У него сильные руки, на тыльной стороне которых вздуваются вены, когда он кладет одну на стойку, ...

У него сильные руки, на тыльной стороне которых вздуваются вены, когда он кладет одну на стойку, а в другой держит стакан.

Зубы такие идеально белые, что когда он улыбается мне, я буквально ослеплена их блеском. Мой пульс учащается.

— Удачный день? — отвечаю я, усмехаясь. Потянувшись за своим напитком, я подношу его к губам, внимательно наблюдая за ним поверх стакана сквозь ресницы.

— Очень, — взвешенно говорит он, не сводя с меня глаз.

— Мне трудно в это поверить. — Мой голос звучит уверенно, даже если я ничего не чувствую. Он только что меня заметил, а я, между прочим, обслуживаю его столик уже полгода. Я могла бы поспорить, что сегодня мой счастливый день, если бы не это чертово кольцо у него на пальце.

И все же я здесь, разыскиваю его, в то время как мне следовало оставаться с Вики вне его поля зрения. Потому что, давайте будем честными здесь, я спустилась сюда с единственным намерением шпионить за ним и, возможно, на случай, если он заметит меня.

Что он и сделал.

В какие неприятности я ввязываюсь?

Я не должна искушать дьявола, но иногда дьявол обладает очень притягательной харизмой.

— Ты была там со своей подругой… что заставило тебя спуститься сюда? — Стараюсь никак не показывать, что его слова удивили меня. Итак, он увидел меня первым. И тут я подумала, что лукавлю. — Ничего не проходит мимо меня незамеченным, — говорит он, постукивая по стойке, и бармен автоматически делает ему коктейль.

Мне хочется усмехнуться, но я сдерживаюсь. Потому что, очевидно, я долгое время оставалась незамеченной все это время, пока шпионила за ним.

— Сколько тебе лет? — интересуюсь я.

Ноа поворачивается ко мне, на этот раз его глаза лениво осматривают меня с головы до ног, затем снова, задерживаясь на моих ногах немного дольше, чем нужно. Ноа наклоняется.

— Разве не я должен был задать тебе тот же вопрос?

От его грубого голоса по всему моему телу пробегает дрожь.

— Очевидно, все в рамках закона, если ты об этом спрашиваешь, — ухмыляюсь я. — Но ты ведь не станешь спрашивать меня об этом, не так ли, учитывая, что ты уже пригласил меня на свидание.

Он прикусывает губу.

— Я просил о встрече с тобой после работы, которую, кажется, ты уже закончила.

Я качаю головой в ответ на его слова.

— Это просто удачное совпадение, — улыбаюсь, протягиваю руку за стаканом и делаю большой глоток.

Я не должна продолжать говорить с ним.

Должна встать и уйти.

Не уверена, что доверяю себе, когда я рядом с ним.

— Да, если ты так говоришь.

Он больше ничего не говорит, просто смотрит на меня, пока я подношу стакан к губам, и мне становится немного не по себе.

— Мне нужно идти, — говорю я, отворачиваясь после того, как беру свой стакан с напитком. — Благодарю за это, — говорю я через плечо. Ноа кивает, но ничего не говорит. Его глаза не блуждают по мне, как раньше, он просто смотрит. — Ладно, пока.

Я ухожу и стараюсь не оглядываться.

Повторяю это про себя.

Не оглядывайся.

Не оглядывайся.

Но почему-то, когда я добираюсь до лестницы, моя голова произвольно поворачивается, и я нахожу его глазами.

Он поднимает свой бокал в воздух, салютуя мне, и один уголок его рта приподнимается, как будто он ждал, что я оглянусь.

Козел.

— Где ты пропадала? — интересуется Вики, когда я подхожу к ней.

На обратном пути я зашла в дамскую комнату, чтобы попытаться успокоить свое бешено колотящееся сердце, а теперь я сижу там, где сидела до того, как заметила Ноа.

Я еще не смотрела на него снова.

— Ноа здесь, — говорю я ей.

Вики наклоняется и громко визжит, потом встает на цыпочки, оглядываясь по сторонам. Я беру ее за руку и тяну обратно на сиденье.

— Стой! Не смотри.

Она явно пьяна и не слышит меня, потому что, заметив его, кричит:

— О боже, ты собираешься поиграть на его кожаной флейте?

Вики громко кричит, и это говорит о многом, учитывая, что мы в ночном клубе.

Дэнни слышит ее и оборачивается, чтобы посмотреть, куда она смотрит. Я не смотрю вниз. Я слишком боюсь, что Ноа точно знает, что мы делаем — говорим о нем.

— Нет, теперь садись.

— Эй, я его знаю, — говорит Дэнни, заставляя нас обоих посмотреть на него. Он почесывает лицо рукой и смотрит на меня с гигантской ухмылкой.

— Ты собираешься трахнуть адвоката одного из самых страшных преступников на свете? Очень мило, — он кивает и снова садится. Я смотрю туда, где был Ноа, но его там уже и след простыл.

