— Это звучит как... что-то, с чем я могу справиться, — призналась я. Было приятно узнать всю информацию от Джейн.

С ней мне не нужно было притворяться. Она с самого начала любила меня такой, какая я была на самом деле. И это освежало.

— Ты прекрасно с этим справишься. И я все время буду рядом. Элизабет внесла меня в список приглашенных на свое мероприятие.

— О, хорошо, — сказала я, когда мы подошли к личному ассистенту Сандре, с которой Джейн была знакома.

— Здравствуйте, дамы. Чем я могу вам помочь? — Спросила Сандра.

Джейн выглядела так, будто собиралась ответить за меня, но я вмешалась. Я подготовилась к этой встрече. Подготовилась вести себя так, как другие из Верхнего Ист-Сайда, ни черта не бояться.

— Мой гардероб устарел, был моден в прошлом сезоне, — сказала я Сандре со скучающей улыбкой. — Мне нужно все самое новое и особенное коктейльное платье на сегодняшний вечер.

— Конечно, — ответила Сандра, не теряясь ни секунды. — Прошу вас. Давайте начнем. Что вы хотите из этого сезона?

Джейн вопросительно подняла бровь.

— Все, — ответила я. — Давайте начнем сначала.

Глаза Сандры сверкнули.

— Ну, я рада вам предложить коллекции, которые мы только что получили. С вашим цветом волос я точно знаю, с чего начать.

Через несколько часов у меня появился новый гардероб. С Сандрой и Джейн я находилась в безупречных руках. Они точно знали, что с чем сочетается, когда я буду носить каждую вещь, и какие фасоны на мне смотрелись просто идеально. Я даже не взглянула на сумму внизу, когда размашисто подписывала чек. Одежду пообещали доставить сегодня днем. Я даже не знала, что такое возможно.

Когда мы закончили мой шоппинг, глаза Джейн озорно блеснули.

— Не могу поверить, что он дал тебе свою кредитную карточку.

— Это не имеет большого значения, — ответила я, хотя это имело очень большое значение.

— Ты что, шутишь? Даже Корт не дает мне свою. А мы встречаемся уже два года.

— Да, но у тебя есть свои деньги, — пожала я плечами.

— Верно. Есть, — сказала Джейн.

Было странно говорить с ней об этом. Если верить Пенну, деньги не обсуждались в кругу Верхнего Ист-Сайда. Может Джейн была другой со мной, потому что она знала, откуда я появилась. А может, дело было в ее странных европейских корнях.

— Пошли, — сказала Джейн, ведя меня по Пятой авеню. — Пока мы ходили по магазинам, я позвонила в спа-салон. Если у тебя предстоит сексуальное свидание с Пенном, тогда преображение должно быть стопроцентное. — Она провела пальцами по кончикам моих серебристо-белых волос. — Может мы могли бы покрасить тебе волосы?

Я убрала волосы.

— Волосы?

— Ага. Чтобы предстать в новом гардеробе и бойфрендом. Соответственно. Немного более... респектабельно, понимаешь?

— Серебро — это вроде моя визитная карточка.

— Да, но твой цвет бросается в глаза, — рассудила Джейн. — Мне он нравится. Не пойми меня неправильно. Но он очень хорошо подходил к твоей старой одежде и той атмосфере. Этой новой Натали не помешало бы обновление, а серебро можно закрасить в другой цвет.

Мои мысли с визгом остановились. Одежда, парень, квартира. Все это было слишком ново. Слишком другое. Значит, это была не я. И я знала, что это была жертва, которую должна была принести, чтобы достичь того, чего хотела. Цель ведь оправдывает средства. И все же я не могла переступить через цвет моих волос.

Это была бы совсем не я. Для меня он был больше, чем просто цвет.

Может люди видели мои волосы и думали, что я голливудская модель, но я не могла отказаться от него. Это последнее, что я отказывалась оставить там в прошлом. Мой цвет мне слишком нравился.

Я отрицательно покачала головой.

— Не могу с ним расстаться

— Ладно, — Джейн пожала плечами. — Просто предложила. Ты можешь представить себе лицо Пенна, если появишься у него на пороге сегодня вечером блондинкой?

Да. Он, наверное, сойдет с ума. Ему очень нравился цвет моих волос, как и мне. Я не хотела идти на такую жертву, несмотря ни на что.

— Ему нравятся мои волосы.

— Ладно, ладно. Не буду настаивать. Но мы можем сделать интенсивную подводку глаз, — сказала Джейн со смехом.

Она заговорила о каком-то знакомом французском визажисте, который настаивал, что подводка для глаз — основа любого наряда. Джейн могла бы целый день рассказывать о людях, с которыми познакомилась, если бы я ей позволила.

Я вытащила телефон, проверяя сообщения, пока она болтала. Получила письмо от Пенна, в котором он сожалел, что ему пришлось пойти в офис, на что я ответила смайликом в виде рогов дьявола. А потом пришло сообщение от моего агента с просьбой поболтать по-быстрому.

Я нахмурилась и извинилась перед Джейн, прежде чем набрала номер Кэролайн. Я ничего не слышала от нее с тех пор, как она сообщила мне, что моя карьера фактически закончилась.

— Привет, — Произнесла Кэролайн в трубку.

— Кэролайн, это Натали. Ты спросила, есть ли у меня минутка с тобой поболтать.

— Да, Натали. Как твои дела?

