавать такие вопросы в середине июля?

Удалила еще три сообщения от другой сестры, Джули, и одно от папы, во всех одни и те же вопросы: как работа, как я устроилась, когда приеду домой.

Хмурясь на лазурно-синее небо, я засунула телефон подальше. Вздохнув, решила, что нужно разослать резюме. Время сидеть в парке и ждать возможность поглазеть на шикарного парня, исчерпано.

И тут я увидела его.

Он выглядел еще сногсшибательнее, чем я запомнила.