Мог ли я забыть об этом? Если мы долго будем вместе, она научится говорить со мной. Ей не придётся лгать мне. А пока мы с Милли не могли зайти глубже, чем сейчас.

— Я тоже хочу это попробовать, пожалуй. Но я буду с тобой честен, — встретившись с ней взглядом, я искал в её глазах хоть какую-то реакцию. Она была спокойной, но под маской напускной безмятежности была скрыта тревога. — Был кое-кто ещё, — признался я, и её щеки чуть порозовели. — Кэт, помнишь?

— Знаю, — она пожала плечами. — Ничего. Я тоже переписывалась кое с кем.

Нет, Милли. Не надо.

Я пристально смотрел на неё, и она отвела взгляд.

— Она была… — я умолк. Как описать уязвимую сторону Милли её упрямой стороне? — Она была классной, и я думал, что у нас что-то есть. Она говорила со мной о многом. Казалось, мы стали друзьями. И, — я провёл рукой по лицу, — признаюсь, я… наверное, хотел большего, — я сделал паузу и ждал. — Но она переезжает, и очень жаль, что я с ней не встречусь.

Вот. Используй шанс, Миллс. Давай. Расскажи мне.

Она смотрела мне в глаза, ее взгляд бегал из стороны в сторону. Потом она выдавила улыбку.

— Очень жаль.

Моё сердце сжалось. Я дал ей еще пару мгновений.

— Думаешь, твои чувства к ней повлияют…? — начала она и указала между нами. Кэт сказала бы сразу: «Твои чувства к ней мешают начать отношения со мной?».

Так почему Милли не могла?

— Не знаю, — честно ответил я. — Мне нравилась наша динамика и честность. Я хочу этого в партнёре. Миллс, меня сильно влечёт к тебе. До безумия. Я люблю проводить с тобой время, но мне нужно знать, что ты можешь говорить со мной обо всём. О том, что тебя волнует.

— Я могу, — тут же сказала она.

«Если бы», — подумал я.

— Мне нужно знать, что ты будешь честной.

Она кивнула.

— Я могу. Я буду. Знаю, я не очень умею открываться, но я смогу стать лучше, — она подняла мою руку и поцеловала ладонь. — Я хочу стать лучше для тебя.

А потом, словно щёлкнул переключатель, и она резко встала, потянув меня за руку.

— Голоден?

И я видел, что она собиралась отпустить Кэтрин. Она собиралась прогнать своё альтер-эго, сделать вид, что ничего не произошло. Прекрасно, ведь мы как раз говорили о её способности быть открытой и честной.

Я сунул дрожащие руки в карманы.

— Мы можем поужинать в другой раз?

— Ты хочешь уйти? — спросила она, осознание стало морщинкой между её бровей.

— Я хочу подумать обо всём, а потом двигаться дальше. Ты — моя лучшая подруга. Нам стоит убедиться, что мы оба готовы.

Милли попыталась скрыть яркую реакцию, но я успел заметить, как на миг её лицо переменилось.

— Конечно, — сказала она. — Я просто вывалила все на тебя, — она провела ногтем по ткани на спинке дивана. — Я понимаю.

Я склонился, поцеловал её в щеку, машинально вышел из дома, спустился с крыльца и прошел к своей машине.

— Рейд! — окликнула она.

Я повернулся. Желудок растаял.

— Да.

Она смотрела на меня пару секунд.

— Ты точно в порядке?

Она знала.

Она знала, что я догадался.

Я выдержал её взгляд.

— Не уверен, — честно ответил я и залез в машину.

После произошедшего я чувствовал себя униженным от того, что мною поиграли. Что Милли спала со мной, писала мне под ником другой женщины и, видимо, не собиралась ни в чём признаваться. Она думала, что я не догадаюсь. Какая выгода ей была из игры в Кэтрин? И если она действительно хочет быть со мной, то почему считала, что можно начать отношения со лжи?

