Глава 10

В своей жизни Найл нарушил несколько заповедей.

Он лгал. Упоминал имя Господа всуе. Провел больше воскресений в офисе, чем на мессах. Даже единожды украл, когда был ребенком. Но вина и мысли о мстящем архангеле Михаиле побудили его вернуться в магазин, где он украл сладости, покаяться в грехе и заплатить за шоколад.

Так что да, он не был умницей в соблюдении всех десяти.

И все же он и подумать не мог, что среди его грехов будет числиться и убийство.

Но чем дольше мужчина смотрел на улыбающуюся и смеющуюся с Беннетом Чарльзом Хлою в зеленом платье, которое он, Найл, выбрал, он почти придумал самый быстрый способ избавиться от тела. В частности, тела Беннета.

«Расчленение», – решил он, делая глоток вина.

Начиная с рук, которые то и дело обнимали ее локти. Или брали ее пальцы. Или ложились на низ ее спины, обнаженной вычурным вырезом платья.

Хватка Найла на узкой ножке бокала усилилась, когда Беннет еще раз прошептал что-то ей на ухо, и ее чувственный смех прошелся извращенной, волнующей лаской по воспаленным нервам Найла. Зеленый выглядит потрясающе на ней, а не на нем. Ревность прокралась в его вены тихим лазутчиком. Примитивный инстинкт зарычал, желая заклеймить ее, обладать ею... снова и снова. И снова. Поставить на ней свою метку, чтобы Беннет Чарльз и любой другой мужчина на этой дурацкой вечеринке понял и принял, что Хлоя принадлежит ему.

Но он не сделал этого. Потому что она ему не принадлежала.

Девушка это ясно показала той ночью почти неделю назад.

«Это было ошибкой. И не случится опять. Давай спишем всё на излишне эмоциональную ночь и будем двигаться дальше».

Ее внезапный отказ до смерти удивил его. Поразил. Ранил его, блин. Особенно после того, как мужчина провел полчаса до ее появления в комнате, борясь с виной за то, что не сдержал свое обещание Майклу. Опять. И как он собирался вернуться в затемненную спальню, где спала Хлоя, чтобы повторить предательство.

Он занимался сексом и раньше – много раз и с многими женщинами, Найл даже не всех помнил. Но то, что произошло между ним и Хлоей...это не было сексом. Секс бывает хорошим, иногда отличным. Может быть легким или интенсивным. Может быть грязным или скучным. Может быть быстрым и жестким или неспешным и нежным.

Никогда бы он не включал все позиции из этого списка. Никогда он не был таким потрясающим.

Никогда он не был таким значимым.

Даже с Вероникой. Секс с его бывшей женой никогда не достигал его души и не разрывал ее на мелкие лоскутки. Найл никогда не желал ее так сильно, что боялся сойти с ума, если не окажется внутри нее.

Он никогда такого не ощущал до Хлои. Три года назад мужчина убедил себя, что ночь с ней была ошибкой. Его желание подпитывалось скорбью и гневом. Но когда она кончила в его руках в воскресенье, увлекая его с собой, Найл больше не мог отрицать, что она перевернула все имеющиеся у него представления о сексе. О трахе. Перевернула, черт побери. Она стерла их и переписала заново.

И он захотел большего. Хотел потеряться в ней опять. Слышать, как девушка снова и снова выкрикивает его имя. Почувствовать, как ее плоть опять дрожит и сжимается вокруг него. Найл хотел предать последнее желание лучшего друга, чтобы опять получить все это. Получить ее.

Хотел, пока она не сообщила ему, что не хочет его. Велела ему не забывать об их цели. Беннет. Чертов Беннет.

В тот момент, когда Хлоя стояла там, высоко задрав подбородок и сжимая свое пальто, он ненавидел ее. Ненавидел ее за то, что заставила его желать себя – желать невозможного. Потому что всего на секунду, прежде чем она сказала ему, что он был ошибкой, Найл подумал... подумал, что, возможно, он был тем, кто ей нужен. Если он попытается стать таковым...

Но сейчас, спустя неделю, смотря, как Хлоя обнимает мужчину, которого хотела заполучить, он признавал, что она была права. Найл отличался от Беннета Чарльза. Они оба носили костюмы и были успешными и богатыми, но Беннет мог предложить ей брак и семью, о которых она мечтала. Найл же не мог – он доказал это с Вероникой. Хлоя принадлежала миру Беннета, не его.

Как Майкл и сказал в своем письме, Хлоя заслуживала человека, который будет любить ее всем своим существом. Человек, который посвятит всего себя ей. Человек, который будет лучше Найла. Он был ненадежным, слишком испуганным, слишком потертым для нее. Он бы лишь расстроил ее еще больше и сделал разочарованной и сердитой. Как Веронику.

­­­­­­­­­– Правда, они офигенно выглядят вместе?

Найл опустил глаза и обжегся о взгляд Морган. Когда они прибыли на вечеринку, великолепная подруга Хлои в красном мини-платье сразу же бросилась в глаза. Только ее врожденная элегантность не позволяла коротенькому кусочку ткани превратиться в униформу порно-актрисы. И все же, ее блондинистая красота – и немного безумия – никак на него не действовала. В последнее время его вкусы с женщин, как она, сменились на миниатюрных брюнеток с формами.

