- Нет, зайка, не падает. - Шок испустил раздраженный вздох: - Мне она нравится, и я подумал, почему дурак с привилегиями должен получить девчонку?

Так Анка была достойным призом. Он хотел, чтобы она выровняла поле между ними двумя. Он хотел победить не потому, что любил девушку, а потому, что ненавидел проигрывать. Ошеломление не могло скрыть реакцию Лукана.

Лукан посмотрел на Шока для подтверждения. Волшебник только покачал головой:

- Да пошел ты, тупица.

Из этих слов Лукан понял, что был прав.

Шок развернулся и направился обратно к Фелиции и другим воинам. Лукан остановил его:

- Ты можешь видеть Анку. Она заботится о тебе. Я никогда не отниму у нее то, что делает ее счастливой. Ты никогда не будешь угрожать ее безопасности.

И Лукан знал, что, как только они с Анкой соединятся, она больше никогда не сможет прикоснуться к Шоку.

- Я не буду стоять у тебя на пути.

Широкие плечи напряглись, Шок остановился как вкопанный и обернулся.

- Спасибо. А теперь действительно отвали.

Лукан рассмеялся, глядя, как другой волшебник уходит, послав Айсу непристойный жест рукой, чтобы просто затеять драку. И как вы думаете, это сработало. Он закатил глаза, глядя на двух волшебников, катающихся по циновкам, как дети, а затем подошел к Фелиции.

Опустившись на колени перед Неприкасаемой, он с беспокойством смотрел, как она уткнулась лбом в колени, опустив плечи.

Он посмотрел на Кейдена.

- Позови Герцога. На сегодня с нее достаточно.

Фелиция вскинула голову:

- Мы должны двигаться дальше. Я должна сделать так, чтобы это сработало. Просто у меня уже было время с Сабэль и некоторыми другими дамами в Суонси. И... доверять мужчинам мне гораздо труднее.

Он вспомнил, что однажды Герцогу пришлось чертовски долго уговаривать эту красавицу поверить в него.

- Мы справимся. Не дави на себя слишком сильно.

- Безопасность каждого в моих руках. Твоя, твоего брата, Брэма, Анки... малыша. Я не могу подвести вас всех. - Ее глаза наполнились слезами отчаяния. - Это подождет еще пять минут.

Лукан наклонился и, несмотря на ее протесты, подхватил ее на руки и понес к обеспокоенному мужу.

- Нет нужды убивать себя. Отдохни немного.

- Но я подвергаю вас всех опасности с каждой минутой промедления. Я не знаю, почему я не могу... ослабить свою защиту.

Она хлопнула себя ладонью по лбу.

- Ничего подобного, - мягко возразил он. - Мы справимся сами. Я верю в твои способности. Ты должна сделать то же самое. Привет, Герцог.

Сердитый супруг Фелиции подошел к ним и протянул руки. Лукан передал в них маленькую блондинку, и она свернулась калачиком на груди Герцога.

- Тебе вовсе не обязательно нянчиться со мной.

- Обязательно, - не согласился Герцог. - Это было частью моей работы, когда я подписался на роль твоей чрезмерно заботливой половины. Прости, солнышко. Ты застряла со мной.

Она устало улыбнулась Герцогу и снова повернулась к Лукану:

- Спасибо.

- Подожди несколько минут.

Лукан скользнул взглядом по Герцогу.

- Я думаю, она пропустила большую часть своего обеда.

Волшебник прищурил темные глаза, глядя на свою маленькую пару:

- Фелиция?

- Я не была голодна.

Гергоц вздохнул:

- Тебе нужна сила.

Фелиция закатила глаза, затем перевела взгляд на Лукана:

- Сплетник.

Лукан улыбнулся:

- Виновен. А теперь ешь.

- Вот именно. Лукан заботится только о твоих интересах.

Герцог выругался:

- Осмелюсь предположить, что он больше заботится о твоем благополучии, чем ты сама.

Глядя, как они уходят, Лукан задумчиво улыбнулся. Будут ли они с Анкой так тесно связаны в будущем? Сможет ли он оправиться от ее вероломства и просто снова поверить ей? Злиться на нее было бы легко - и бессмысленно. Она была напугана и неуверенна в себе. Ни один из них не был достаточно общителен. Теперь они должны были двигаться вперед, и у него было только два выбора: либо сойти с ума и уйти, страдая целую вечность, либо попытаться понять ее страхи и помочь ей, а потом посмотреть, что принесет им будущее.

Никакой борьбы. Он не собирался отпускать ее. Но одно беспокойство не давало ему покоя. Сможет ли она когда-нибудь полностью открыться ему и впустить его в свою голову и сердце?

