Глава 16

Остин припарковался рядом с «камаро» Кэма в последнем ряду на парковке, заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности, но из машины не вышел. Он взял бутылку воды, достал из бардачка обезболивающие, проглотил две таблетки и с тяжёлым вздохом откинулся на спинку сиденья.

Сняв солнцезащитные очки, он потёр уставшие глаза, потом надел очки обратно.

Был только вторник, а Остин уже устал от этой недели до чёртиков.

Он успел многое сделать, но сейчас понимал, почему Гейл советовала больше расслабляться. Хоть ему и нравилось чувствовать себя постоянно занятым, но от этого голова шла кругом. Остина мучили жестокие головные боли, а теперь ещё и крайняя нужда физически выплеснуть копившийся внутри гнев.

В жизнь Остина медленно возвращался контроль — хоть за это спасибо. Потому что по-другому это невозможно было описать. Это был он, контроль. Остин устанавливал контроль над своей жизнью. Появился план, появилась повестка дня, появились вещи, которые нужно было сделать. Остин оформил все необходимые документы, поговорил с Анджело, своим физиотерапевтом, о том, что помогло бы выпустить пар, нашёл квартиру — двадцать минут назад — и запустил процедуру перевода Райли в другую школу. И сейчас он чувствовал себя выжатым лимоном. А впереди оставалось ещё одно незаконченное дело: встреча с Гейл.

Остин уже знал, о чём пойдёт речь, и от этого легче не становилось. Сначала он подумал, что не будет великой потерей пропустить одно групповое занятие, но, когда Гейл назвала сегодняшнюю тему, Остин с большой неохотой попросил об индивидуальном сеансе.

В последнюю очередь хотелось говорить о том, как они выбрались из подвала на свободу.

***

Время замедлилось настолько, что каждая миллисекунда чувствовалась болезненно ясно. Остин не упускал ни единой мелочи. Широко открытыми глазами он с ужасом наблюдал, как зажигалка падает на пол и порождает море огня.

Схватив Кэма за руку, Остин начал быстро отступать. Кто-то прокричал: «Нет!» Кто-то выкрикнул: «Бегите!» Передвигаясь будто в замедленном кино, Остин и Кэм побежали к лестнице. Следом помчались остальные мужчины.

За их спинами пламя уже поглотило пол и начало лизать стены. Злой смех похитителя сменился оглушительными воплями. Огонь бушевал повсюду, кроме бетонной лестницы. Мужчины надеялись, что это даст несколько дополнительных секунд, потому что проблема с дверью никуда не делась.

— Готовьтесь таранить дверь! — выкрикнул Тим.

Они добрались до небольшого холла — слишком маленького для семи мужчин, — и пока кто-то закрывал дверь в подвал, Остин, Кэм, Виктор и Чейз ринулись на дверь, которая вела к свободе.

Боль прошила тело Остина, когда раненная рука, плечо, — чёрт! — пострадавшая сторона приняла удар. Но дверное полотно сдвинулось с места, поэтому Остин отодвинул боль в сторону. В полном отчаянии мужчины бросались на дверь, калечась в процессе. Но Остину было плевать, кроме того, он находился ближе всех к выходу. Перед глазами стоял образ Райли. И это заставляло бороться сильнее. Остин должен увидеть свою малышку снова.

Когда дым и жар из-под двери подвала начали просачиваться в холл, время и силы стали решающими. Никто не думал о будущем, хотя мысль о нём гнала всех вперёд, и никто не замечал своих травм.

В крови семерых мужчин бушевал адреналин, и два изречения соединились в одно. Первое гласило: «Своих не бросаем», второе твердило: «Каждый сам за себя». Они противоречили друг другу, но работали. Тараня дверь с максимально возможной силой, парни не заботились, кто именно врезался в середину, но все действовали как единое целое. Никто не собирался никого бросать, но главная цель гарантировала, что всем плевать на синяки и поломанные кости.

Остин мельком подумал о двух изречениях и том, как слова, которые они с Кэмом несколько раз проговаривали, подвели всему итог. С пистолетом или без. Независимо от травм, они сделают всё, чтобы выбраться на свободу. Но, возможно, придётся зайти немного дальше. Потому что для Остина важнее было освободить Кэма, чем других.

Кровь, пот и слёзы перемешались с дымом, медленно заполнявшим небольшое пространство, но общие усилия окупились. В момент, когда Ланс, задыхаясь от дыма, начал что-то говорить, петли двери поддались.

— Да! — выкрикнул Виктор хрипло.

— Давай! — рявкнул Чейз.

Хватая ртом воздух, Кэм с Остином, как и другие, вцепились друг в друга и помчались вперёд спасать свои жизни, при этом следя, чтобы все были на месте. Они направились наугад в сторону света. В головах билась только мысль о свободе, но всё же они заметили, что попали в деревянное строение, сильно напоминавшее пыточную. Это место должно было вот-вот загореться. Дом был старый, очень старый, выглядел ветхо и, казалось, ещё минута — и он рассыпется.

Пройдя мимо закрытых комнат, окон, задрапированных тяжёлыми портьерами, и грязной кухни, мужчины наконец добрались до двери, которая должна была вести наружу.

Когда они выбежали, их встретил прохладный ночной воздух.

