Райлан сжал его колено.

— Я понимаю, Кори расстроен, но «Спектру» еще выпадет шанс заявить о себе.

— Рай, это очень переменчивый бизнес. Сегодня ты у всех на слуху, а завтра о тебе и не вспомнят. MC₂ известны во всем мире, поэтому их предложение «Спектру» было бесценным, и если мы упустили наш шанс…

— Окей, все это случилось очень невовремя. Но как я уже говорил, ты здесь не виноват. Как он вообще может винить тебя?

— Рай, ну как ты не понимаешь? Кто-то мне отомстил — из-за того, что я сделал или сказал. То есть вина все же на мне.

— Но почему это не мог быть случайный грабитель?

— Который ударил меня клубной битой? Тина иногда опирается на нее, как на трость, когда оскорбляет клиентов, поэтому, где ее держат, могли догадаться только они. Случайный чувак, который решил грабануть чью-то машину, принес бы свое орудие нападения, нет?

Против такой логики возразить было нечего, но Райлан все равно пылко сказал:

— Ты не виноват в этом, Скотт. Не виноват. Неважно, обидел ты нападавшего или нет. Он сам сделал свой выбор, сам нашел биту и ударил тебя по лицу. Когда ты с кем-то общаешься, ты же не можешь читать его мысли. Винить себя — просто бред.

— Послушай. — Из-за таблеток и боли голос Скотта звучал смазано и невнятно. — Вся эта ситуация — следствие того, что я налажал. В сотый раз. Я подвел Кори, фанатов, подвел MC₂. Господи, Рай…

Райлан придвинулся ближе и обнял Скотта за плечи.

— С моей точки зрения это всего лишь временная неудача. Самое главное, что у тебя все наладится, слышишь меня? Это единственное, что меня беспокоит и должно беспокоить других. А те, кто так не считает, пусть идут к черту.

Губы Скотта дрогнули.

— Милый Рай… Спасибо за то, что ты здесь.

— Я всегда буду рядом. — Райлан наморщил нос — волосы Скотта пахли ржавчиной и кислым потом. — Идем. Починим твое лицо, чтобы ты мог нормально помыться. От тебя пахнет.

Скотт подтолкнул его легонько плечом.

— Что? Не нравится мой аромат жертвы насилия? А я-то хотел выпускать его в виде парфюма.

— Не смешно.

Райлан помог Скотту встать и поддержал его, когда тот покачнулся.

— Воу.

— Скорее бы перестать принимать эти гребаные таблетки, — пробормотал Скотт. — Чувствую себя из-за них просто погано.

Райлан заглянул в спальню, чтобы принести ему бумажник и телефон, потом повел Скотта к лифту. Проход через лобби снова оказался мучительным, но Скотт больше не реагировал на людей и, пока они шли, глядел прямо перед собой.

Офис хирурга был рядом. Сидя за рулем, Райлан оглянулся на Скотта — тот смотрел в телефон. Черт. Наверное, стоило «забыть» телефон на комоде, чтобы он подольше не видел тех отвратительных комментариев. Райлан был готов пристукнуть себя, потому что в итоге Скотт издал подавленный стон и уронил телефон на колени.

— Эй. — Райлан подождал, когда Скотт поднимет глаза. — Не обращай внимания на этих ублюдков.

Скотт дернул плечом.

— Ничего неожиданного я не прочел. Рай, у меня была только одна обязанность на этой работе: выглядеть хорошо. Понятно, что сейчас меня будут гнобить. — Несчастная нотка в его голосе крепко обвилась вокруг сердца Райлана, и у него заныло в груди.

Остаток дороги они промолчали и вскоре уже сидели, листая брошюры о постпроцедурном уходе, в кабинете хирурга. Скотт бросил свой экземпляр на стол.

— У меня все размывается перед глазами. Можешь прочесть?

Райлан провел пальцем по строчкам.

— Со скобами нельзя поднимать тяжести, — прочитал он, внутренне сжавшись, когда Скотт помрачнел. — И поскольку тебе предписана только жидкая пища, ты можешь потерять от пяти до десяти килограммов.

Скотт тихо, но яростно выругался.

— Твою мать. От пяти до десяти килограммов?

— Тут рекомендуют использовать шприц со специальной насадкой, чтобы вводить пищу в рот. — Райлан поморщился. — Но еще написано, что у некоторых получается есть через соломинку. Через две-три недели скобы снимут, но потом ты еще какое-то время не сможешь жевать.

— Ну охереть. Я могу хоть сейчас попрощаться с карьерой, — процедил Скотт. — Если мне нельзя заниматься с весами и правильно есть, я потеряю весь рельеф тела. Кому будет охота смотреть на пугало в джоках?

Перед глазами Райлана возникла эта картинка, и у него вырвался тихий смешок.

Скотт бросил на него затравленный взгляд.

— Не смешно.

— Станет, когда ты поймешь, что это несложно исправить. Мне всего-то и нужно, что встать рядом с тобой — тоже в джоках, и пугало будет выглядеть как полубог.

Вместо того, чтобы рассмеяться в ответ, Скотт откинулся на спинку сиденья и окинул его медленным взглядом.

— Это было бы чертовски горячее зрелище. Я был бы не против однажды взглянуть.

Райлан поперхнулся.

— Не, — с деланной легкостью выдавил он. — Моя тощая белая задница…

Раздался резкий стук дверь, и вошел хирург. По-деловому коротко поздоровавшись с ними, он уселся за стол.

