Глава вторая

Она опешила. Сообразив, что убивать её пока не собираются, начала приходить в себя. Истерика, впрочем, встала на боевой взвод, и теперь готова была сорваться от малейшего нажатия на спуск.

- Что вам надо? – спросила она, наконец, голос был почти нормальным.

- Да, собственно, ничего, - ответил чернявый, стоявший на три ступеньки ниже. – Только на пару вопросов ответь.

- Задавайте, - выдохнула она, стараясь стоять так, чтобы видеть сразу троих, отчего у неё заболела шея, и сильно косили глаза.

- Что случилось с Плешивым Джеком? – спросил бородатый атлет.

- Не знаю такого, - честно ответила она.

- Тогда вопрос второй, - он опустил взгляд ниже, - на пальце у тебя кольцо, и демон меня сожри, если это не кольцо Плешивого Джека. Откуда оно у тебя?

- А, так вы про того, что ночью… - догадалась она, - я просто не знала, что его Джеком зовут, теперь поняла. Вы – его друзья?

- Угу, - сказал снизу чернявый, - и нам чертовски интересно, что с ним случилось ночью? То есть, мы знаем, что он мёртв, иначе кольцо бы осталось на нём, только хотим подробностей.

- Я могу рассказать кое-что, - уклончиво сказала она.

- Предлагаю поговорить не здесь? – сказал вдруг бородатый.

- А… где? – удивилась Дарья.

- Там, за домом, есть кабачок, где разливают дрянное пиво в мягкие стаканы, - предложил чернявый. – Там присядем и спокойно поговорим. О покойном и о твоей дальнейшей судьбе.

Она некоторое время соображала, стоит ли соглашаться, но потом решила, что, раз они не убили её в подъезде, то уж точно не станут делать этого в кафешке, где много людей.

- Хорошо, пошли, - сказала она, разворачиваясь.

Все четверо спустились на первый этаж, вышли из подъезда и, обогнув дом, ввалились в летнее кафе, представлявшее собой одноэтажный домик из труб и полиэтилена с длинными дощатыми столами внутри. Бородатый направился к стойке, а остальные присели за дальний стол и некоторое время сидели молча. Только когда качок вернулся с четырьмя пол-литровыми пластиковыми стаканами пенного напитка, которые удерживал в своих огромных ладонях, они начали разговор:

- Предлагаю, для начала, представиться, - сказал качок, бывший, видимо, старшим у них. – Меня зовут Стефан, или Стефан-силач, я иногда подрабатываю в бродячем цирке.

- А они ещё есть? – с сомнением спросила Дарья.

- Не в этом мире, - загадочно ответил Стефан.

- Меня зовут Алекс, - представился чернявый, - я – выпускник академии, философ и богослов. Иногда читаю лекции в учебных заведениях, если пригласят.

- А я – Нэд, - представился молодой. – Никто и звать никак, нигде, кроме церковно-приходской школы не учился, и нигде не работал, поскольку в совсем молодом возрасте имел несчастье связаться с их компанией. Но, если очень нужно, считайте меня пиротехником, или подрывником, это у меня лучше всего выходит.

- Я рада за вас, - проговорила Дарья, соображая, как бы ей самой представиться, - меня зовут Дарья, Калинина Дарья Валерьевна, я – студентка второго курса, учусь на финансиста.

Она пригубила пиво, и вовсе не дрянное, отличный напиток.

- А теперь скажите, зачем всё это? Зачем мы все представились, словно мне с вами предстоит детей крестить? – страх уже прошёл, а в голосе появились нотки настойчивости.

- Ты хотела про Джека рассказать, - напомнил Алекс, - как и когда он погиб?

- Да там и рассказывать нечего, я на такси ехала, ночью, часа в четыре. А он на дорогу выскочил, весь в крови. Водитель вышел, чтобы ему помочь, а он его схватил и головой об капот треснул. А потом встал, два шага прошёл и снова упал, слабый был, кровь вся вытекла, я тоже ему помочь хотела, а он меня за руку схватил и кольцо это надел, сказал, что так лучше, и что мне нужно бежать, а потом сразу умер. А за ним гнались, я едва успела в лесу спрятаться.

- Ты видела их, тех, кто гнался? – спросил Стефан, который уже допил пиво и косился в сторону стойки.

- Да, - она кивнула и ещё раз отпила из стакана, - двое были военными, ну, или охранниками, форма у них пятнистая, оба с ружьями. А третий был высокий и в костюме хорошем, а ещё…

Она замолчала, соображая, как описать увиденное.

- Ты не смогла различить его лица, - закончил вместо неё Алекс, - он был безликий.

- Да, оно было такое… квадратиками, знаете, как в мультиках японских письки прикрывают… Ой!

Они улыбнулись, а Стефан сказал:

- Думаю, всё ясно, Джек нашёл того, кого искал, но не смог остаться незамеченным, или решил геройствовать в одиночку, демон со свитой погнались за ним и убили, а завладеть кольцом не вышло, он успел передать его нашей новой знакомой.

- И? Что теперь делать? – спросил Нэд, который одновременно с разговором пытался жестами объяснить барменше, чтобы налила ещё четыре стакана.

- С кем? – уточнил Стефан. – С ней? Или с демоном?

