Глава 4

- Что ж, Мастер Пушистый Зад, не пора ли нам повеселиться, - на следующий вечер Рейни стояла в ванной комнате перед полочкой с расставленной на ней косметикой, подобно амуниции перед сражением. Чувствуя себя подавленной и уставшей, она решила использовать тяжелую артиллерию: более плотная основа, тёмные тени и накладные ресницы такой длины, что почти касались её бровей.

Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Не совсем распутный образ, но очень близок к этому. Идеально подходит для сегодняшнего девичника и темы "Экзотические танцоры на свободе". Боже, что за тематика! Чувствуя себя неловко из-за того, что выглядит как проститутка - за пределами «Царства теней», - она пыталась отговорить остальных женщин от этой идеи, но у нее ничего не вышло. Так что... просто смирись с этим, Рейни.

Хмыкнув, она взглянула на маленькую лохматую собачку, расположившуюся у её ног.

- Это, конечно, дурость. Но мне кажется, на девичниках все женщины ставят себе задачу показать высший класс дурости.

Рейдж явно был согласен, потому что ударил своим лохматым хвостиком по пальцам ее ног, на которых красовался педикюр, выполненный в голубом цвете с блестками.

Рейни лучезарно улыбнулась псу. Он был таким замечательным собеседником.

- Я не могу поверить, что твой хозяин так и не нашелся. И слава богу. - Потому что потеря Рейджа разбила бы ей сердце.

Она знала: этот парень чувствовал, что покорил ее сердце. Рейни ухмыльнулась. Комок шерсти в пятнадцать фунтов весом нарычал на соседскую собаку и вернулся к ней, будучи полностью уверенным, что спас её от огромного питбуля.

Поэтому она назвала его в честь своего любимого вымышленного бойфренда.

- Ты мой герой, Рейдж.

Навострив уши, Рейдж внимательно наблюдал за ней. Как же это приятно, когда всё, что ты говоришь, для кого-то имеет значение.

- В детстве я мечтала, что вырасту и найду себе своего собственного героя, - Рейни поморщилась, глядя на себя в зеркало. Не стоило растрачивать юность на чтение и пустые мечты. - Но я сдалась и больше не мечтаю о герое.

Рейдж заскулил. Значит ли это, что он согласился?

- По-моему, героев больше не существует, малыш. - Её бывший парень, Джеффри Холлингсворт, совершенно точно не был рыцарем в сияющих доспехах. При воспоминании о нем её сердце сжалось.

Она дрожала от волнения, когда он повез ее на север, чтобы, наконец-то, познакомить со своей семьей.

«Это Рейни Курас», - представил он ее.

Но когда его мать и сестра поморщились, скользя взглядами по ее простому образу и самой обычной одежде, ее надежды рухнули. Потом она услышала, как сестра Джеффри прошептала на ухо матери: «Приемные родители… наркотики…».

Миссис Холлингсворт поджала губы. Её взгляд, и с самого начала не слишком тёплый, стал ещё холоднее. Распрямив изящные плечи, она выдавила из себя: «Как ваши дела?».

Очевидно, Рейни не была "подходящей" партией, будучи женщиной, изобилующей всем, кроме денег, респектабельности и высокородных предков. А потом наступил момент, который действительно причинил ей боль. Несмотря на весь свой предыдущий опыт, она глупо надеялась, что Джеффри обнимет её и продемонстрирует своей семье, что она на самом деле значит для него.

Как бы не так.

Поэтому она усвоила урок. Романтические истории были фикцией. Главные герои, которые реально заботились о героинях, существовали только в фантазиях.

А в реальности Джеффри отдалился. Он избегал любых разговоров о том вечере. Со временем этот холод просочился и охватил собой все то, что должно было называться любовью и доверием.

Тяжело вздохнув, Рейни начала наводить порядок на столике.

Лапа, положенная на её ступню, намекала на то, что Рейдж хотел бы услышать продолжение истории.

- Извини, милый. Добавить нечего. Мой так называемый парень испарился из моей жизни под кучей предлогов. Мудак. Я бы испытывала большее уважение к нем, если бы он был честен со мной, бросая меня.

Честно.

Она застыла, глядя на свое извиняющееся, размалеванное лицо в зеркале. Имела ли она право обвинять Джеффри в нечестности, когда ей самой всю прошлую ночь бросали в лицо упрёки в том же самом? Она сама вечно придумывала отговорки, чтобы избежать секса, свиданий или чего-то еще.

Мастер Джейк был прав даже больше, чем он думал, и это казалось самым неприятным.

Так, ладно. Больше никакой лжи. Она была намного выше этого. Правда, она намеревалась подняться по служебной лестнице, ступенька за ступенькой, что означало использование... такта... а не приукрашенную честность. Но она не собиралась отказываться от своего характера ради достижения желаемого статуса.

Она подхватила собаку на руки и прижала к себе.

- Не бойся, милый, тебе я никогда не стану врать. Обещаю.

Собачонка лизнула её в подбородок, и она потёрлась щекой о его пушистую макушку. Идеальный герой. Он не станет судить её за прошлые ошибки, оценивать ее гардероб и не упрекнёт за её ужасное детство. Он любит её такой, какая она есть. Как же редко такое встречается!