– Ну так же и было запланировано? – Найл встретил ее вопрос своим.

Да, с золотой соблазнительной внешностью и темной красотой Хлои они привлекали много восхищенных взглядов.

Черт побери.

Морган изогнула бровь.

– Миссия выполнена, полагаю.

Перенеся все свое внимание на нее, Найл поднял стакан для еще одного глотка. Он не так уж хорошо ее знал, но степень знакомства не была нужна, чтобы увидеть расчет в ее глазах или распознать слишком невинный голосок. В одной вещи мужчина был абсолютно уверен: у Морган было что-то на уме.

– Я полагаю, что у этой беседы есть другая причина, кроме как наслаждение видом.

Она просияла, ткнув его в грудь алым ногтем.

– Ты пирожочек моего сердца. Сразу к делу. Без ерундистики.

– Я стараюсь, – ответил он сухо.

– Знаешь, когда я предложила Хлое этот план, я надеялась, что так и случится.

Он фыркнул.

– Так схема «заставить одного мужчину ревновать с помощью другого» – твоих рук дело? И почему я не удивлен?

Девушка хмыкнула.

– Хлоя слишком мила, чтобы придумать такое самой. Она недостаточно хитрая.

– А вот ты как раз такая.

Ее улыбка стала еще шире.

– Ты чертовски прав, я именно такая. И когда дело касается моей подруги, она заслуживает счастья и этого жили-долго-и-счастливо, – сказала она в унисон его недавним мыслям. – Кроме того, Беннет кажется хорошим человеком. Я не слышала ничего плохого о нем. Ну, ты знаешь. Бабник. Наркотики. Секретные переодевашки в женщину.

Найл рассмеялся, и громкий звук привлек несколько любопытных взглядов, среди которых был и взгляд Хлои. Она немного наморщилась, но только на секунду, прежде чем снова обратила внимание на Беннета. Проклятье, Найлу вероятно привиделась ревность в ее зеленых глазах. Вероятно, потому что он не хотел быть единственным страдальцем.

– Я уверен, что Хлое легче жить, зная о том, какая ты полезная, и она в восторге от осознания, что ему легко соблюдать моногамию, у него нет пагубных пристрастий и его никто не знает под именем Белинда, – протянул он.

Морган фыркнула.

– Я воплощение эффективности. – Она снова парировала ему очередной остротой. – А еще я достаточно умна, чтобы признать свою ошибку.

Найл удивленно наклонил голову на бок.

– Какую ошибку?

Вместо того чтобы ответить, Морган перевела взгляд на Хлою и Беннета, к которым присоединились еще люди. Они казались хозяином и хозяйкой, управляющими своей вечеринкой. Вместе. Черт. Ему нужно было убираться отсюда, пока он не совершил какую-нибудь неловкость, из-за которой его матушка перевернулась бы в могиле. Потому что она, конечно же, не одобрит избиение хозяина вечеринки.

– Тебя. Я ошибалась насчет тебя, – проворчала Морган. – Хлоя сказала мне, как вы двое повеселились, а потом ты исчез на пару лет. Она представила это как ничего не значащую интрижку, но я видела, что ей было больно. Я была готова ненавидеть тебя за то, что ты причинил ей боль. – Морган замолчала, поджав губы. – Несмотря на то, что ты помогаешь ей, я все равно могу ненавидеть тебя. Присяжные не будут против.

– То, что я оставил ее тогда – одно из величайших сожалений в моей жизни, – признал Найл.

Сожаление, которое сидело в его сердце склизким, темным масляным пятном – въевшимся и несмываемым.

– Я верю тебе.

Между ними повисла пауза.

– Если бы не верила, то сейчас была там с ними, а не здесь с тобой. И меня не посещали бы мысли, что я, возможно, толкаю свою подругу в направлении неверного мужчины.

Шок ударил его как из миномета.

– Что, прости? – спросил он, пытаясь остаться сдержанным и не пасть под натиском мощного удара удовольствия, прилетевшего от ее слов.

– С первого раза, как я увидела вас вместе, я все время наблюдала некую... страсть. Верно, присутствовали гнев и боль. Но тот жар, который от вас с ней исходил на том приеме, невозможно подделать. Наша затея с притворством может и является ложью для Беннета, но ваши чувства были реальны. Я думала, что надо либо отвернуться, либо прикурить сигаретку. – Морган усмехнулась, но за усмешкой ее лицо приняло неожиданно серьезное выражение, ранее им на ней не виденное. В ее голосе и голубых глазах появилась нотка отстраненности. – И она никогда не смотрела на него так, как смотрит на тебя. С неуверенностью и осторожностью, но также и с нуждой. Будто ей нужно быть ближе к тебе... Вот так, – девушка кивнула, – ей не нужен Беннет.

Тряхнув головой, она сузила глаза, глядя на него, и ее голос ужесточился в унисон холоду в ее внимательном взгляде.

– И вот почему я еще не решила: ненавидеть тебя или нет. Беннет может разочаровать или даже ранить ее. Но ты? Ты можешь сокрушить ее.

– Эй, вы двое, – появилась у него сбоку Хлоя, спасая его от необходимости отвечать Морган. Не то, чтобы ему было что ответить. Его разум был оккупирован ее заявлением, которое звучало как обвинение. – Все в порядке? – спросила она, переводя глаза с подруги на него.