- С демоном всё ясно, - решил за всех Алекс, - его следует валить как можно быстрее, он, возможно, думает, что охотник был только один, но даже так задерживаться здесь не станет.

- А с ней? – Нэд, наконец-то, добился своего, женщина за стойкой стала наливать новые порции пива.

- А что вы со мной делать собрались, - встрепенулась Дарья, - можно, я сама решать буду, что и как мне делать? И что за демон, которого вы валить собрались? Вы сейчас в моём присутствии на полном серьёзе убийство обсуждаете?

- Если коротко, мы – охотники на демонов, - серьёзно сказал Стефан, демонстрируя ей свою левую руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, следом за ним руки показали и остальные. – Ты теперь наш боевой товарищ, сколько бы ни утверждала обратное.

- А если я не хочу? – с вызовом спросила она, пиво начало действовать, добавляя смелости.

- Кольца попадают к людям разными путями, далеко не всегда умирающий охотник передаёт его по наследству, - начал рассказывать Алекс, голос был ровный, чувствовалась привычка читать лекции студентам. – Был случай, когда тело много лет лежало непогребённым, а потом его нашёл пастух и, позарившись на золото, забрал кольцо себе, а потом продал его проезжавшему дворянину (хватило ума на себя не надевать), тот его надел, а снять уже не смог. Оно становится частью тела человека, причём, не только физического, но и ментального.

- Нифига не поняла, - честно сказала Дарья.

- Короче, - влез в разговор Стефан, - чёрта с два ты его теперь снимешь, оно с тобой на всю жизнь.

- И что? Оно мне не мешает, буду жить с ним.

- Я знал одного человека, который проигнорировал зов кольца и попытался просто жить с ним, - задумчиво сказал Нэд.

- И я его знал, - добавил Алекс, - звали его Отто Шейфель, а до того, ещё и Весельчак Отто.

- Звали? – с подозрением уточнила Дарья.

- Он жив и поныне, если это можно так назвать, находится он на острове Скеттон, в городе Олшиц, но не в самом городе, а в пригороде, где находится психиатрическая клиника доктора Левинзона. Отличная клиника, отличный доктор, профессионал, каких мало, я его лично знаю, многих безнадёжных на ноги поставил, но в этом случае он оказался бессилен. Отто сейчас сидит в палате для буйных, разум его уже не существует в материальном мире, а то, что его заместило, уже нельзя назвать разумом, несколько безумных существ гуляют у него в голове и пытаются контролировать его тело.

- Мужик слетел с катушек, - заключила Дарья. – А почему? Из-за кольца?

- Это не просто кольцо, это кольцо охотника на демонов, оно не терпит, чтобы человек отказывался от предначертанной ему дороги. Следует пройти её от начала и до конца. Иначе оно будет напоминать о себе, сначала легко, вроде ночных кошмаров, - Дарья поёжилась, этот философ угодил в точку, - а потом начнётся зуд в мозгу, не могу описать, но это вроде несделанного дела, что всегда напоминает о себе.

- Обычно этого хватает, - продолжил Стефан, - человек бросает всё и бежит к нам, чтобы мы научили его охоте, кольцо само подсказывает ему путь.

- Типа компаса? – спросила она, понимая, что задаёт не те вопросы.

- В виде целеуказателя у тебя в голове, - поправил Нэд. – Ты не задумывалась, как мы тебя нашли? Нет? А зря, это ведь кольцо тебя выгнало на улицу и заставило пойти туда, где находился Алекс.

- Я запуталась, - честно призналась она, - не бывает никаких демонов, а потому и охотников за ними быть не может. Расскажите мне всё.

- Кроме привычного тебе мира, - начал объяснять Алекс, - есть ещё два. Один для людей закрыт, человек там не выживет, условно можно назвать его адом. Оттуда приходят демоны, а также их слуги. Приходят, чтобы пить жизненную силу мира и людей в нём. Второй мир – это тот, где мы сейчас, демоны проникают сюда редко, с большим трудом, и законы этого мира сильно ограничивают их мощь. Магия здесь почти не действует, только руны, вроде тех, что нанесены на твоё кольцо. Но и премия за такой дискомфорт демону полагается немалая, этот мир для него просто кладезь силы и энергии, пробыв здесь неделю, он возвращается домой полный сил, отдохнувший и счастливый. Ему здесь даже не нужны сатанинские обряды и жертвоприношения, он может просто поглощать силу из воздуха. Тратить её некуда, поскольку магия не действует, поэтому он запасает энергию, словно медведь сало перед спячкой, а потом возвращается.

- А зачем ему возвращаться, если и тут хорошо?

- Ему поневоле приходится возвращаться, поскольку здесь, в отсутствие большей части своих способностей, ему трудно долго удерживать человеческую личину, да и безопасность обеспечивать приходится с помощью людей, нанятых за золото. Помнишь то лицо? Он ещё может прикидываться человеком, но только небольшую часть суток, а скоро не сможет совсем.

- И вы его найдёте и убьёте? – спросила Дарья.

- Разумеется, - ответил Стефан. - Захватить демона в вашем мире – большая удача, обычно мы сюда редко приходим, только за какими-нибудь благами цивилизации. Но, раз уж так вышло, нужно пользоваться случаем. Убить его будет довольно легко, Плешивый Джек мог это сделать сам, но поторопился.