- Думай, - прорычал он ей на ухо.

Утренние уроки пронеслись у нее в голове, и она почти бессознательно ткнула его локтем в живот. Его стон боли наполнил ее мрачным удовлетворением. Она отбросила ногу, собирающуюся обхватить ее, что вывело его из равновесия. Прежде чем он смог компенсировать это, она приподняла колено и топнула по его ноге. Он увернулся от нее, и она выругалась. Он снова сжал руки, чтобы сделать свою хватку сильнее.

- Ну же, Анка. Сражайся со мной.

Что, черт возьми, он думает, она делает? Гнев нахлынул, обжигая ее вены. Если ему нужен чертов ад, он его получит. Она повернулась слева направо, вонзив другой локоть ему в ребра.

- Черт, - прорычал он, отступая назад.

Она воспользовалась этой возможностью, чтобы оттолкнуть его назад, подождала, пока он не уперся ногой, а затем ударила его своей. Он зарычал на нее, затем потряс больной ногой, его ребра вздымались. Пытался ли он взять свой гнев под контроль?

Он повернулся и бросил на нее убийственный взгляд. Она видела его по-настоящему злым так мало раз в их совместной жизни. Но она помнила, что он выглядел именно так. Его ноздри раздулись, и он выпрямился во весь рост, возвышаясь над ней.

- Хорошо, - рявкнул он. - А теперь поговорим о лобовой атаке. Если кто-то приближается к тебе, приготовь колени и руки.

- Чтобы пинать и бить их?

- Не совсем. В конце концов, я научу тебя бить, но пока ты не научишься делать это хорошо, тебя будет легко блокировать, и у тебя вряд ли достаточно силы, чтобы остановить кого-то. Тебе будет чертовски больно ощущать костяшки пальцев. И если ты не будешь осторожна, то сломаешь один из пальцев или большой палец. Райден сделал это с первого же удара, который совершил.

Она не смогла сдержать улыбку:

- Ронан смеялся над ним?

- Брат-близнец дал ему затрещину. Мы должны были позвонить Конраду, целителю, и попытаться объяснить. Он, конечно, не совсем понял. Всегда хочет знать, почему мы просто не используем магию. Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, не так ли?

- Помню, ты говорил, что у Матиаса были какие-то человеческие Анарки, что он вырвал их души и использовал как солдат. Магия на них не действует?

Лукан кивнул:

- Они как зомби. Ужасные существа с гниющей плотью и температурой тела, как кубик льда. Они невосприимчивы к магии. Не трать свою энергию, поражая их гниющую плоть заклинанием. Тебе придется сражаться с людьми и этими противными существами. Первое, что ты можешь сделать, это взять пятку ладони (прим.: часть ладони рядом с местом соединения с запястьем), - сказал он, постукивая по плоти, - и вонзить ее в нос существа. Толкай сильнее. У тебя будет только один шанс. Тогда они точно будут сражаться, чтобы убить. Они, кажется, не чувствуют боли так, как мы, поэтому ты должна полностью отключить тело или мозг, чтобы они не добрались до тебя.

Анка посмотрела на пятку своей ладони и, нахмурившись, изобразила движение в направлении Лукана.

- Я понимаю, как это может быть больно, но если они этого не чувствуют, то зачем это делать?

- Загоняет носовую кость в мозг, убивая их мгновенно. Но ты должна бить так сильно, как только можешь. Будешь колебаться или не вложишь в удар все силы, можешь умереть.

Она понимающе кивнула. Она видела нежить, которая составляла часть армии Матиаса, Анарки. Они заставляли ее вздрагивать и хотеть отпрянуть. Теперь ей придется стоять и сражаться. Ладонь в нос, удар сильный.

- Поняла.

- Следующий маневр - тот, который ты, вероятно, знаешь. Проблема в том, что это твоя последняя линия защиты физически. К тому времени, когда твой противник будет достаточно близко, чтобы использовать этот ход, ты потеряешь много вариантов с точки зрения самообороны. Бегство, если только ты не добьешься успеха, маловероятно. Он, вероятно, либо тянется к тебе, либо держит тебя в своих руках. Ты не можешь паниковать. Тебе придется посмотреть ему прямо в глаза и подойти поближе.

Лукан боком подошел к ней, его тело почти касалось ее.

- Когда он протянет руку, чтобы схватить тебя, тебе придется вцепиться в его руки.

Он обнял ее и притянул к себе, точно прижимая там, где она была тысячи раз, сжимая в своих защитных объятиях.

Ее колени едва не подогнулись, и ей пришлось напомнить себе, что дни, когда она могла броситься к нему и попросить его о ласке, давно прошли. Вместо этого она решительно втянула воздух, схватила его за бицепсы, удивляясь тому, каким твердым стало его тело, и кивнула:

- Поняла.

- Используй руки, чтобы вытолкнуть себя вперед, когда ты поднимешь колено к его паху. - Он поднял бровь. - Мягко, в тренировочных целях.

Она осторожно сжала его руки, притягивая свое тело еще ближе, затем подняла колено между его ног, едва касаясь выпуклости его чувствительных яиц. Когда он слегка поморщился, она отстранилась и отступила назад.

- Если эти зомби-Анарки не чувствуют боли, то зачем это делать?

