Если я вздремну еще разок, я засну от сильнейшей скуки.

— Аехако, — протестую я, позволяя ему тянуть меня за собой. — Я не устала.

— Устала, — настаивает он.

— Не устала.

— Нет, устала. — Он берет меня за руку, а когда я упираюсь ногами, он просто подхватывает меня на руки и уносит.

— Аехако! — протестую я. — А ну-ка прекрати!

— Я знаю, что для тебя лучше, Печальные Глаза. Не упрямься.

Мне хочется схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть, но от его движений у меня немного закрутило в животе. На самом деле на меня повлияло либо это, либо вонь красителя. Я зажимаю в руках его теплую тунику, держась за него, пока он несет меня на руках обратно в нашу пещеру, как будто я всего лишь нашкодивший ребенок. В итоге он очень нежно опускает меня посреди нашей комнаты, а затем тщательно меня осматривает.

Я упираю руки в боки, злясь на его произвол.

— Ну все. Нам нужно поговорить.

— Разве мы сейчас не разговариваем? — одарив меня призрачной тенью своей обычной игривой улыбки, он касается моей щеки. — Или ты хочешь, чтобы я сделал своим ртом кое-что другое?

Он шаловливо мне улыбается, как будто он только что не устроил презентацию истерики с одним из своих соплеменников. Я ошеломленно смотрю на него.

— Не заигрывай со мной. Что тебя гложет?

Беззаботная улыбка на его лице сразу же сменяется хмурым взглядом.

— Ничего.

— Ты кричал на Химало…

В его глазах вспыхивает пламя, и вдруг мой игривый Аехако исчезает. Вместо него оказывается рычащий мужчина с дикими глазами и оскаленными зубами. Он тычет пальцем в пол.

— Потому что он не делает то, что ему говорят! Химало не думает ни о тебе, ни о нашем комплекте!

Я пялюсь на него в ужасе.

— Он ведет себя эгоистично!

— Ты вообще сейчас слышишь себя? — я качаю головой. — Аехако, любимый, они ведь тоже живут здесь. Они не могут ближайший год бегать передо мной на цыпочках просто потому, что я беременна.

Он широко разводит руками.

— Почему нет?

Я очень за него волнуюсь. Когда я забеременела, мы оба слегка встревожились, поскольку знали о том, что я была не в состоянии забеременеть. О том, что кхай вылечил проблемы, которые привели меня к бесплодию, поэтому поначалу мы проявляли осторожность. Но по прошествии времени, будучи беременной, я стала чувствовать себя все более и более спокойно, однако совершенно очевидно, что Аехако… нет.

— Ты должен успокоиться, — говорю я ему самым рассудительным и успокаивающим голосом. — Ты себя нервируешь и заставляешь меня за тебя бояться. Я люблю тебя, Аехако, но мне не нравится, как ты сейчас себя ведешь.

Моя большая инопланетная пара проводит рукой по лицу.

— Я… прости меня, моя пара. Просто я увидел его за работой, и это меня взбесило. — Он опускается передо мной на колени и обнимает меня, прижимаясь головой к небольшой выпуклости моего живота. — Я только и думаю, что о тебе и нашем комплекте.

Положив руки ему на голову, я легонько провожу пальцами по коротким волоскам на его голове.

— Они тоже здесь живут, — говорю я мягко. — Если бы эта вонь окончательно меня достала, я бы с ним поговорила. Ты что, и правда считаешь, что Химало сделал бы что-нибудь намеренно, чтобы нам досадить? — Химало такой добрый и благородный, что я даже не могу себе представить его с Ашей, и уж тем более, чтобы он бы сделал что-нибудь безжалостное. — Он всего лишь работает со своими кожами, потому что ему это нравится. Это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни ко мне.

Аехако тяжело вздыхает, прижимаясь щекой к моему животу, пока я массирую кожу его головы.

— Я просто… волнуюсь.

Мне так и хочется спросить, не из-за пустых ли рук Айши и Химало это, но если он озабочен не их утратой, то не хочу добавлять еще одно беспокойство ко всему остальному.

— Ты же вроде бы беззаботный весельчак, не забыл? Я — «Печальные Глаза», а ты — счастливый, — я провожу пальцами по его голове, нежно лаская одно его ухо. — Не могу видеть тебя таким расстроенным, любимый. Обсуждай это со мной. Не надо все выплескивать на других.

Его руки сжимаются вокруг меня.

— Мне… снятся кошмарные сны.

— О чем?

— О тебе и комплекте, — его слова резкие, неохотные. — С вами обоими происходили такие ужасные вещи, а я был беспомощен и ничего не мог с этим сделать.

Он уткнулся лицом в мою тунику, как будто он страдает от боли просто вспоминая эти сны.

Я прикусываю губу.

— Что-то вроде… снов Рокана? — спрашиваю я нерешительно. У его брата Рокана какая-то странная связь с его кхаем и, похоже, он всегда «знает» чуть больше, чем говорит. Если Аехако обладает таким же…

— Нет. Ничего похожего.

Я вздыхаю с облегчением.

— Значит, это просто дурные сны, из-за которых ты просыпаешься в ужасном настроении. — Я глажу его по голове, а он трется о мой живот, кивая головой. — Понятно. Но послушай, любимый, это всего лишь сны. Клянусь, что чувствую я себя прекрасно и тут же дам тебе знать, как только это будет не так.

