Проходивший мимо официант предложил мне бокал шампанского, который я с удовольствием выпила. Я смогу это сделать. Я могла увидеть многое, различить сквозь глянцевое сияние этого мира. Горный хрусталь был отполирован так, что выглядел как бриллиант.

Деньги не могли скрыть их нечистоплотности, и когда я с ними покончу, деньги их тоже не спасут.

А теперь самое интересное.

Я вытащила свой телефон из такого же черного клатча и прочитала пришедшее сообщение от Пенна.

«Я здесь. На самом деле ты ничего подробно мне не сказала. Где мы должны встретиться?»

Мои губы скривились от волнения, когда я отправила ответ.

«Хочешь поиграть?»

«Слушаю…»

«Если ты найдешь меня, то получишь».

2. Натали

Это был момент, который определял все.

Будет ли Пенн играть в мою игру? Будет ли он меня искать здесь? Он сказал, что хочет меня. Что он будет меня ждать. Мы не общались неделю, пока я обдумывала свой следующий шаг, за это время все могло случиться.

Особенно учитывая то, что со мной постоянно что-то случалось.

Я уже не была той, кем был ранее, когда мы занимались сексом в номере отеля «Плаза». Я не была тем человеком, который отверг его, потому что я была не готова к отношениям. Я была кем-то... чем-то совершенно другим.

Я не знала, куда это меня приведет.

Не говоря уже о нас.

Но я хотела бы это выяснить.

Мне пришлось это сделать.

Мои глаза скользили по толпе, пока я потягивала шампанское. Платье притягивало взгляды, как мотылька пламя. Люди шептались, прикрывая рот рукой. Я была уверена, что они передавали друг другу, кто я такая. Риск, на который я пошла, появившись сегодня вечером. Я вздернула подбородок и позволила им смотреть, позволила им о себе говорить. Если повезет, их слова достигнут тех людей, которых я хотела, чтобы они узнали, что я вернулась. И тогда все завертится как снежный ком.

Я коварно улыбнулась, представив себе лицо Кэтрин, когда она узнает, что я вернулась в город. Но это будет не здесь и не сейчас.

Я не могла предугадать, как отреагирует Кэтрин. Но я должна была сейчас проделать свой собственный путь. Теперь мяч не на ее половине поля, а на моей.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на Пенне.

Телефон зажужжал, и я посмотрела на сообщение, которое пришло от него.

«Черт, мать твою, трахнуть?».

Я невольно рассмеялась.

«Да, это идея».

«Что на тебе надето?»

«Не жульничай».

«Дай хотя бы намек?»

Я сделала еще глоток и попыталась избавиться от головокружительного ощущения в центре груди. Пенн явно представлял опасность для моего сердца во всех отношениях. Но я решила, что должна ему намекнуть.

Поэтому сфотографировала подвеску с короной на шее. Корону, которую он подарил мне год назад. Корону, которую я бросила к его ногам, когда узнала о проклятом пари. Корону, которую он вернул мне, когда решил добиваться меня опять.

Хотя мое сердце все еще екало, стоило мне оказаться рядом с ним, я была уверена, что никогда к нему не вернусь. Никогда больше не позволю себе попасться в его ловушку. И все же сейчас я была здесь с его подвеской на шее. Может в этот раз он попадет в мою ловушку.

«Одобряю».

Подушечка пальца прошлась по его комментарию, прежде чем я вернула телефон в сумочку. Он найдет меня. Я была в этом уверена, хотя совсем не хотела облегчать ему эту задачу.

Поэтому отправилась его искать в надежде сыграть в игру, которую ему предложила, испытывая предвкушение. Но первой я натолкнулась на Джейн.

Джейн Девни обладала природным магнетизмом. Пепельно-русые волосы до плеч, карие глаза, небольшого роста, отчего можно было пройти мимо, но... Но она вошла в Верхний Ист-Сайд и объявила его своим. Она открыла пафосный клуб «Тринити», благодаря своей силе воли, упорству и огромным связям.

Сегодня она выглядела сногсшибательно в розово-золотом платье, вцепившись в руку Корта Кенсингтона. Брат Пенна был так похож на него, что это иногда меня раздражало. Хотя оба брата были похожи внешне, но по своему характеру были полной противоположностей. Даже если бы Курт не был «черной овцой» в семье, как его всегда характеризовал Пенн... по крайней мере мне, я не питала к нему особых дружеских чувств.

Я уклонилась от Джейн, так как еще была не готова встретиться с ней. Слышать, как она радуется моему возвращению, что она оказалась очередной раз права, скандал, из-за которого я сбежала, утих. Хотя я была уверена, что он не затихнет еще долго.

Я скрылась в толпе и вышла с другой стороны зала, и обнаружила Пенна, стоящего с не кем иной, как с Гармони Каннингем, дочерью дизайнера, в чьем платье я была.

Моя улыбка исчезла. Я вспомнила, что у Пенна с Гармони была интрижка. Он использовал ее, чтобы заставить Кэтрин ревновать, так мне сказал Льюис. Сейчас я не знала, что и подумать о них. Она стояла очень близко к Пенну, положив руку ему на плечо. Не то чтобы он был этим доволен.

Мне не нравилось чувство ревности, которая поселилось у меня в душе. Эту эмоцию я хотела задушить.

Я достала свой телефон, сфотографировала эту парочку и отправила фото Пенну с одной строчкой.

