Возможно, Линда права. Доктор Шеффилд выглядел очень компетентно, осторожно осматривая каждый дюйм тела пёсика и бормоча что-то ободряющее. И теперь маленький комок шерсти дрожал не так сильно.

Но вот Джейк дотронулся до больного места, и собака взвизгнула.

- Чёрт побери, - Рейни вызывающе уставилась на него. - Если вы снова причините ему боль, я вам врежу!

Легкие морщинки в уголках его глаз стали заметнее. Его теплые ладони слегка коснулись ее руки.

– Позволь мне взглянуть. Только на минуту.

Рейни вдруг поняла, что держала руки на шее пострадавшей собаки, пытаясь её успокоить, даже не отдавая себе в этом отчёта и не понимая, что, собственно, она делает.

- Конечно. Извините, - она отступила на шаг назад.

Собака начала скрести по металлическому столу, пытаясь подняться на лапы.

- Вернись на место, - строго приказал Джейк. Тон, которым он обращался к собаке, был гораздо мягче: - Спокойно, мальчик, она никуда не уходит. Видишь?

Открыв от удивления рот, Рейни вернулась на место. Когда Джейк положил её руку на плечо пёсика, его маленькое тело сразу же расслабилось. Он тоскливо смотрел на неё глазами цвета горького шоколада. Неужели собака думала, что она опять ее покинет?

Ощущение связи с животным возникло подобно протянутому через сердце канату.

- Ну, вот, видишь, мальчик, она тебя любит, - по мере того, как Джейк ощупывал собачий живот, его брови сходились на переносице. – Его, что, не кормили? Он истощён. И весь в репьях. Ты живёшь в деревне?

- Что? - Рейни разглаживала влажную шерсть и ощущала под пальцами комочки грязи. - Он не мой, я уже говорила, что подобрала его, когда на него наехала тачка какого-то бостонца.

- Твой парень из Бостона?

- Нет. Машина, которая шла впереди меня, была с бостонскими номерами. А я просто пытаюсь справиться с последствиями, - и, вспомнив о последствиях, она судорожно напряглась. - О, Господи, мне нужно на работу!

У неё рухнуло сердце в желудок, когда она взглянула на часы. Рейни страшно опаздывала. И её костюм насквозь промок, был покрыт грязью и собачьей шерстью.

- Я должна идти. Или меня уволят.

- Я понимаю, - непокорный локон тёмно-русых волос спадал Джейку на лоб, пока он смотрел на неё своими глазами цвета зеленой листвы в самом разгаре лета. - Я не думаю, что кости сломаны, но мне хотелось бы сделать несколько рентгеновских снимков и провести обследование на внутренние повреждения. Ты сможешь забрать его сегодня вечером, по пути с работы.

- Забрать его? Но это не моя собака.

- Может, нет. А может, и да. Наш техник проверит, не ищет ли его кто-нибудь, - он провёл рукой вдоль бока собаки, разглаживая вьющуюся шерсть. Рейни увидела выпирающие рёбра. - Я бы предположил, что он живет на улице. Возможно, его бросили.

- Не может быть! Такого маленького песика? - это казалось в корне неправильным. На неё накатила тёплая волна сочувствия к несчастному животному. Она на собственной шкуре знала, что значит быть брошенной. Одинокой и нежеланной. Выживать на улице. - Бедный малыш! - Рейни дружески потрепала собачьи уши и услышала в ответ тихий всхлип то ли благодарности, то ли тоски.

О, небеса, о чем она только думала? Нахмурив брови, она уставилась на Джейка.

- Вы не вовлечете меня в опеку над этим животным. Я не держу питомцев.

- Все в этом мире может измениться, маленькая саба, – тихо произнес он, так чтобы услышала только она одна. Легкое недовольство, проявляемое абсолютно уверенным в себе Домом, заставило сжаться её внутренности. Его голос вернулся к нормальной тональности. - Ты заберешь собаку сегодня вечером, и я не выставлю тебе счёт за его лечение.

У Рейни буквально отпала челюсть. Счёт за лечение? Но… но… Этот день катился вниз по наклонной. Она даже и не подумала о необходимости оплаты ветеринару за лечение, а, судя по профессиональному оборудованию, клиника могла выставлять просто невероятно высокие счета.

Но, честно говоря, Джейк зарабатывает этим себе на жизнь.

К сожалению, в ее планируемые расходы оплата услуг ветеринара никак не укладывалась. Вот если бы он не взял денег за лечение пёсика…

Она бы, в свою очередь, помогла малышу найти новый хороший дом. Рейни выпрямилась и подарила Джейку самый ледяной взгляд из своего арсенала.

- Хорошо. Я буду здесь около половины шестого.

- М-м-м... - его твёрдые губы слегка изогнулись в улыбке. - Договорились.

* * *

Спустя полчаса Рейни была занята тем, что выслушивала поток издевательств от нового босса.

- Ты думаешь, что в мою компанию можно заявляться в подобном виде - как будто тебя поимели все дальнобойщики со стоянки? В конце концов, тебе к этому не привыкать, не так ли?

Она сжала зубы при хамском упоминании событий тех времён, когда она была подростком, но не ответила грубостью на его наглое замечание относительно состояния её костюма.