— У меня все хорошо. Спасибо, что спросила.

— Замечательно. Вообще-то я хотела сообщить тебе отличные новости.

— Неужели? — Удивленно спросила я.

С каких это пор у моего литературного агента появились хорошие новости? Я думала, что мое время истекло. Что они ничего не смогут поделать с моей книгой под псевдонимом Оливии Дэвис, теперь, когда все знают, что Оливия и Натали — одно и то же лицо, они не будут продавать мои новые романы. Я сожгла мосты, причем оба. И все из-за чертового Льюиса.

— Да. Я получила известие от Джиллиан. Наверное, произошла какая-то путаница. — Кэролайн на секунду замолчала, словно все еще не могла в это поверить. — Я занимаюсь этим бизнесом тридцать лет, и со мной такого никогда не случалось, но издательство «Уоррен» хочет купить твой роман «Спорный вопрос». Они предлагают ту же сумму, что и за «Пари».

Я моргнула. Потом снова моргнула.

— Что? — Ахнула я.

— Они предлагают семизначную сумму за публикацию в следующем году твоего нового романа.

— Но... почему?

— Честно говоря, понятия не имею. Но какое это имеет значение? Это отличная новость.

Потом я стряхнула с себя волнение и оцепенение при мысли, что Джиллиан готова была купить мой новый роман, и я буду в порядке, у меня появятся деньги, я спокойно смогу жить в Нью-Йорке, и все будет хорошо. Но все было не так.

Дело было совсем не в моей книге.

Вернее, их согласие не имело никакого отношения к моей книге.

Льюис.

Это сделал Льюис.

И с одной стороны… я была так рада и взволнована, что он все исправил. Это означало бы, что моя карьера еще не закончена. Но с другой стороны, это означало, что я только буду играть ему на руку, подчиняясь его капризам. Означало бы, что моя карьера будет полностью зависеть от его прихоти. А также означало бы, что он мог полностью контролировать и манипулировать мной.

— Нет, — тихо ответила я.

— Прошу прощения?

— Поблагодари издательство, но нет.

— Натали, я не знаю, слышала ли ты меня. Это очень крутая сделка.

— Я не могу на нее пойти.

Кэролайн фыркнула.

— Давай отложим этот разговор на несколько дней, прежде чем я дам им твой окончательный ответ. Может тебе, стоит еще раз все обдумать.

— Хорошо, — согласилась я. Хотя мой ответ не изменится. Я была в этом уверена.

Я попрощалась с Кэролайн и в шоке уставилась на здание передо мной.

Джейн подошла ко мне с озабоченным видом.

— Что случилось?

— После моего ухода от Льюиса, он внес меня в черный список издательства.

— О, Натали…

— Ага. А сейчас передумал, и дал распоряжение купить мою новую книгу.

— Ну, это же здорово, — сказала Джейн, потом замолчала, когда я не улыбнулась ей в ответ. — Разве нет?

— Нет, я не хочу быть с ним связана. И нет, если это означает, что он может очередной раз манипулировать мной, — ответила я.

Джейн сморщила свой крошечный носик.

— Звучит в точности как Льюис ведет бизнес.

Мои глаза метнулись к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду…а ты не знаешь?

— Очевидно, нет.

— Все эти властные, собственнические штучки, которые он проделывал с тобой, также он и относится ко всему бизнесу. Его не особенно любят, он делает всякое дерьмо.

— Хм, — пробормотала я.

Меня не интересовали деловые отношения Льюиса. Я их не понимала. И я никогда не считала, что он плохо относится к людям или своим конкурентам. Но я ничего этого не видела, потому что в то время была поглощена только им. Теперь все было совершенно ясно.

— Ну, он не будет мной манипулировать, это уж точно.

— Влиятельные люди обычно получают то, что хотят.

— Да, — согласилась я.

Медленная улыбка растянулась на моем лице. Возможно, кто-то должен преподать ему урок.

12. Пенн

Дзинь.

Я удивленно посмотрел в сторону гостиной, когда Тотл бросился к дверям лифта. Застегнув «Ролекс» на запястье, опустил на них глаза. Еще полчаса до того, как мне нужно будет забрать Натали на наше свидание.

— Нат? — Крикнул я в коридор, бросив завязывать галстук, позволив двум голубым полоскам ткани болтаться по обе стороны от пуговиц сорочки.

— Попробуй еще раз, — раздался голос.

Мои глаза удивленно поднялись.

— Ларк? Что ты здесь делаешь? Ты знаешь, что сейчас только начало восьмого? Разве ты не должна работать еще три часа? — Пошутил я.

— Ха-ха. — Она улыбнулась, но я увидел усталость в ее глазах.

Ларк работала больше, чем кто-либо из моих знакомых, а ведь еще даже не начался сезон предвыборной кампании. Моя мать не начнет предвыборную компанию, по крайней мере, еще месяц или два, и Ларк будет рядом с ней на каждом шагу.

— Нет, в самом деле, чем обязан такому удовольствию? — Я нахмурился, перебирая все причины, по которым Ларк обычно появлялась на моем пороге. У нее была привычка ночевать в одном из домов нашей команды, когда она переживала расставание с парнями. — Ты в порядке? Может мне нужно кому-то набить морду? Томасу?

— Нет, нет, — быстро ответила она. — Со мной все хорошо. Дело не во мне. Не совсем во мне. Речь идет о нашей команде.

— А что с ней?