Глава 24

Ребекка

Я лежу на диване среди всех наших мягких подушек, когда начинает гудеть и вибрировать мой телефон. Настолько противный звук, что его невозможно игнорировать, и я смутно припоминаю, что ждала звонка, так что не могу его пропустить.

Выбираясь из зоны комфорта, я пытаюсь понять, кто может мне звонить в такой час. Я пытаюсь припомнить последние несколько дней. Мы с Чес поехали в клуб в пятницу вечером… Я увидела Кейда и продолжила пить, пока не выпила весь алкоголь в Хьюстоне, после чего уснула в слезах… В субботу утром я выглядела как ожившая смерть, и написала Томми, что слегла с отравлением… Вчера я весь день лежала здесь, свернувшись калачиком, пока Чес кормила меня тако и заставляла вместе с ней смотреть «Девушку по вызову» (очередная классика!).

Сегодня утром я проснулась, намереваясь покончить с прошлым и стать сильной, независимой женщиной, которой я являюсь. Я провела день, уклоняясь от воздушных шаров и восхваляя безопасность сертифицированных подержанных автомобилей, а затем вернулась сюда и рухнула на диван. Я хватаю телефон, даже не глядя на экран.

— Алло? — отвечаю я, стараясь скрыть тот факт, что я только что проснулась.

— Ты спишь? — На линии раздаётся уверенный мужской голос, и каждый нерв в моем теле оживает.

— Кейд, — заикаюсь я. — Зачем ты мне звонишь?

— Ты заболела? — Строгий тон его голоса бросает меня в жар возбуждения.

Фыркнув, я пытаюсь совладать с собой.

— Смотря что ты имеешь в виду. Тошнит ли меня от лицемерия? От двойных стандартов? От того, что я стараюсь изо всех сил, а со мной обращаются как…

— Ты едешь на Манхэттен?

— Я ещё не решила. — Я откидываюсь обратно на гору подушек, держа телефон у щеки, задаваясь вопросом, почему я не позвонила в Нью-Йорк. Чего я мешкаю? Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Слушай, Стоун, я думал о тебе все эти два дня. Марв обошёлся с тобой очень подло, это вывело меня из себя. Но убегать от проблем — это совсем на тебя не похоже. Ты же борец.

Он думал обо мне? Я отказываюсь признавать, но от этой мысли бабочки запорхали в животе.

— Я бы не назвала собеседование на Манхэттене побегом.

— Есть планы на ужин?

Я хмурюсь, соображая, что он только что сказал.

— Нет…

— Я заеду за тобой в семь. За ужином всё обсудим, потом мне нужно будет ехать в студию.

— Но я не соглашалась!

— В семь.

Звонок завершился, и я какое-то время держу телефон перед собой, уставившись в экран. Сейчас шесть часов. Черт возьми, он будет здесь через час! Я выкарабкиваюсь из уютной норы подушек и атласных покрывал. Осмотрев себя снизу до низу, я понимаю, что мне не помешает привести себя в порядок… везде. Волосы на голове словно крысиное гнездо, и к тому же я уснула, не смыв макияж. Ужас! Да я бы сама с собой встречаться не стала в таком виде.

Чуть меньше часа спустя я застёгиваю молнию, когда доносится сильный настойчивый стук в дверь.

— Ты рано! — кричу я, бросая быстрый взгляд на часы. Сейчас только шесть пятьдесят.

— Я приехал сразу… с работы. — Последние слова были сказаны мне в лицо.

Кейд заполняет собой дверной проём. Его тёмно-каштановые волосы слегка растрёпаны, а голубые глаза такие же яркие, как и прежде. Внутри меня всё переворачивается. Слегка приоткрыв дверь, он наклоняется вперёд, чтобы пройти, и каждый мускул моего тела вспоминает его движения, его прикосновения.

Прочистив горло, я отступаю назад.

— Тебе повезло, что я готова, иначе тебе пришлось бы ждать в холле.

— Неужели? — На его губах играет хитрая улыбка. О, это слишком.

Развернувшись на каблуках, я ступаю на кухню, чтобы взять сумочку.

— Вообще-то да.

— Где Чес? — Кейд заходит, оглядываясь в сторону наших спален и переводя взгляд на меня.

Каждый момент сейчас вызывает воспоминания о том, как мы касались друг друга, целовались и трахались все эти недели прямо здесь, в этой квартире, и мне с трудом удаётся сдержать вздох.

— Чес сейчас на встрече с руководителем розничной торговли, они обсуждают запуск линии косметики.

— Ого!

— Знаю… Готов?

Кейд подталкивает меня локтем.

— Тебе нравится «Летающая тарелка»?

Я легонько пожимаю плечами.

— Это одно из наших с Чес любимых заведений, где можно отлично поболтать и наверстать упущенное.

— Отлично. Я куплю тебе пива.

***

Мы входим в огромное пространство, отделанное деревом и линолеумом. Это бывший универмаг, старые фарфоровые тарелки висят на стенах между велосипедами и золотистыми бумажными звёздными фонарями.

К нам сразу же подходит официант.

— Мы будем Стоун ИПА²², — говорит Кейд, а я качаю головой.

— Ты ведь обычно это заказываешь, так?

— Никогда его не пила, — признаюсь я.

— Что? — Кейд смотрит на меня, прищурившись, затем возвращается к официанту. — И два сэндвича «Космический клуб».

— И это я тоже не пробовала, — встреваю я.

— Стоун? — голос его серьёзен. — Не говори мне, что я должен начать за тебя заказывать.

Ну хватит, моё терпение на пределе.

— Кейд, что происходит?