«Не та девушка».

Затем смешалась с гущей толпы, не сводя с него глаз, когда Гармони отошла от него, он прочел сообщение. Я наслаждалась улыбкой, которая осветила его лицо. Он выглядел таким же сексуальным и соблазнительным, как Джеймс Бонд. Темные волосы мастерски уложены, голубые глаза широко раскрыты, смотрят дерзко, смокинг накрахмален и скроен под его невероятное телосложение. Но дело было не только в этом. А в той небрежной уверенности, которая появилась в нем от рождения. От жизни в этом обществе с теми ожиданиями, скандалами и серебряными ложками.

Он был загадкой. Именно это и влекло меня к нему в первую очередь. Манхэттенский королевский плейбой, который хотел другой жизни. Который был внутри намного многогранней, чем то, что он показывал миру. Мораль, которую он так яростно пытался культивировать. Двойственность его характера, боровшаяся с его воспитанием ради лучшей жизни.

Мы все спотыкались. Но не все поднимались во весь рост.

Я кружила вокруг Пенна, как львица, преследующая свою добычу.

Он сможет меня найти, может даже, увидит. Но я не спускала с него глаз. Ничем не выдавая себя, пока он не подойдет ближе.

Я отвернулась на секунду, чтобы взять еще один бокал шампанского, когда снова посмотрела в ту сторону, где он стоял, его уже не было.

Мои глаза расширились от удивления, я осмотрела комнату. Куда, черт возьми, он подевался?

С опаской обошла клуб по периметру, пытаясь понять, где я его потеряла. Все мужчины были в смокингах. И в карнавальных масках. В том-то и дело. Это и было самое интересное.

Затем почувствовала, как сильные руки обхватили меня за бедра, горячее тело прижалось к моей спине и горячее дыхание коснулось моей шеи. Я напряглась при первом же прикосновении его губ к самому чувствительному местечку за ухом.

— Нашел тебя, — выдохнул он.

Я снова расслабилась в его объятиях.

— Как ты узнал, что это я?

— Я узнаю тебя где угодно.

— Даже с поднятыми волосами? — Поддразнила я его.

Мои серебристо-белые волосы выделяли меня в толпе, как моя визитная карточка. И я нарочно велела Эми заколоть их так, чтобы только несколько завитков падали мне на лицо и на плечо. Иначе я бы выделялась своей яркостью, как прожектор в темную ночь.

— Я знаю, как ты двигаешься, — сказал он, покачивая бедрами в такт музыке. — Мои руки знают каждый дюйм твоего тела. Они давно запомнили все твои нежные изгибы. — Он скользнул руками по моим бедрам. — Я знаю твою фигуру, чувственную походку, уверенность в каждом шаге.

Что-то застряло у меня в горле от его слов. Я попыталась откашляться и успокоить свое сердце.

— Да?

— О, да. С расправленными плечами, подбородок вверх, спокойный взгляд. — Его губы скользнули вниз по моей шее, полностью захватывая меня. — Может ты и не родилась в этом обществе, но ведешь себя так, словно принадлежишь ему. Даже когда ужасно боишься.

— Я не боюсь, — хрипло ответила я.

— Нет?! — В его голосе звучало недоверие.

Нельзя сказать, что он был не прав. Я боялась этого мира, боялась потерпеть еще одну неудачу. Я не могла такого себе позволить. Не могла.

Повернувшись в его руках, обняла его за шею, разглядывая его темную маску. Мне ничего не хотелось больше, как сорвать его маску с лица и рассмотреть его идеальные черты. Но я не могла, еще рано.

— Ну вот, ты меня нашел. Предполагаю, это означает, что ты можешь меня получить.

— Предполагаю, что да.

— И в каком виде ты хочешь меня получить? — Соблазнительно замурлыкала я.

— Во всех отношениях, — серьезно ответил он.

— Ш-ш-ш, — сказала я, прижимая палец к его губам. — Не надо ничего усложнять.

— Это значит, что не так?

Я посмотрела в его большие голубые глаза, желая, чтобы он увидел правду.

— Ты бы рассердился, если бы это так было?

Он поджал губы.

— Это на тебя не похоже.

Я рассмеялась над его словами и запустила руки в его волосы.

— Правда?!

Мускул дрогнул на его челюсти, когда я не ответила. Потому что, конечно же, это была не я. Я больше не была собой. Вот что этот мир делал с людьми. Он изменял их. И Пенн говорил мне об этом. И он оказался прав.

— Мне показалось, ты сказал, что хочешь меня, — заявила я ему.

— Не так, как ты сейчас говоришь.

Его руки блуждали по моим бедрам, выше, вверх, еще выше, пока его большие пальцы не пробежались под моей грудью.

— Я хочу тебя.

— И я хочу, — сказала я ему. — Ты сказал, что будешь ждать моего решения, каким бы оно не было.

— Я знал, что ты все еще будешь переживать о случившемся, но не совсем так.…

Я отступила назад, чувствуя боль от отсутствия его рук. Но Пенн уже притягивал меня обратно к себе.

— Ты не должна играть со мной в эти игры.

— А кто сказал, что я играю? — Мои губы застенчиво изогнулись вверх.

— Ты забываешь, кто я такой. У меня нюх на подобные штучки.

— Я предлагаю себя, Пенн. — Я широко развела руки. — Вот и я. Возьми меня.