Глава 9

Спустя час, как Найл покинул ее дом, Хлоя вошла в элегантно оформленный холл пятизвездочного отеля в центре Бостона. Но даже мягкий свет старомодных ламп, освещавших помещение и наделяя комнату очарованием Старого света, не мог вытравить из ее сознания образы лиц родителей после того, как Хлоя «вежливо» отчитала их за поведение перед Найлом. Вздохнув, девушка попыталась отогнать бурлящую в ней ярость и сконцентрироваться на причине, по которой она неожиданно заявилась так поздно в этот роскошный отель. Каблуки ее высоких сапог отзывались эхом по черным и белым плитам пола, выдавая звуки маленьких взрывов. Господи, неужели это настоящие драгоценные камни на люстре? Она не удивилась бы. Проклятье, даже воздух здесь пах богатством.

– Прошу прощения, – надеясь, что излучает уверенность, которой у нее не было, она улыбнулась молодому человеку за стойкой, облаченному в костюм.

– Да, мэм. Добро пожаловать в «Мэйфлауэр Сьютс», – поприветствовал он ее вежливо. – Чем могу помочь?

– Э, эм, – замялась она. – Мой друг остановился здесь. Найл Хантер. Не могли бы вы позвонить в его номер и сообщить, что Хлоя Ричардсон пришла увидеться с ним?

«Господи, почему бы ей просто не напялить блондинистый парик и прицепить булавки к сапогам? Для Джулии Робертс это сработало».

Но молодой человек и глазом не повел. Будто он привык к тому, что женщины запрашивают гостей его отеля в разное время ночи. Хоть и прошла лишь пара часов с тех пор, как Найл отвез ее домой, а ее родители объявились на ее пороге, как два возбужденных подростка. Для вызова проститутки – десять часов было относительно ранним часом.

– Одну секунду.

Спустя пару кликов на компьютере, бормотания в телефонную трубку и еще пару минут, в холл вошел Найл. У нее перехватило дыхание. Мало времени прошло с тех пор, как он уехал, но, видит Бог, это могло быть двадцать часов, а не два. Он всегда производил такой эффект на нее. Будто делать вдох, но не выдыхать. Сердце ускорилось в ее груди, пульс забился аж в ушах, даря ощущение того, что она стоит на краю пропасти, собираясь сорваться вниз.

Его темные волосы грациозно ложились на скулы и гранит его челюсти. Мужчина до сих пор был одет в черный свитер и джинсы, и со своими блестящими глазами, следящими за ней, он больше напоминал ей охотящуюся пантеру.

Найл замер в паре сантиметров от нее и оглядел ее в молчании, которое вовсе не было тихим, наоборот, раздавалось подобно грому, и Хлоя удивилась, почему молодой человек за стойкой не прикрыл уши ладонями.

И только она приоткрыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, чтобы разорвать это осязаемое напряжение, как Найл взял ее за локоть.

– Идем.

Он повел ее к лифтам. Пока они поднимались, его взгляд осматривал ее с ног до головы, хотя он по-прежнему сохранял молчание. Нервы собирались в комки и прыгали под ее кожей, и когда они, наконец, прибыли на его этаж, о чем провозгласил тихий звон, Хлоя практически выпрыгнула из железной коробки, вызывающей клаустрофобию.

Не то, чтобы в коридоре ей стало полегче. Только не в присутствии Найла. Его большое, стройное тело, казалось, высасывало весь воздух вокруг него. Когда он открыл дверь в свой номер, девушка чуть не упала ему в ноги с мольбой. Пространство. Хоть немного...

Она изучила комнату. Что угодно, только бы не смотреть на него изголодавшейся по сексу старой девой.

«Ух, ты».

Шикарно. Хлоя огляделась, осознавая, как живут богатые и знаменитые. Роскошные диваны и стулья. Картины, которые – она была готова поспорить на свою зарплату – были куплены не в комиссионке. Огромный плазменный телевизор. Пылающий камин. И вид. Черт, побери, вид. Девушка подошла к огромному окну. Общественный парк и Дом правительства сияли в отдалении, небо над Бостоном озарялось сказочными огоньками. Хотя Хлоя видела эту картину и раньше, из окон президентского номера она показалась ей еще более впечатляющей и представительной.

– Хоть пейзаж и прекрасен, – сказал Найл, подходя ближе. – Сомневаюсь, что ты ради него появилась здесь среди ночи.

В смутном отражении на стекле мужчина намного возвышался над ней. Эта картинка пустила по всему ее телу заряд желания. Боль пронзила девушке грудь, забурлила в ее животе и обосновалась между ее ног, опаляя жаром и наделяя влагой ее плоть.

Несмотря на чрезмерную опеку со с стороны родителей, Хлоя заработала независимость. Она получила должность в компании, которую уважала, делала работу, которую любила. Она была независимой, сама зарабатывала себе на жизнь. И все же его широкие плечи и твердая грудь пробуждали в ней желание поддаться его силе, его животной сексуальности. Подчиниться ему.

Прикрыв глаза на мгновение, девушка испустила дрожащий выдох.

– Я пришла извиниться за сегодняшний вечер, Найл, – сообщила она. Память о том, как родители обращались с Найлом, тяжелым грузом лежала в ней, наполняя стыдом, гневом, вытесняя желание. – Они были грубы. И я прошу прощения.

