ОДИННАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД Алекс

Сегодня у Алекса был не лучший день. Во-первых, понедельник. Так повелось, что понедельники явно имели что-то против него. Во-вторых, чтобы подтвердить предыдущее утверждение, утром по дороге на работу он расплескал кофе на себя и облил салон своего новенького внедорожника — и все для того, чтобы сохранить жизнь глупой белке. (О, не волнуйтесь, с ней все в порядке). В-третьих, также в поддержку первого заявления, Алексу пришлось самостоятельно делать расчет заработной платы, что никогда не заканчивалось хорошо. Для него. Он постоянно кому-нибудь начислял лишнее. Да, его люди были хорошими работниками и заслуживали премий, но три тысячи долларов бонусом? К счастью, во время последнего крупного промаха его сотрудник не только заметил это, но и оказался достаточно честен, чтобы вернуть деньги.

Алекс был совершенно уверен, что не заслуживает такой команды.

Итак, это был понедельник, и Алекс не слишком удивился, когда в конце коридора раздался панический визг.

— Босс!

О, черт, что на этот раз?

Алекс тяжело вздохнул, затем рванул со своего удобного представительского кресла, чтобы узнать, почему его хакер — хм, специалист по ИТ — вопит так, будто кто-то только что залил сладким кофе его клавиатуру. Несколько любопытных голов высунулись в коридор посмотреть, что происходит. Алекс бежал на доносящийся в конце коридора звук. То, что раньше было кабинетом, теперь больше походило на логово, где на пыльных полках ютились терабайты как легальной, так и не совсем законной информации. Из-за леса процессорных башен и мониторов, подпрыгивая на стуле и указывая на экраны, выглядывал измученный грузный мужчина. Один взгляд на него заставил Алекса серьезно насторожиться. У Ларри была, возможно, самая темная кожа, которую Алекс когда-либо встречал в своей жизни. Но сейчас мужчина был так напуган, что казался белым.

Алекс подошел ближе и рявкнул:

— Ну что еще?!

— Босс, понятия не имею, что происходит, — заблеял Ларри, продолжая тыкать пальцем в монитор.

На всех экранах красными буквами были выведены два слова – «тук-тук».

Вот дерьмо. Очевидно, что его охранная компания находилась под угрозой взлома. Алекс через многое прошел, чтобы достичь успеха. Девять лет он создавал свой бизнес. И сказать, что ему легко удавалось избегать всевозможных подводных камней, было бы явным преуменьшением. Алекс понимал всю серьезность и потенциальную разрушительность возникшей ситуации, но не позволил себе паниковать. Он разрешит себе небольшую истерику после. С солидной порцией скотча.

— А ты не пробовал все выключить?

— Если не считать отключения серверов, я перепробовал все, — пискнул Ларри. — Но я очень, о-о-очень не хочу их отключать. Это вызовет каталитический сбой и нанесет большой ущерб.

Звучало действительно устрашающе. Познаний самого Алекса в компьютерах хватало только на то, чтобы использовать четыре программы на уровне «чайника». Его технический отдел существовал не просто так.

— Ладно. Как давно этот парень здесь?

— Около пяти минут. Если вы настаиваете, чтобы я вытащил вилку из сети, я это сделаю. — Ларри говорил так, словно предлагал пожертвовать левой рукой.

Учитывая, во сколько обошлась установка техники в одной этой комнате? Алекс хотел сначала попробовать вариант Б.

— Ты пробовал отвечать? Это похоже на начало какой-то дурацкой шутки, так что…

Ларри посмотрел на него так, словно тот потерял остатки разума.

Иногда Алекс предлагал дурацкие идеи. Но это казалось достаточно простым подходом. Он оттолкнул Ларри с дороги и наклонился над ближайшей клавиатурой, чтобы набрать ответ:

«Кто там?»

Через секунду изображение на экране изменилось.

«Не волнуйся, это не шутка «тук-тук». Просто нужно было привлечь твое внимание».

Брови Алекса резко поползли вверх. Ха. Не ожидал такого ответа. Они с Ларри обменялись удивленными взглядами. Ла-а-адно. Как там эта поговорка? Пенни за твои мысли?

Алекс ответил:

«Ты его привлек. Что тебе нужно?»

«Хочу работать на тебя».

Ларри издал звук лопнувшего воздушного шара. Алекс долго вчитывался в слова на мониторе, пытаясь осознать, когда они обретут смысл.

— Он хочет работать на меня? Почему бы просто не заполнить заявление как нормальный человек?

Легкий женский смешок прозвучал с порога. Неторопливо вошла вице-президент компании. Конни считалась бывшим агентом (какой службы, никто не знал) и передвигалась, как пантера на охоте. Алекс знал ее много лет и не был абсолютно уверен, что Конни – ее настоящее имя. Было очевидно, что она знаток своего дела, и Алекс не выбрал бы никого другого, чтобы прикрыть свою спину в трудную минуту. Ее приход стал облегчением. Может быть, она в курсе, что делать с этим внезапным взломом.

— Конни. Нас взломали.

Она нахмурила темные брови и посмотрела на мониторы.

— Хм. Я думала, ты звонишь по скайпу или что-то в этом роде. Ларри, как, черт возьми, это случилось?