Я откинулся на спинку сидения, завел машину и медленно выдохнул, не позволяя себе выйти и поговорить с ней. Я старался не спешить с выводами. Крепко сжав руль, я отъехал от обочины и пытался думать только о дороге перед собой. И, конечно, я старался не думать о том, что мог только что потерять лучшую подругу.

* * *

Рейд Кэмпбелл

Брак по договорённости выглядит заманчиво.

Кристофер Хилл

Эй, это просто ужин.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Кто женится?

Эль Каброн

Рейд спрашивал риторически, балда

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Погоди. Это кто? Алекс?

Эль Каброн

Ага

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Что за придурковатое имя?

Эль Каброн

Я приударил за одной красоткой с кафедры технологий, но всё плохо кончилось.

Кристофер Хилл

И вся твоя исходящая информация от «мудака»?

Эль Каброн

Как-то так.

Рейд Кэмпбелл

И электронные письма?

Эль Каброн

Всё. Почта, чат, моё имя на портале университета и на сайте кафедры.

Кристофер Хилл

Срань господня, это же охерительно

Эль Каброн

Мой админ так не думает. Но пусть сам чинит, я в такое не полезу.

Кристофер Хилл

Я хочу познакомиться с этой женщиной.

Рейд Кэмпбелл

И я

Эль Каброн

Поверьте, вы не хотите.

Рейд Кэмпбелл

Она хотя бы хотела встретиться лично

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Так-так. С Кэтрин всё не так хорошо?

Рейд Кэмпбелл

Свидания в двадцать были крутыми. Свидания, когда тебе за тридцать, — скучные.

Эль Каброн

Знаете, вы все забываете, что мы НЕ ОБЯЗАНЫ ВЕСТИ С СОБОЙ ПАРУ НА ЭТО МЕРОПРИЯТИЕ

Рейд Кэмпбелл

Знаю.

Рейд Кэмпбелл

Я понимаю, что мы увлеклись знакомствами, но пора завязывать с этим.

Эль Каброн

Эй, я и НЕ ЛЕЗ в это

Кристофер Хилл

И тебе это пошло на пользу, Эль Каброн

Рейд Кэмпбелл

Да, в фотолаборатории можно найти много интересного

Кристофер Хилл

Что?

Эль Каброн

Похоже, Эд болтал.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Ой, прости, это была тайна?

Эль Каброн

лол

Рейд Кэмпбелл

Я могу посидеть с вами позже сегодня? Под прикрытием конфиденциальности?

Эль Каброн

Конечно, если есть прикрытие

Кристофер Хилл

Хочешь встретиться за обедом?

Рейд Кэмпбелл

Лучше за выпивкой. Ночью в «Red Piano», в 8?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Я только понял, что Миллс тут нет. Это только для парней?

Рейд Кэмпбелл

Да.

* * *

Бар был с тем же успокаивающим полумраком, что и лабораторная с микроскопом, но только с одним небольшим бонусом — выпивкой. Я осушил две кружки пива до того, как пришёл Крис, за ним — Алекс, а через десять минут — растрёпанный Эд, который, похоже, не заметил, что на его голове остались очки из лаборатории.

— Простите, опоздал, — сказал он и вздрогнул, когда Алекс осторожно вытащил очки из его спутанных кудрей.

— Всё хорошо? — я знал, он помогал Габриэлю с экспериментом сегодня, который они планировали несколько недель. От одного взгляда на Эда мне уже не хотелось знать, как всё прошло. — Неважно. Спрошу потом.

Он провёл рукой по волосам и взял алкогольное меню.

— Пожалуй, это хорошая идея.

— Ладно, — я уставился на остатки пены в полупустой кружке. — Я чувствую себя гадко, говоря тут об этом, но мне нужен совет, и мне понадобится вся ваша поддержка, потому что каждый из вас может поделиться своим мнением.

Алекс заёрзал на стуле, поглядывая на Эда.