Глубоко вздохнув, Вики протягивает мне еще один бокал. Я уже близка к тому, чтобы напиться, и мне нужно поскорее лечь спать. Мои родители просят составить им компанию раз в месяц — два раза в месяц в декабре — в качестве оплаты за квартиру. Дело не в том, что я не люблю их часто видеть, я просто... ну ладно, я не люблю их часто видеть. Я не идеальна, как Райли, поэтому мне надоедает слышать о ней, и это меня тяготит, учитывая, как сильно я ее люблю. Я часто вижу Райли, по крайней мере раз в неделю, а иногда и чаще. Она всегда заезжает к нам в выходные или даже на машине с работы.

Достав из сумки телефон, я смотрю на часы. Черт, уже очень поздно. Когда я оглядываюсь, чтобы сказать Вики, что мы должны позвонить в Uber, Ноа стоит там. Он садится рядом со мной на единственное свободное место. Вики и Дэнни, сидящие напротив нас, смотрят друг на друга - один с ухмылкой, другая - с откровенной улыбкой.

Это Вики улыбается.

— Похоже, у вас сложилось обо мне неверное впечатление, — говорит Ноа и смотрит на моих друзей. Он наклоняется и протягивает им руку. Дэнни первым хватается за нее и встряхивает.

— Ноа, новый друг Рианны, — говорит он.

И если бы я уже не была достаточно пьяна, я могла бы покраснеть от этих слов. Возможно.

— О тебе ходят легенды, парень. Я слышал, ты крутишься в кругах самых опасных типов города, — говорит Дэнни с благоговением в глазах.

Ноа поворачивается ко мне.

— И это тебя так пугает?

На этот раз встревает Вики:

— Или, ну, знаешь… потому что ты женатик. — Я смотрю на Ноа, ожидая его реакции, но Вики снова говорит: — Твоя жена в курсе, что ты сегодня в загуле? — спрашивает она, приподняв бровь и широко ухмыляясь.

— Без понятия, она умерла.

Ну и черт! Если бы музыка не гремела так громко, воцарилась бы тишина.

Все замолкают.

Ноа поворачивается ко мне и внимательно смотрит на меня.

— Как насчет того, чтобы завтра, когда ты закончишь работу, выпить со мной по чашечке кофе.

— Я не пью кофе, — с трудом выговариваю я.

Он смотрит на мой стакан, потом снова на меня:

— Пару шотов? — спрашивает Ноа, и на моих губах расцветает улыбка от его слов.

— Любой напиток, кроме кофе, подойдет.

Ноа встает, достает из кармана телефон и протягивает мне.

— Добавь свой номер телефона.

Я делаю, как он говорит, и возвращаю ему трубку. Он что-то нажимает, и мой телефон загорается, прежде чем он дает отбой. Ноа кивает мне, затем делает то же самое с Вики и Дэнни, прежде чем уйти. Я смотрю, как он уходит, и думаю: «Кто этот человек?» и самое главное, что у него за история.

— У меня болит голова, — говорит Вики, забираясь ко мне в постель на следующий день.

Я уже встала и оделась. Сегодня мне нужно ехать к родителям, и сестра уже едет за мной.

— Это потому что ты вчера осушила половину бара досуха, — говорю я, качая головой. Я остановилась после ухода Ноа и вскоре после этого отправилась домой, оставив там Вики.

Раздается стук в дверь, и входит моя сестра. Ее длинные темные волосы распущены и лежат идеальными волнами, в то время как мои собраны в беспорядочный пучок.

Мы - однояйцевые близнецы. А когда нам было по восемнадцать, я старалась всячески отличаться от нее. Но теперь меня это совсем не заботит. Я люблю ее и думаю, что она выглядит прекрасно. Так зачем же мне пытаться менять свою внешность, если я думаю о ней подобным образом?

Ее темные, почти черные, глаза пристально смотрят на меня. Интересно, когда Райли смотрит на меня, видит ли она себя? Или же кого-то другого. Поскольку мы разные. Внешне мы, может быть, и похожи, но внутри мы разные.

Она чопорная и правильная.

Я неорганизованная и неправильная.

— Ты выглядишь лучше, чем ожидалось, — говорит Райли и садится на мою кровать рядом с Вики, которая из всех сил пытается держать глаза открытыми.

— Ноа правда сказал, что его жена умерла? — Вики удается выдавить из себя хриплым голосом.

Райли переводит взгляд с Вики на меня и ждет, когда я заговорю.

— Верно.

— Значит, теперь у тебя нет больше оправданий, чтобы не встречаться с парнем, в которого ты влюблена уже несколько месяцев.

— У тебя свидание? — интересуется Райли.

Пожимаю плечами.

— Вроде того, — отвечаю я.

— И он был женат? — интересуется Райли.

Вики кивает в ответ.

— Ну, это может плохо кончиться. Давай не будем говорить об этом нашим родителям, — говорит Райли, вставая и проводя руками по своей идеально отглаженной юбке. На мне платье, которое я обычно надеваю, когда навещаю их, потому что моя обычная короткая одежда с дырками и прорехами не соответствует их строгим представлениям о моде.

Я люблю своих родителей.

Правда, правда.

Но иногда их ожидания слишком уж завышены, и как бы я ни старалась, мне никогда не дотянуться до идеала.