— Такова жизнь. Помнишь ту свою мантру?

— Нахер мантры. Я не должен был уезжать. — Он обнял Райлана за плечо. — После того, что случилось, у вас с отцом все было нормально?

— Да. Он снял для нас крошечную квартиру неподалеку от школы. И мало-помалу жизнь пришла в норму. Перед тем, как он… умер, у нас все было неплохо.

Скотт немного расслабился.

— Хорошо, — хрипло прошептал он. — Хорошо.

Райлан еще раз похлопал его по руке, потом отпустил.

— Думаю, мне пора в душ. Готовиться к выходу в клуб. Сегодня закатывают девичник, и Кори хочет, чтобы я отснял тонну фото.

— Да, конечно. — Резким движением Скотт вытер случайно выскользнувшую слезу. — Если тебе надо ехать…

— Можно взять твою машину? Или она нужна тебе? Я могу добраться и на автобусе.

Скотт хотел было разрешить ему взять машину, но при мысли о простирающейся впереди долгой и одинокой ночи импульсивно сказал:

— Если подождешь пару минут, я тебя отвезу. И может останусь что-нибудь выпить.

Райлан приподнял бровь.

— Правда? Было бы круто. Все очень обрадуются. Меня постоянно расспрашивают о тебе.

Скотт не знал, сколько в том было правды, ведь его телефон три недели молчал, но ничего не сказал и пошел в душ. Вернувшись, он натянул джинсы и зеленую с голубым отливом футболку. Встал перед зеркалом и, оглядев себя, помрачнел.

— Ты как всегда прекрасен, Скотт, — донесся до него тихий голос.

— Нет. Я совсем перестал быть похож на себя. — Скотт потянул за свободную ткань футболки — которая раньше облегала его мускулистый торс словно вторая кожа. — Знаешь, наверное, это дурная идея. Людям не стоит видеть…

Райлан встал у него за спиной и коснулся плеча.

— Поверь, ты будешь там самым красивым мужчиной.

Их глаза встретились в зеркале, и Скотт скованно улыбнулся.

— Думаю, ты необъективен.

Райлан хмыкнул.

— Я фотограф. А фотограф не может быть необъективным, — мягко пошутил он. — Не веришь мне?

Скотт дернул плечом, и Райлан взял его за руку, сплел вместе их пальцы.

— Камера не умеет лгать, Скотт. Давай я тебе покажу. — Он потянул Скотта к двери и, остановившись на миг у дивана, чтобы взять камеру, увел его на балкон.

Солнце уже клонилось к закату, и все вокруг было залито мягким золотым светом.

Камера зажужжала. Райлан взглянул на экран, быстро поправил настройки и начал снимать. Растворившись в его тихих уверенных указаниях, Скотт сперва прислонился к перилам спиной, а потом облокотился на них и устремил взгляд в горизонт.

— Вот, посмотри.

Райлан жестом позвал его, и Скотт, подойдя к нему, в восхищении опустил взгляд на экран. Его высокие скулы резко обозначились в вечернем сиянии солнца. Легкая щетина на подбородке подчеркивала его чувственный рот, а глаза сияли как два изумруда, оттененные мягким зеленым футболки, впитавшим угасающий солнечный свет.

— Здесь ни одного фильтра, Скотт. Только ты. И ты бесподобен.

Губы Скотта дрогнули в печальной улыбке.

— Ты, наверное, думаешь, что я самый тщеславный мудак на земле.

— Никогда. Нет ничего плохого в том, чтобы восстановить немного уверенности в себе. Особенно после травмы. — Райлан приподнял камеру. — Я повторяю, что ты прекрасен, но иногда тебе нужно просто увидеть эти слова. Увидеть то, что вижу я.

Скотт чуть не задохнулся от вставшего в горле комка.

— Милый Рай, — прошептал он. — Спасибо.

Они улыбнулись друг другу. Скотт наклонился. Райлан поднял лицо, его рот приоткрылся для поцелуя, но Скотт повернул голову и губами коснулся не его губ, а виска.

— Поехали в клуб.