Казалось, все вокруг сделали перерыв. Кейден нашел Сидни и притянул ее к себе на колени, чтобы спросить о ее обучении самообороне. Сабэль стояла между Айсом и Шоком, ударяя их обоих, пока они не взорвались проклятием. Близнецы все еще махали кулаками и громко ругались в углу, а Кари со смехом наблюдала за ними. Брэм сидел, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами, и украдкой посапывал.

Чье-то присутствие скользнуло у Лукана за спиной. Знакомый запах. Его сердце бешено колотилось.

- Подкрадываешься ко мне, Анка?

- Нет, я... - она покачала головой. - Что ты сказал Шоку, чтобы его разозлить? Он пытался избить Айса в кровавое месиво, а Айс ничего не ответил.

«Конечно же, нет».

- Я заставил его признать, что его любовь к тебе - дружеская. Тогда я сказал ему, что не буду стоять между вами.

- О, ты пытался быть хорошим человеком. - Она мягко улыбнулась: - Без сомнения, это разозлило его.

- Точно.

Он обнял Анку, и она скользнула в его объятия, отчаянно желая, чтобы они остались одни. Он жаждал поговорить с ней, восстановить их прежнюю близость. Он ни за что не откажется от возможности разделить с ней удовольствие и энергию. Он застонал, едва сдерживаясь, чтобы не потереться о нее, его спортивные штаны стали еще теснее, чем несколько минут назад.

- Анка, я знаю, что это ужасное время, но последние несколько месяцев научили меня, что хорошего времени может больше никогда не быть. Я не буду откладывать важные разговоры с тобой. Почему ты до сих пор не ответила мне на Зов?

Лукан не был уверен, что ему нужен ответ.

Ее улыбка погасла.

- У нас было так мало времени, чтобы все уладить.

- Ты можешь произнести эти слова сейчас, и у нас будет на это время до конца наших веков.

Она судорожно сглотнула:

- Ты воззвал ко мне снова только потому, что думал, что я умираю.

- Это то, что ты думаешь? - Он покачал головой: - Я бы все равно произнес эти слова.

- Даже после всего этого? Я не была уверена, что ты все еще хочешь меня. Я была далеко не идеальна...

- Мне не нужно совершенство, только честность.

- Ладно. Честно говоря, я беспокоюсь по двум причинам: когда связь пары отразится в наших подписях, мы снова станем мишенью. Матиас и Морганна оба будут знать, где ты снова уязвим. Они могут использовать это против тебя.

Лукан пожал плечами:

- Возможно, но они уже видят мой Зов в моей подписи и моего малыша в твоей. Даже без полного завершения брачных уз Матиас уже знает, что ты моя слабость. Я не думаю, что держать эти слова при себе будет иметь какое-то значение. Какая у тебя еще отговорка? Я знаю, что твое сердце выбрало меня.

Анка колебалась, очевидно обдумывая вопрос. Лукану казалось, что он уже несколько часов как затаил дыхание, ожидая, когда она скажет ему эти драгоценные слова. И все же она оставалась нема. Он чувствовал, что в ее нежелании было нечто большее.

- Анка, правду. Всю.

Она вздохнула:

- Я не могу избавиться от чувства, что всегда буду разочаровывать тебя. Я баньши со шрамами из нереспектабельной семьи. Ты мог найти гораздо лучше.

Черт возьми, она все еще чувствовала себя недостойной. Они будут работать над этим понемногу, день за днем. Он мог надрать себе задницу за то, что поправлял ее в течение их прошлого столетия, хотя ему следовало каждый день говорить ей, что она прекрасна именно такая, какая есть.

Лукан обхватил ее лицо ладонями:

- Но я не могу! Ты же моя пара, Анка. Навсегда. Я просто разваливался на части без тебя. Твой мягкий дух, чувство юмора, доброта и то, как ты думаешь о других. Любовь моя, я возвращаюсь к тебе снова и снова, потому что ты - это ты. Ты та женщина, в которую я влюбился. Ни время, ни расстояние, ни место никогда этого не изменят.

Она кивнула, и ее янтарные глаза наполнились слезами, когда она бросилась в его объятия.

- Ты больше не сердишься?

- Что хорошего в том, чтобы злиться? Цепляясь за злость, я не получаю того, чего хочу, а именно тебя. Но я ожидаю абсолютной честности в будущем, иначе придется чертовски дорого заплатить. Ясно?

У нее вырвалось рыдание.

- Спасибо. Я всегда буду стараться быть такой, как тебе нужно. Клянусь, я больше никогда не буду хранить секреты.

Она отстранилась, чтобы погладить его по щеке и заглянуть в глаза. Любовь сияла на ее лице. Он уже видел это выражение однажды, полное надежды. Она хотела произнести связующие слова.

- Я все понял!

Брэм вскочил на ноги и вдруг закричал так громко, что его слова эхом разнеслись по большому бальному залу.

- У меня был сон... видение будущего. Теперь я понимаю. Я точно знаю, где найти зелье. Все собирайтесь. Скорее! У нас не так много времени.