- Автомобиль сбил собаку. Я отвезла её к ветеринару.

- Я очень рад ознакомиться с порядком твоих приоритетов, – ядовито бросил он, - а также узнать, что тебе не стыдно признаться в том, что твоя работа не стоит на первом месте.

- Послушайте, я…

- Нет, это ты послушай, – он подошёл так близко, что почти касался её груди. – Если ты хочешь продолжать здесь работать, я хочу от тебя полной самоотдачи. Я хочу всего.

Она знала, на что он намекал, – он хотел от нее большего, чем просто офисной работы. Ее накрыло чувством омерзения и унижения.

- Я работала больше и лучше, чем любой другой сотрудник, которого вы могли найти на эту должность. Именно на этом основании ваш отец назначил меня менеджером.

А сам Кори никогда в жизни особо и не напрягался на работе.

- Извините, но мне необходимо заполнить платёжную ведомость, - она решительно обошла его и направилась к своему рабочему столу.

Зазвонил телефон, и Рейни бросила взгляд в его направлении, но, как и всегда, миссис Фицхью держала ситуацию под контролем. После отправки грузовика, пожилая женщина подарила Рейни пожелание доброго утра и улыбку, а затем вернулась к своей бумажной рутине. Миссис Фицхью никогда не была болтлива.

Но, Слава Богу, она была здесь.

С тех пор как Кори начал к ней подкатывать, Рейни позаботилась о том, чтобы никогда не оставаться с ним наедине. Возможно, он не настолько глуп, чтобы пойти на физическую агрессию, но еще в юности у нее была возможность убедиться в том, что стояк способен полностью отключить мужской мозг.

И хотя владелец компании, Барт, нравился ей и казался порядочным человеком, сейчас его здесь не было. И могло случиться так, что он не поверит ей, если она выступит с обвинениями в домогательстве против Кори. Он искренне верил, что его мальчик вырос неиспорченным и во всем замечательным мужчиной.

Раскаты грома сотрясли стены приземистого здания, когда на бетонированное покрытие крыши обрушился ливневый дождь. Мимо промчался грузовик. Новенький пикап с прицепом послужил изощренным напоминанием о мимолётности жизни.

Она работала в транспортно-буксировочной компании Томпсона с момента поступления в магистратуру. И, кажется, за последнее время подзабыла, что на свете нет ничего вечного.

Не то чтобы она планировала остаться здесь на долгий срок, тем более теперь, когда у нее была степень магистра по деловому администрированию. Нет, она собиралась покинуть окрестности Тампы/Сент-Пита и оставить все свои неприятности позади. Рейни планировала осесть в другом штате, найти солидную и респектабельную организацию и работу, которая будет вызывать восхищение и уважение.

Но за время болезни мисс Лили пришлось растратить все сбережения, а на переезд нужны средства. Срок аренды её нынешней квартиры заканчивался в середине февраля, и к тому времени она надеялась собрать достаточную сумму.

При виде беспорядка на своем столе Рейни остановилась. Она повернулась к Кори.

- Что вы делали на моём столе?

Он похабно ухмыльнулся: - Искал файл.

Рейни тихо зарычала себе под нос. Ящик, где она хранила личные вещи, был открыт, и босс определенно рылся в них - косметичка, мятные карамельки, даже тампоны. Возникло ощущение, что это именно её хотели подвергнуть насилию. К сожалению, после многих лет, проведенных в приемной семье, это чувство не было незнакомым.

Ублюдок Кори. Она заскрипела зубами, стремясь удержать в себе рвущуюся наружу ярость.

Барт был хорошим и честным, таким же, как и водители грузовиков, которые работали на него. А вот у его сына за внешней красивой оболочкой ничего хорошего не было. Ни на одном своем рабочем месте он не задерживался дольше нескольких месяцев. Однако Барт был убеждён, что Кори сможет управлять компанией. Родители могут быть так слепы.

Обладая идеальной внешностью для тридцатилетнего мужчины, аккуратно уложенными волосами цвета льна, золотистым загаром и голубыми глазами, Кори был абсолютно уверен в том, что если он чего-то хочет, то непременно получит.

И он наверняка думает, что она всё та же, какой была в шестнадцать лет. Рейни засмеялась. Вот он точно не изменился. Когда ей было шестнадцать, она сбежала из приёмной семьи и попала в руки наркодилера. Кори пришел к нему, чтобы купить кокс для студенческой вечеринки… и попытался бонусом купить и ее. Для быстрого перепиха. Когда Шиза ему отказал, Кори опрометчиво бросился на него… и из него быстро выбили все дерьмо. И выбросили на кучу мусора.

Одна отвратительная ночь. Одно отвратительное воспоминание. Встряхнув головой, Рейни принялась наводить порядок в своем личном ящике. Вскоре, после того как Барт нанял ее, она столкнулась с Кори - Сент-Питерсберг штата Флориды все же был слишком маленьким городом, - но парень благоразумно сделал вид, что не узнал ее. Она ответила тем же.

Но сейчас она вынуждена была работать на Кори, потому что его отец уехал в Европу, и это превращало рабочие часы в кошмар.