Мужчины помчались в сторону сарая, стоявшего примерно в пятистах футах, и Шон беззвучно всхлипнул:

— О господи.

— Не останавливайся! — Тим схватил его за руку и заставил двигаться.

Для кого-либо другого эта ночь не показалась бы «прохладной». Воздух был сухим и горячим, в отдалении слышались раскаты грома — вполне обычно для пустыни Мохаве в середине лета. По мнению Остина, они находились именно здесь. Должно быть.

Тем не менее для парней, просидевших месяцы в затхлом и влажном подвале, легчайший ветерок ощущался ледяным холодом.

Сарай знал и лучшие дни. Передней стены практически не было, деревянных досок не хватало, на земле валялись ржавые гвозди. Дверей тоже не было. Остались только две зияющие дыры: одна вела под землю, вторая — на чердак.

Но сарай всё равно был укрытием, и мужчины вбежали внутрь, едва ли обращая внимание на гвозди и болты под ногами. Все были босиком, предметы одежды большей частью тоже отсутствовали. Остин стоял в своих рваных штанах, болтавшихся низко на бёдрах, Кэм — в комбинезоне с повязанными вокруг талии рукавами, Виктор был в одних боксерах и рабочей футболке, Шон — в дырявых джинсах… всё разорвано и изношено.

По мере того как оставленный позади дом поглощало пламя, семеро выживших тупо смотрели на разрушение и восстанавливали дыхание. Их лица покрывала въевшаяся грязь, кровь — старая и новая, — пот и сажа. К этой смеси добавились полосы от солёных слёз, стекавших по щекам.

— Я… я не могу… — задушено выдохнул Кэм и, упершись руками в бёдра, согнулся пополам. Остин знал: Кэм до сих пор не мог поверить в случившееся. Остин тоже. Он никак не мог осознать реальность. Они выбрались на свободу, но понимание не приходило.

Оглядевшись, Остин увидел классический пустынный ландшафт. Насколько позволяла разглядеть ночь, в окрестностях среди низких кустарников, небольших скал и редких деревьев-юкк возвышались только горевший дом и сарай. Не зная точное место их нахождения, гадать можно было до бесконечности.

В пустыне Остин был не впервые, но во времена, когда ребёнком ходил с отцом в походы, они обычно держались троп и популярных у туристов мест, а если и отваживались уходить в пустыню, то совсем ненадолго. Никто не хотел заблудиться там и пропасть.

В зависимости от сезона и высоты температура могла как взлетать до предела, так и опускаться до минимальной.

— Думаете, слишком рискованно добраться до того грузовика? — Ланс дёрнул подбородком в сторону старого «шевроле», стоявшего рядом с домом.

— Даже не думай, — подтвердил Тим. — Тем более мы не знаем, где ключи.

Буквально через минуту грузовик тоже загорелся.

***

Остин сделал глубокий вдох, заполняя лёгкие послеобеденным воздухом. Окна в его «мерседесе» были опущены, создавая приятный сквозняк, пока машина стояла в тени пары деревьев.

Остин напомнил себе, что ему никогда не придётся проходить через это снова.

Райли всегда была активной, любила гулять на улице, но из-за своего прошлого опыта Остин практически отказал Райли, когда та попросила купить ей компьютер в их новый дом. Частично он считал, что дочка слишком мала, чтобы иметь собственный компьютер, но большей частью причина крылась в другом: Остин хотел подстегнуть Райли выходить из дома и играть со своими друзьями, а не чатиться и строчить эсэмэски, или как это там сейчас называли.

Чтобы общаться в социальных сетях, всем определённо приходилось проводить много времени в одиночестве.

Вместо компьютера Остин пообещал дочери собаку, что, конечно же, смягчило стресс от перехода в другую школу. Возможно, и грязный трюк, но Остину было на это начхать. Он брал на себя эту ответственность. Даст бог, он тоже скоро вернётся на работу, тогда можно будет нанять кого-то, кто возьмётся выгуливать питомца днём.

Остину приходилось заново приспосабливаться, но он был готов. По сравнению с дерьмом, с которым он жил в прошлом, происходившее было куда лучше.

***

Приближался рассвет. Мужчины молча и спокойно сидели в сарае. Кэм с Остином расположились на земле, прислонившись друг к другу в поисках поддержки и утешения. Конечно, можно было отдохнуть и у стен, но они предпочли не встречаться со змеями и прочей живностью. В этой местности нетрудно было предположить, кто прячется под камнями или за деревом.

— Парни, вы тоже это видите? — спросил Шон, а потом зевнул.

Устало проследив за его взглядом, Остин прищурился и подумал, что очень похоже на столб пыли. Но до него было слишком далеко, поэтому сложно было утверждать наверняка.

— Думаете, машина? — спросил Виктор.

— Блядь, я на это надеюсь, — пробормотал Чейз. — Когда взойдёт солнце, нам лучше быть в другом месте.

Все понимали, о чём он говорил. Пожар бушевал целую ночь, и если от его зарева болели глаза, то солнце их точно ослепит или травмирует на всю оставшуюся жизнь. Солнечные лучи едва коснулись горизонта, а у Остина уже жгло глаза и застило их спасительными слезами.