- Как я жила все эти годы без тебя?

Закончив одеваться, она открыла свой огромный чёрный чемодан, в котором хранились ее особые вещи.

Рейдж приподнялся, запрыгнув передними лапками на чемодан, полагая, что там были припрятаны новые игрушки, которые можно тянуть зубами из рук человека, и мячики, за которыми можно гоняться.

- Нет-нет, милый, сюда нельзя, - она поджала губы, рассматривая кольцо для члена. Это можно было бы считать разновидностью погони за мячом, не так ли? – Это же секс-игрушки.

В тёмно-шоколадных глазах Рейджа появилось испуганное выражение?

- Извини, парень, - Рейни потрепала его за уши. - Организация вечеринок приносит дополнительный доход и позволяет тусоваться с девушками вместо дальнобойщиков. - А ещё это отличные призы для девичников.

- Надеюсь, сегодня закончим не слишком поздно. - Завтра - в воскресенье! - ей надо было выходить на работу, чтобы закончить с расчетом заработной платы. Всё из-за Кори. Она нахмурилась. - В этом парне всё - сплошной обман, ничего настоящего.

Во-первых, ее “босс” напортачил с расписанием, проигнорировав запрошенные дальнобойщиком часы отдыха. А потом, когда возмущенный работник устроил истерику, Кори уволил его и не позволил ей отправить по почте последний чек. Она чуть не топала ногами от злости, что было тем ещё представлением, учитывая, что это приходилось проделывать на высоких каблуках.

А теперь ей придется завтра работать, чтобы люди могли получить зарплату.

- И всё из-за этого недоделанного Кори. Нет, он не недоделок, а хуже. Это гнилая, обоссавшаяся по пьяни, прыщавая тварь с членом размером с булавку.

Рейни поморщилась. Неужели она действительно сказала это вслух?

Мисс Лили постоянно пыталась вырастить из неё достойного человека. И Рейни перестала ругаться, по меньшей мере, по-настоящему сквернословить. Неужели обозвать кого-то подходит под категорию "благородные женщины так не поступают"? К сожалению, она не могла спросить мисс Лили. И возможности сделать это уже не будет.

Ее охватило такое сильное чувство горя, что она прижала ладонь к груди, пытаясь сделать глубокий вдох.

- Почему вы бросили меня? - Как и все остальные.

Мисс Лили смотрела с фотографии в рамке, одетая в бледно-персиковую блузу, с жемчужном ожерельем вокруг шеи и красивых сережках в ушах. Прямой взгляд, высоко поднятая голова. Даже на фотографии она была полна достоинства. А ещё она знала, как привить честность человеку.

В семнадцать Рейни бросили умирать, после того как расправились с торговцем наркотиками, который за ней "присматривал". Её ближайшим пунктом назначения должна была стать колония для малолетних, но судья, занимавшийся её делом, видел в ней нечто особенное.

- Не хочешь ли познакомиться с мисс Лили? - спросил он, имея в виду социального работника, которого он знал с тех времен, когда еще не был успешным представителем закона. Человека, который помог ему стать тем судьей, каким он был сейчас.

Рейни знала, что его вопрос был не о выборе между колонией для несовершеннолетних и другой приемной семьей, а о том, кем она хотела бы стать, когда вырастет.

В здании суда мисс Лили посмотрела на Рейни и слегка улыбнулась.

- Вы, юная леди, можете продолжать свой путь по бобслейной трассе прямиком в ад или же можете переехать ко мне домой и попытаться стать истиной леди. Что решаете?

Глядя на неё одним глазом, так как второй налился синяком и заплыл, Рейни пыталась не развалиться на части. Её жизнь шла под откос, и, черт возьми, Господи Иисусе, ей было больно. Шиз лежал в морге. А она сама была готова отказаться от себя.

Много лет спустя мисс Лили призналась, что собиралась отказать судье в его просьбе, но увидела в глазах Рейни страстное желание стать... кем-то большим.

- Я все еще пытаюсь, мисс Лили, - обратилась Рейни к фото. - Вы будете мною гордиться.

Борясь со слезами, она понимала, каким был бы ответ мисс Лили. «Тогда шевелись. Сделай следующий шаг. Слезами и хандрой ничего не добьешься».

- Да, мэм, - Рейни вернулась в ванную комнату и подправила потекшую тушь под глазами. Хватит о прошлом. Этот вечер был посвящен не ей, а двум невестам, и она должна шевелить своей задницей, чтобы у Габи и Салли этот вечер прошел на уровне.

Поставив сумку с игрушками на крошечный обеденный стол, она хмуро посмотрела на тетрадь, в которую, как предполагалось, должно было быть записано домашнее задание от Мастера Джейка. Она начала... и остановилась. Неужели она когда-нибудь делилась своими слабостями с мужчиной? Или своим болезненным прошлым? Да никогда и ни за что.

А список того, чего она желает заполучить от Дома, только лишь указывал на ее несуществующую личную жизнь. Со времен Джеффри ни одна “связь " не длилась дольше нескольких свиданий.