Глава 1

Он появился в нашем классе неделю назад и с первого взгляда буквально приковал к себе внимание каждого. Когда он вошёл в кабинет во время урока литературы, девочки так и ахнули. Высокий, прекрасного сложения парень с копной каштановых волос и огромными голубыми глазами казался воплощением красоты. Неудивительно, что он приглянулся девчонкам. Чего нельзя было сказать о ребятах. В классе у нас их было немного – толстый Юрка Шаталин, чемпион школы по поглощению бутербродов; «ботаник» Слава Попов, которого за глаза все дразнили в соответствии с фамилией; Саша Николаев, спортсмен, атлет и двоечник; и Витька Серый (фамилия настоящая), ничем не примечательный ученик средних способностей. А девчонок было пятнадцать! Поэтому так бурно они встретили появление нового одноклассника. И тут же принялись приводить себя в порядок – подкрашивать ресницы, пудриться. Словом, не до литературных гениев им стало. Новый на горизонте объявился.

В том, что он гений, убедились сразу, как только его вызвали к доске. Видимо, решили проверить его нервы на прочность. Но он, нисколько не смущаясь, с ходу процитировал известного поэта, а потом с таким артистизмом продекламировал его стихи, что зрители в учебном классе ахнули. Вместе с учителем по литературе. Такого от новичка не ожидал никто.

– Садись, Игорь. Отлично!

Игорь Соколов… Имя самое что ни на есть банальное. Зато сам он каков! Окинув взглядом кабинет, он обнаружил свободное место на задней парте возле окна и направился именно туда. Возглас разочарования пронёсся по классу. Светка Мирошина, признанная красавица и не менее признанная троечница, проводила его расстроенным взглядом, явно негодуя, что место для посадки он выбрал не рядом с ней. Но Игорь, не обращая внимания ни на кого, сел именно там, где уже много лет подряд было моё «законное одиночное место».

Меня зовут Маша, и в этом классе я учусь уже семь лет. Когда мне исполнилось девять, родители переехали в этот город, и я вынуждена была сменить школу. На новом месте мне, в общем, понравилось. Одноклассники приняли вполне дружелюбно. И, хотя близких друзей среди них найти не удалось, отношения между нами сложились ровные. Училась я хорошо, не отличница, но по некоторым предметам успевала неплохо. Иногда давала списывать, иногда списывала сама. В общем, «середнячок».

Успехом среди парней я редко пользовалась, хотя уродиной себя точно не считала. Волосы рыжеватые, пушистые, вечно выбивающиеся из хвоста, глаза зеленоватые, несколько мелких, рассыпанных по щекам веснушек. Немного картавил язык, но, по-моему, это никого не смущало. И, вообще, от скромности я не страдала, хотя и завышать себя тоже не любила. Говорю же, «середнячок».

И тут такой парень! Да ещё прямо ко мне! Обалдеть!..

Девчонки, конечно, обзавидовались. Но ведь его за руку никто не тянул. Свободных мест было много. А если бы он попросил, то, думаю, нашлось бы ещё больше. Вряд ли кто из наших ему бы отказал.

Но он почему-то выбрал меня. В том, что это именно так, я не сомневалась. Присел рядом, протянул мне руку, которую я с удовольствием пожала.

– Игорь, – представился он.

– Я уже слышала, – могла бы и промолчать! – А я – Маша.

– Мария, значит, – поправил он. – Хорошее имя, – и улыбнулся.

Что было дальше, я плохо помню. Мысли вертелись исключительно вокруг моего нового соседа по парте, и, когда прозвенел звонок, я не сразу сообразила, что урок окончен.

– Мария, тебе в какую сторону? Могу проводить.

Предложение прозвучало неожиданно громко. Девчонки, выходящие из класса, резко затормозили, обернулись и уставились на меня ненавидящими глазами. Пусть злятся! В конце концов, это их проблемы, подумала я, и, мило улыбнувшись Игорю, сказала: «Конечно, идём».