- Я не говорил, что они вообще не чувствуют боли. Ты должна дать им очень много, прежде чем они ее почувствуют. Обычно они разваливаются буквально. Чем старше становятся бывшие люди-Анарки, тем более хрупкими становятся их тела. Бей по шее, груди или коленям. И берегись черной крови. Ужасная вещь.

Он поморщился:

- Проникает повсюду и ужасно пахнет.

- Слышала. Я буду иметь в виду их уязвимые места. Что же еще я должна узнать сегодня? Ножи? Оружие?

- Пока нет, малышка. Мы овладеваем самообороной, прежде чем двигаться дальше. Не обижайся, пока я не узнаю, что ты можешь защитить себя.

Она нахмурилась:

- А как насчет новой магии? Вы все практиковались в чем-то более продвинутом, верно? Плетения сложных заклинаний и...

- В свое время. Сначала овладей одним навыком. А потом мы двинемся дальше.

- При таких темпах пройдут недели, прежде чем я научусь хотя бы минимуму, необходимому для борьбы с Матиасом.

- Скорее всего.

Его пристальный взгляд заставил ее возразить.

Старая Анка никогда бы не стала спорить. Теперь же она отказывалась молчать.

- Все вы нуждаетесь во мне в этой битве. Ты - сила, растянутая до предела и истощенная. Я могу помочь, если ты снимешь с меня эти чертовы подгузники. Ты не стал дожидаться, чтобы бороться. Ты прыгнул туда и испачкался.

Он вздернул бровь и скрестил руки на груди.

- И мы почти регулярно чуть не умирали. Мы прыгнули туда, потому что больше никто не мог и не хотел. Сейчас это уже не та ситуация. Давай дадим тебе время, чтобы научиться.

- В то время, как другие умирают? В то время, как вы рискуете собой без всякой необходимости?

- Если ты не готова, а мы в бою, то ты для нас всего лишь обуза. Тогда мы должны защитить тебя прежде, чем сможем сражаться с кем-либо. Как ты думаешь, ты вообще готова защищаться от нападения? Реально?

Прежде чем Анка успела запротестовать или возразить Лукану, он щелкнул пальцами. Все лампы в комнате потухли. Двери захлопнулись. Громкий щелчок замков эхом отозвался в тишине.

Анка испуганно ахнула:

- Твоя магия сработала.

- А твоя заперта в этой комнате, пока мы тренируемся, - сказал он в кромешной тьме. - Теперь тебе придется отбиваться от меня физически.

Это заставило ее сердце забиться сильнее. Она отступила на шаг назад.

- Лукан, какого дьявола ты задумал? Что значит - отбиваться от тебя?

- Докажи, что ты овладела искусством самообороны. Я дам тебе фору в десять секунд. Вперед!

- Я не хочу играть в эту игру.

- Ты зря теряешь время. Я собираюсь пойти за тобой, Анка. И если я притворяюсь Анарки, то не собираюсь вести себя хорошо. Пять секунд.

Он говорил серьезно, и она услышала его серьезный тон. Сработал инстинкт. Она повернулась и побежала. Через несколько секунд она услышала, как он бросился за ней. Ее сердце бешено колотилось и стучало в груди. Она ничего не видела в кромешной тьме и попыталась представить себе, куда бежит, но знала, что спрятаться негде. Было лишь желание убежать от опасного хищника, жарко дышащего ей в затылок. Ее мозг заработал, и она знала, что худшая стратегия, которую могла бы использовать, это спрятаться в углу, где она была бы поймана в ловушку.

Этому ее научил опыт с Матиасом.

Вместо этого она остановилась и подкралась ближе к центру комнаты, прислушиваясь к любому намеку на присутствие Лукана, прислушиваясь к звуку шагов или дыхания. Она заставила себя расслабиться и подавить панику, мысленно перебирая то, чему он ее научил.

Пригнувшись и приготовившись, Анка ждала. Долгие мгновения прошли в полной черной тишине. Нервные окончания шипели. Волосы на руках встали дыбом. Лукан был уже близко.

Эта мысль едва успела прочистить ей мозги, когда она почувствовала теплый стальной обруч вокруг талии. Другая рука скользнула в ее волосы и сильно потянула. Лукан тяжело дышал ей в ухо. Вместе с дозой страха внутри Анки вспыхнул опасный трепет. У нее свело живот. Она кричала, извивалась в его объятиях, царапалась, но он не отпускал ее.

- Дерись со мной, - потребовал он от нее, прошептав ей на ухо.

Отбросив в сторону воспоминания о другом волшебнике и другом времени, она сделала глубокий вдох и приготовилась к следующему шагу. Высвободив руку, она выкинула ее вперед, а затем изо всех сил двинула назад. Ее локоть не рассекал ничего, кроме воздуха. Он хихикнул ей в ухо, и она поняла, что он наклонился далеко в другую сторону, прижимая ее сжатую руку к своей талии - там, где она никогда не сможет прикоснуться к нему.

Она топала по земле, ища его ноги, но нашла только деревянный пол. Разочарование и тревога заиграли в ее голове, и она затопала быстрее, отчаянно пытаясь защититься.

- Ты просто паникуешь. Сосредоточься. Думай, - прорычал он ей на ухо.

Анка понятия не имела, что делать дальше, чтобы отбиться от него, и полагала, что он доказал свою правоту. Она еще не овладела навыками самообороны. Но она не могла бросить все и показать ему, что ей нечего делать в этой борьбе. Она должна была работать, чтобы освободиться.