— Я не знаю, — захныкал Ларри. Несмотря на свои внушительные габариты, он обладал талантом ныть как трехлетка.

Конни смотрела на экран, поджав ярко-красные губы.

— Наш хакер хочет работать на нас. Это его способ доказать, что он стоит того, чтобы его наняли? Но если он так хорош, почему бы не стать фрилансером?

— Трудно работать фрилансером в этой области, не становясь преступником или полукриминальным дельцом, — заметил Ларри. — Это, по крайней мере, имеет для меня смысл. Конечно, он мог сделать это без злого умысла, чтобы получить возможность работать на кого-то вроде нас.

Компания Алекса предлагала полный комплекс мер безопасности — телохранителей, установку оборудования и киберзащиту. По большей части они собирали нужные ресурсы из разных мест и передавали их своим клиентам удобными пакетами документов. Хотя у них и была техническая служба, он в основном помогал им управлять отделом киберзащиты. Это не требовало способностей хакера, что делало ситуацию странной.

Алекс задумчиво хмыкнул. Итак, парень, кем бы он ни был, хотел работать на легальную компанию. То, как он взломал систему, говорило о том, что он не мог прийти обычным способом. Он нелегал и не может заполнить заявление? Это была первая догадка, но Алекс мог и ошибаться. Когда-то его родители нелегально приехали из Бразилии и до сих пор рассказывали истории о том, как трудно устроиться на достойную работу. Но если парень виртуозно разбирается в компьютерах, то наверняка сможет найти работу даже с таким недостатком. Что еще может помешать ему прийти и заполнить заявление, как любой нормальный человек?

— Он либо преступник, либо нелегал, либо беглец, — объявила Конни, все еще пристально глядя на экран, будто могла видеть сквозь него.

— Я подумал о том же самом, — согласился Алекс. — Если это первые два варианта, то мне все равно. Он будет не единственным нашим сотрудником с таким прошлым. Если это третий вариант, то мы ему поможем.

Конни закатила свои большие карие глаза.

— Ты такой мягкотелый.

— Мне нравится, когда детишки в порядке и в безопасности. Если ему удалось убежать от жестокой действительности, я не собираюсь усложнять ему жизнь. — Алекс наклонился вперед и решительно набрал:

«Приходи. Я не собираюсь брать тебя на работу удаленно».

Ларри протестующе вскрикнул.

— Босс! Ты же не собираешься его нанять, правда?

— Ларри, если он достаточно хорош, чтобы обойти нашу охрану для простого знакомства? Тогда я ни за что на свете не хочу, чтобы он работал на конкурентов.

— Вот именно, — согласилась Конни, повернулась на каблуках и направилась к выходу.

Она пропустила ответ хакера.

«Буду через пять минут».

Алекс шумно вздохнул. Он действительно ненавидел понедельники.

Через четыре минуты и тридцать с чем-то секунд хакер вошел в кабинет Алекса. Парень был тощим, как будто постоянно забывал поесть. Пепельно-каштановые волосы в беспорядке падали на уши и закрывали глаза. Парень горбился и был низковат для мужчины — возможно, около 175 см. Все в его облике — то, как он сутулился, затравленный взгляд карих глаз — говорило о готовности бежать при намеке на малейшую опасность. Парень выглядел так, словно рассчитывал на деловой повседневный стиль и промахнулся — его одеждой для интервью были белая рубашка, рваные джинсы и потертые кроссовки. Рюкзак, висевший у него на плече, выглядел потасканным, и Алекс готов был поспорить, что парень не закончил среднюю школу.

Поскольку все люди Алекса были дисциплинированными профессионалами, немедленно началась борьба за место у двери с неизбежными мелкими стычками и руганью. Алекс благосклонно решил не обращать на это внимание и захлопнул дверь перед лицами своих сотрудников. Только Конни и Ларри остались в кабинете. Конни прислонилась к оконной раме, с любопытством разглядывая парня. Ларри сидел на краешке стула для посетителей и всматривался в молодого взломщика, словно мог разглядеть его сквозь копну спутанных волос.

— Мистер де Суза, — с застенчивой улыбкой поздоровался парень. — Простите за то, что причинил вам неудобства. Как я уже сказал, мне нужно было привлечь ваше внимание.

Беглец. Определенно.

— Извиняться надо не передо мной. Это Ларри чуть не родил ежика.

Парень виновато улыбнулся Ларри.

— Да, правда, простите. Но вы используете «ВанТек» для обеспечения безопасности, и это... не очень хорошая идея. Больше нет. Создатель этой программы безопасности находится в бегах, и никто больше не обновляет протоколы брандмауэра.

Глаза Ларри подозрительно сузились.

— Откуда ты это знаешь?

— Я знаком с создателем. — Парень просто пожал плечами, будто не объявил нечто удивительное.

«ВанТек» были лучшими на рынке, без исключений. Многие конкуренты Алекса использовали их программу, потому что она якобы не поддавались взлому — ну, или настолько была близка к этому, насколько вообще программа кодов из нолей и единиц может быть надежной в мире крайне любознательных хакеров. Алекс знал это, потому что ему пришлось выслушать длинную часовую лекцию Ларри о том, почему стоит потратить десять тысяч долларов на покупку этого программного продукта. Он не был рад услышать, что этот паренек так легко взломал его только потому, что программное обеспечение больше не поддерживалось.