Парень старается поскорее опустить оба бокала перед нами и сбежать. Мы оба не спеша потягиваем горький, слегка хмельной пилснер.

— Как хорошо, — говорит Кейд, откидываясь назад и проводя ладонями по бедру.

Я киваю, соглашаясь с ним, и стараюсь изо всех сил не следить за руками на его бёдрах и выше, отлично помня, что скрыто в этих штанах.

— Давай на время забудем о нашем прошлом, — говорит он, изучая меня своими ясными голубыми глазами. — Сможешь?

Слегка нахмурившись, я надеваю свою профессиональную маску.

— Конечно.

— Мне хочется верить, что у нас всегда было что-то вроде… здоровых рабочих отношений, так ведь?

— Мы не на одной волне. Ты в спорте, а я в серьёзных новостях.

На секунду Кейд замирает, его идеальный губы изгибаются в усмешке.

— Серьёзные новости?

— Ну ладно, — сдаюсь я, — там я занималась сенсационными материалами…

— Хочешь сказать, Марв только и делал, что давал тебе сенсационные материалы? — От меня не ускользает гнев в его голосе.

Всё это для меня слишком сложно. Сначала мы провели вместе три самых великолепных недели в моей жизни, за которыми последовали самые адские три недели. Я на пороге того, чтобы уехать из этого кошмара, и вот он внезапно появляется и говорит такое.

— К чему ты клонишь, Кейд?

— Ты слишком хороша, умна и красива, чтобы покидать Хьюстон. Тут твой дом. Здесь ты строила свою репутацию. Здесь твоё место.

Пожав плечами, я поднимаю бокал.

— Жизнь не всегда идёт так, как должна.

— Марв трахал Саванну. Вот почему она получила должность ведущего вместо тебя. Я рассказал об этом Совету, и они тут же уволили его за интимные связи на рабочем месте.

Я останавливаюсь на половине глотка, едва не фыркнув пиво через нос.

— Что?! — Я со стуком опускаю пинту пива на полированный деревянный стол.

— Всё произошло довольно быстро, сегодня утром я поймал их в кладовой. Викки назначили директором новостей, и мы оба хотим, чтобы ты вернулась. Мы бы хотели, чтобы ты стала моей соведущей.

— Твоей соведущей? А как же Лори?

— Она захотела должность ведущего по выходным, чтобы быть мамочкой-домохозяйкой.

Не в состоянии сказать ни слова, я смотрю на него, часто моргая и слегка приоткрыв от удивления рот, хоть меня это и не заботит.

— Но… Что… — Очевидно, говорить мне трудно, как и соображать. — Как же Нью-Йорк?

Между нами наступает тишина. Официант принёс наши сэндвичи, но и кусок в горло не лезет. И думать о еде не могу. Кейд протягивает руку через весь стол и касается моей руки.

— Мы надеялись, что ты могла бы остаться. «КНОТ» — это твоя семья. Мы все любим тебя.

Воздух покидает мои лёгкие, я едва могу выговорить хоть слово.

— Мы? — спрашиваю я шёпотом, и я смотрю в его сверкающие тёмно-синие глаза.

Напряжение между нами растёт. Оно буквально заряжено электрическими зарядами, и я соскальзываю со стула. Всё дело в том, как он произносит моё имя, но в голове всё перемешалось — мои цели, мечты, моё будущее… шанс всей жизни.

— Мне нужно идти. Извини.

— Стоун…

Качая головой, я спешу к двери и ступаю на уличный тротуар. Мне нужно подумать, а рядом с ним у меня это не получается. Я на ходу в спешке открываю приложение такси, даже не зная, куда хочу уехать… не хочу домой. Куда же мне идти?

На экране высвечиваются близлежащие достопримечательности, и я нажимаю в нижнее, даже не читая его описания. Машина в одной минуте от меня, и я останавливаюсь на углу улицы.

Водяной экран представляет собой гигантский изогнутый водопад высотой шестьдесят четыре фута в конце тихого парка в жилой части города. Даже в понедельник в это время вечера кругом кишат туристы и посетители, разглядывая тысячи галлонов воды, бушующих с непрекращающейся гипнотической силой.

Я стою перед ним, пока вода каскад за каскадом падает на бетонные ступени, распыляя вокруг слабый туман с запахом хлора. Вся моя жизнь обрушивается на меня сейчас так же, как эти каскады воды на бетон. Я теряю контроль. Я не знаю, что же выбрать.

Там в моей квартире лежит письмо, возможность, которая всё изменит.

Тут в ресторане, — а, точнее, в студии «КНОТ», — меня ждёт нечто другое, кто-то, кого я не ожидала встретить, и кто так же мог бы всё изменить.

— Кейд… — шепчу я, думая о невысказанных нами словах.

Он сражался за меня. Он сдал Марва и заступился за меня. Викки ему помогла…

Мы любим тебя…

— Ребекка Фильдстоун! — тихий голос выводит меня из замешательства.

Обернувшись, я вижу, как ко мне направляется принцесса ростом метр с кепкой, в юбке-русалке цвета морской волны и с трезубцем в руках.

— Петаль!

— Я так и думала, что это ты. — Она протягивает ручку, и я её пожимаю.

— А ты Ариэль! — Я изучаю её наряд, думая о счастливых временах, о салате из киноа.

— Я была вон там, мы снимаем промо-ролик для «Диснея на льду». Это часть моих обязанностей в качестве Мирской Принцессы.

— О! — С минуту мы смотрим на фонтан, но затем она поворачивается ко мне. — Я видела вас в этих рекламных роликах. Но я думала, что вы журналист.