— Знаю. — Его большая ладонь охватывает мой живот, хотя это всего лишь небольшая выпуклость. — Мне просто хотелось бы, чтобы здесь был целитель. Мне было бы легче, если бы она проверила тебя и сказала, что все в порядке.

Это гениальная идея, и я сразу же за нее ухватываюсь. Если встреча с целительницей вернет его к его прежнему веселому и беззаботному «я», то я двумя руками «за».

— Отлично. Тогда пойдем и встретимся с ней.

Аехако удивленно смотрит на меня.

— Что? — он мотает головой. — Сейчас жестокий сезон. Тебе нельзя покидать пещеры.

— Меня это не волнует, — заявляю я, улыбаясь. — До главных пещер полдня ходьбы, да? Полдня пройти пешком я смогу.

— При плохой погоде это займет больше времени, — указывает Аехако.

— Ну тогда пройдем целый день. Послушай, раз это успокоит тебя, почему бы нам этого не сделать? Мне кажется, это отличная идея.

Хмурясь, он снова проводит рукой по моему животу.

— Я не могу позволить своей паре отправится куда-нибудь во время жестокого сезона.

Я разочарованно вздыхаю.

— Почему нет?

— Сейчас холодно.

Я начинаю хихикать.

— Но, любимый, здесь ведь всегда холодно. Я не сломаюсь, как сосулька, как только выйду наружу, — мой выбор слов у него тут же вызывает чувство тревоги, и он притягивает меня чуть поближе к себе. — Кроме того, мне тоже хотелось бы увидеться с целительницей.

— Ты же вроде сказала, что все в порядке? — тотчас выпаливает Аехако.

— Нет-нет, все нормально, — быстро успокаиваю я его. — Просто хочу увидеть Мэйлак. Еще я с удовольствием бы увиделась с Джорджи и Лиз. Мы могли бы сравнить свои записи о том, как проходит ша-кхай — человеческая беременность. — Я нежно касаюсь его щеки, проводя большим пальцем по его высоким скулам. — Я хочу навестить своих подруг. Мечтаю расслабиться в горячем бассейне, что в центре пещеры, и несколько дней не выходить оттуда. И мы могли бы навестить твоих родителей. Это было бы замечательно, разве нет?

Чем больше я думаю об этой идее, тем больше она мне нравится. Пожалуй, нам нужен отпуск. Просто чтобы на несколько дней сбежать от всех, кто живет в Южной пещере. Ведь сейчас жестокий сезон, все путаются друг другу под ногами и начинают действовать на нервы, а Аехако в состоянии такого сильного стресса, каким я его еще никогда не видела. Быть лидером — это огромный груз на его плечах, и ему, похоже, было бы неплохо переговорить с Вэкталом.

Это будет полезно для нас обоих, и ради этого я готова терпеть легкий снегопад и пройти пешком целый жуткий день.

Но моя упрямая пара мотает головой.

— Нет, это слишком опасно.

Его отказ меня не останавливает.

— Да неужели? И ты, и другие охотники же выходите в жестокий сезон, когда погода вполне приемлемая. Значит и мы сможем, просто это будет неприятно, верно? Я переживу маленькие неудобства.

Аехако проводит пальцами по моему животу.

— Но сейчас там гораздо, гораздо холоднее…

— Тогда мы укутаемся потеплее.

— Погода может резко обостриться и застать нас врасплох…

— Тогда мы возьмём с собой побольше вещей первой необходимости и будем держаться поближе к пещерам охотников. Даже если нам потребуется три дня, чтобы туда добраться из-за того, что мы должны будем останавливаться в охотничьих пещерах, меня и это устраивает.

Он поднимается на ноги и смотрит на меня, и на лице у него отражается такое сильное расстройство. Он убирает волосы с моего лица.

— Предстоит слишком большой путь пешком, а ты вынашиваешь мой комплект.

— Я не против пройтись…

На его лице появляется задумчивое выражение.

— Впрочем, мы можем сделать сани.

— Чтобы везти наши вещи? — горячо спрашиваю я.

— Чтобы ты на них ехала.

— О господи, — не об этих условиях я мечтала — я бы предпочла пройтись — однако эксперт тут он. Если он говорит, что в это жестокое время мне слишком опасно идти в главную пещеру пешком, то это чертовски опасно. Неважно. Я поеду на санях, если это означает, что мы навестим целительницу и даст нам передышку от всего этого. — Мы можем все устроить, — говорю я ему. — Если у нас будут сани, мы можем упаковать их до отказа, так мы будем знать, что полностью готовы ко всему, что может произойти.

Аехако все еще полон сомнений.

— Мне понадобится пару дней, чтобы все подготовить. И надо дождаться благоприятную погоду.

— Меня устраивает и то, и другое, — говорю я, хватая его за руки. — Это будет замечательно.

Он сжимает мои руки.

— Ты точно уверена, что хочешь этого, моя пара? Возможно, было бы лучше, если б ты осталась здесь, свернувшись калачиком у костра. Не хочу, чтобы ты заставляла себя лишь ради меня.

Его взгляд излучает сочетание беспокойства и облегчения.

— Это не только ради тебя, — уверяю я его. — Ради меня тоже. — И ради остальной части жителей пещеры, потому что я практически уверена, что Аехако сорвется, прежде чем закончится жестокий сезон. — Главное, чтобы мы отправились в путь полностью подготовленными и не спешили, я ни о чем не беспокоюсь. Ты знаешь эти земли. Ты знаешь тропы, заснеженные они или нет. Я тебе доверяю.