Только Крис смотрел на меня.

— Конечно.

— Крис знает, — сказал я, — что около месяца или двух назад мы с Милли переспали.

Реакции не было. Он воплей, ни оханья. Ровные лица и выжидающая тишина. Видимо, не только Крис подозревал, что мы с Милли уже это сделали.

— Это повторилось в доме моих родителей, — продолжил я, — и пару ночей назад.

Алекс медленно кивнул.

— Допустим.

— Но при всём этом я говорил с Дейзи онлайн — что не сработало в реальности — и с Кэтрин, — я сделал быстрый глоток и сосредоточился на столе. — Покинув Милли ночью, я расстроился из-за произошедшего и написал Кэтрин о том, что было.

Эд кашлянул в кулак.

— Я рассказал, что у меня не только чувства к подруге, Милли, но и что я хотел встретиться с ней. Если вкратце, Кэт написала и призналась, что переезжает в Массачусетс.

— Друг, серьёзно? — спросил Крис. — Это… странно.

Я не упустил то, как Алекс склонился и прижал ладонь ко лбу. Я осторожно сказал, глядя на него:

— Если ты думаешь, что Милли — это Кэтрин, то ты прав.

Они вскинули головы и уставились на меня.

— Погоди, что? — Крис отодвинулся.

— Я выяснил это прошлой ночью у неё дома, — сказал я им. — Она говорила, что хотела, чтобы мы попробовали быть вместе. Когда я склонился обнять её, то понял, что у неё такой же шрам на плече, как у Кэт на аватарке. И Кэт опечаталась с «эго», как делает Милли, — я посмотрел на них, убеждаясь, что не казался им безумным. — И ещё кое-что — её папа болен, и мама умерла, когда она была младше. Она не так близка с сестрой. Я догадался и дал ей шанс рассказать о Кэт, … и она им не воспользовалась. Я на девяносто девять процентов уверен, что она — Кэтрин, и я дал ей много шансов рассказать, но она этого не сделала. Она просто продолжила лгать.

Они молчали. Просто в шоке впитывали это.

— С одной стороны, я понимаю, — сказал я. — Между нами в реальности кое-что произошло, и она не хочет, чтобы другая личность мешалась. Но при этом зачем вообще она это вытворяла и скрывала от меня?

— Чувак, — тихо сказал Крис. — Если это правда, то это полный пиздец.

Через пару секунд я понял, что Эд, который всегда высказывал своё мнение, молчал. Его лицо было напряженным, словно он ждал, что на него накричат… так он выглядел, когда я ловил его пялящимся на задницы студенток.

— Что с тобой? — спросила я.

Он не оторвал взгляда от салфетки, которую методично терзал.

— Ничего.

— Бред, — я вспомнил, как странно он вёл себя утром на заднем крыльце в доме моих родителей. — Серьёзно, Эд.

— Просто… — он взглянул на Алекса. — Я говорил ей, что нужно рассказать тебе.

Я не сразу его понял. Я слышал его слова, но при этом значение не сразу ударило меня, пока он не взглянул на Алекса. Тот покачал головой, подняв пиво к губам.

— Это ты помог ей написать последнее сообщение, — тихо сказал Алекс.

— Я миллион раз просил её рассказать ему! — возразил Эд.

— Постойте, — я опустил бокал и поднял руку. — Стоп-стоп. Что происходит? — у меня уже не было слов. Я просто смотрел на Эда, а потом на Алекса и снова на Эда.

Эд опустил руки на стол.

— Эта херня никогда не работает!

Наступила тишина, и Крис присвистнул.

— Ты знал? — спросил я и услышал злые нотки в голосе. — Давно? — я покачал головой. — Ты знал тем утром в доме моих родителей, да?

Эд сжался.

— Я вас услышал.

— Ты услышал, как они занимались сексом? — Крис рассмеялся. — Не повезло.

Алекс махнул официантке, что ему нужно ещё пива.