Сказать, что они были грубы, было значительным преуменьшением. Ей никогда не было стыдно за родителей. Разочарована, раздражена – да. Но Хлоя никогда не стыдилась их... до сегодняшнего вечера. Слова ее матери Найлу и холодность ее отца. В своей скорби и беспомощности по смерти Майкла они быстро свалили всю вину на Найла. Но через три года та первая рефлекторная реакция должна была замениться логикой и здравым смыслом. Но, по-видимому, она оставалась на месте без изменений.

– Извини, – повторила Хлоя.

Найл замер, будто по комнате пронесся внезапный порыв леденящего ветра.

– Тебе не следовало этого делать, – ровным голосом заметил он.

Плечи его были такими же каменными, как и голос. Он пересек комнату и направился прямо к бару напротив дальней стены.

– Нет, следовало, – возразила она. – Ты был лучшим другом Майкла. Он любил тебя как брата. Ты заслужил – заслуживаешь – лучшего обращения.

– У них есть свои причины, ты же знаешь. – Мужчина отпил из стакана, но его бесстрастное выражение лица не отразило удовольствие от напитка. – У них также была причина прийти к тебе сегодня. Что-то не так?

Девушка изучала его, раздумывая, стоит ли развивать тему, так небрежно и быстро затронутую в разговоре. Она решила пойти на компромисс.

– Я не только сегодня игнорировала их звонки. Не разговаривала с ними с вечера пятницы. Вот почему они приехали, – что было неуместно. И она так им и сказала. Она съехала от них, чтобы избавиться от их удушающей опеки. – Но скажи мне, что могло бы оправдать их поведение? Почему ты веришь, что не заслуживаешь обращения по имени?

Его единственным ответом было опустошение стакана с алкоголем.

– Ты был лучшим другом их сына – его братом во всех отношениях, кроме кровных. Ты был тем, кого он посвятил в свою любовь к музыке, а затем воодушевил и помог ему следовать за своей мечтой вместо того, чтобы подчиниться и пойти в направлении, что наши родители выбрали для него. Ты не только любил его, ты принимал его полностью, и это значило целый мир для него. Ты заслуживаешь...

– Прекрати, – проскрипел Найл.

– Ты...

– Я убил его, – прорычал он, опуская стакан на барную стойку с такой силой, что он почти треснул. – И твои родители знают это. Вот почему они терпеть меня не могут.

Шок заморозил протест в ее горле. Если бы он перебежал через комнату и прыгнул на кровать, как ирландский Том Круз, Хлоя была бы меньше удивлена. А она не могла быть удивлена хоть на грамм меньше, чем теперь.

– Чушь собачья, – рявкнула Хлоя. Ледяная ярость заморозила его лицо, но его глаза... его глаза горели болью, скорбью и виной. Боже. Он излучал все это. – Я не позволю тебе так говорить. Поверь мне.

Найл испустил резкий, лающий смешок.

– Позволишь мне? – передразнил он. – Слишком поздно для этого, малышка. Хочешь правды? – его рот скривился в уродливую карикатуру улыбки. – Я был таким хорошим другом твоему брату, что выбрал секс, а не броситься ему на помощь.

– О чем ты говоришь? – прошептала она.

Еще один резкий смех.

– Ты знаешь, какая самая хреновая часть в этом? Майкл не хотел идти на открытие в тот клуб. Я убедил его пойти со мной. Он мог остаться дома, в более безопасном месте, чем на дороге в дождь, потому что я оставил его, чтобы поехать с женщиной, чьи имя и лицо даже не запомнил. Учитывая, что мой друг в тот момент умирал в покореженной клетке металла, это должен был быть лучшим трахом в моей жизни, но я даже не помню, как она выглядит. Если бы я…

Страдание в его голосе растопили ее сдержанность. Прежде чем она могла проанализировать свои действия, Хлоя бросилась через комнату. Боль, стыд... Господи, как же он жил все это время? Это осознание прошлось наждачкой по ее коже, повисло тяжестью в груди. Как он жил с этим бременем? Бесполезным бременем. Гнев снова вспыхнул в ней, быстро из искры разгораясь в фейерверк.

Чертово смехотворное бремя.

– Прекрати, – потребовала она, накрывая и сжимая его руку, поднимающей бокал ко рту, своей и заставляя его вернуть его на стойку. – Это самая эгоистичная, самовлюбленная чушь, которую мне только приходилось слышать.

Его пальцы расслабились под ее, а глаза опасно сузились.

– Ты только что сказал, что Майкл был не лучше простой овечки, бездумно и безвольно следующей за тобой. Мой брат не был слабаком, если он не хотел идти на какую-то вечеринку, он бы отказал тебе. Он был безоговорочно добр, но не бесхребетен. Черт, он прямо заявил нашим родителям подтереться своими планами, уверяю тебя, сказать «нет» для него не составило бы труда, – Хлоя фыркнула. – И он знал тебя лучше кого бы то ни было, включая твою собственную семью. Ты, правда, думаешь, что он не рассматривал варианта, что уйдет с вечеринки один? Я знаю, что твою любовную жизнь он описывал как «Найл трахает все, что движется». Он любил тебя, даже зная, что ты не всегда способен удержать свой член в штанах. Вы же не в первый раз ходили развлекаться и уходили по отдельности. Найл, – прошептала она, ярость вышла из нее как воздух из пробитого шарика.