— Итак. Вот, что мы сейчас будем делать. — Врач достал блокнот на пружинке и пролистал несколько заламинированных страниц. — Если говорить коротко, то я размещу вот эти железные скобы вдоль линии десен вверху и внизу, а затем скреплю их проволочными лигатурами. Так ваша челюсть будет удерживаться в правильном положении, пока трещина не зарастет.

Скотт уставился на схему в блокноте.

— Мои зубы будут словно заперты в клетку. Я хоть дышать-то смогу?

— Разумеется, сможете. Воздух, жидкости, рвота — все это будет проходить без проблем. Главное, дышать через нос и не паниковать, если возникнет ощущение клаустрофобии.

— А если я буду есть и… и подавлюсь? — Скотт побледнел, и его можно было понять. Вся эта конструкция напоминала нечто из арсенала маньяка.

— Вот затем, чтобы этого не случилось, вам и нельзя первые пару недель есть твердую пищу. Никаких кусочков или комков, которыми вы можете подавиться или которые могут застрять между зубов. Поищите в интернете — там много блогов с рецептами жидкой еды.

Захлопнув блокнот, хирург продолжил:

— Процедура проводится под местной анестезией. Нижняя часть вашего лица полностью онемеет, чтобы я мог установить скобы, выровнять их, а потом закрепить. Это не займет много времени, а потом я вас отпущу.

Он встал.

— Когда процедурная будет готова, моя помощница вас позовет.

Когда хирург вышел, Скотт обмяк на стуле.

— Черт. Это какой-то пиздец.

Райлан соскользнул на пол и, положив руки ему на колени, поднял глаза.

— Да, но я рядом, — проговорил он. — И помогу тебе всем, чем смогу.

Скотт провел костяшками пальцев по его щеке и приласкал большим пальцем губу.

— Знаю и повторю еще раз: я страшно рад, что ты здесь. Спасибо вам, Членососы.

Райлан приподнял бровь.

— Как же приятно узнать, что ты стал разделять мою благодарность этим приторным сахарным пенисам, — проговорил он и обрадовался, когда мрак в глазах Скотта сменился весельем.

— О да.

Они минуту смотрели друг другу в глаза, а потом Скотт опустил взгляд на его рот.

— Мне очень-очень надо поцеловать тебя прямо сейчас.

Райлан не колебался, а сразу привстал и мягко накрыл его щеку. Скотт тоже потянулся к нему, их губы на миг крепко слились, а потом разомкнулись.

Дверь снова открылась, и к ним подошла улыбающаяся женщина-ассистент в розовой униформе. Райлан поднялся и, остро осознавая, что у него горят щеки, встал за спиной Скотта.

— Мистер Эшворт? — прощебетала женщина. — Меня зовут Лили, и сегодня я ассистирую доктору Рохасу. Вы готовы идти?

Подождав, когда Скотт встанет на ноги, она обратилась к Райлану:

— Посидите в приемной, а когда мистер Эшворт закончит, я его приведу. Процедура займет приблизительно час.

Продолжая бодро болтать, она увела Скотта, а Райлан сел в мягкое кресло возле регистратуры, прижал ладони к глазам, которые щипало от слез, и принялся ждать.

Скотт возвратился только спустя два часа. Бинты с его головы уже сняли, но его лицо было белым, как полотно.

Райлан вскочил и подбежал к нему.

— Как ты себя чувствуешь?

Лили, которая шла позади, передала Скотту бумаги и пластиковый пакет.

— Здесь инструкция по уходу и рецепт на жидкое обезболивающее, а также шприцы и насадки на первые несколько дней. Дальше будете покупать их в аптеке. — Она повернулась к Райлану. — Доктор Рохас сказал, что перелом хорошо зафиксирован и что через неделю мистеру Эшворту нужно прийти на рентген. Талон на прием прикреплен к прочим бумагам.

Она жизнерадостно помахала им и ушла.

Пока они шли к машине, Скотт молчал. Райлан подождал, когда он сядет и пристегнется, и только потом осторожно спросил:

— Можно я посмотрю?

Скотт перекатил голову набок, обнажил зубы, и Райлан еле сдержал испуганный вскрик. Скотту надели нечто похожее на странные брекеты: вдоль челюстей шли железные скобы, скрепленные проволокой в каком-то с виду случайном, хаотичном порядке. Райлан испытал слабую клаустрофобию, и его пробрала дрожь. Губы Скотта опухли, в уголках рта скопилась слюна.

— Ты можешь говорить? — прошептал Райлан. Скотт издал нечленораздельный звук, и с его подбородка свисла дрожащая нитка слюны. С болью в сердце Райлан стер ее пальцем. — Все онемело, да? Ну ничего, скоро анестезия пройдет, и тебе станет лучше. Я прочитал, что если попрактиковаться, то у тебя получится разговаривать практически без проблем.

Скотт закрыл глаза и откинулся на сиденье, и после короткой остановки в аптеке они наконец-то вернулись домой. Скотт сразу отправился в душ, а Райлан унес купленные лекарства на кухню и бродил по квартире, пока Скотт не появился из ванной в футболке и пижамных штанах.

Его кожа была влажной, а волосы выглядели чистыми и блестящими. Только сбоку часть была выбрита — там, где пришлось наложить швы.

— Ты голоден? — спросил Райлан.

Скотт покачал головой.

— Хочу спать.

Райлан хоть и не сразу, но все-таки разобрал, что он сказал.

— Дать тебе на ночь таблетку от боли?

Скотт замотал головой еще энергичней.