- Дыши, мой друг. Мерин в безопасности, как и твоя пара. Судьба найдёт способ свести вас и тогда мы их обеих защитим. - Эйдан положил руку на плечо Гавриэля. Килан сжал предплечье Гавриэля.

- Suadet, frater meus[4]. Спокойно, брат мой. - Килан продолжал нашёптывать это, пока Гавриэль не вздохнул.

- Спасибо, Эйдан, Килан. Мне тоже снились кошмары. Придётся поверить в судьбу и молиться, чтобы моя пара вовремя меня нашла. - Гавриэль понурил голову.

- Она доберётся до Ликонии и тогда подразделения Альф её защитит. - Эйдан отступил и усадил Гавриэля на стул.

Мерин встала и хотела сесть на своё место, но Эйдан вновь притянул её к себе, сел и разместил у себя на коленях. Она уже хотела воспротивиться, но видя, насколько взбудоражен был Гавриэль, решила, что Эйдану просто необходимо её обнимать. Она посмотрела на элегантного вампира и хотела облегчить его беспокойство.

- Знаешь, Эйдан прав. У меня не было выбора, кроме как приехать сюда. Я считала, что у меня тяжёлый случай желания сменить место обитания, но теперь понимаю, что именно это было. Меня толкала невидимая сила. Если судьба потрудилась заставить меня поднять зад и приехать сюда, сомневаюсь, что она позволит чему-нибудь случиться с твоей парой. И доставит её сюда. - Гавриэль посмотрел на неё нечитаемым взглядом.

- Ты, правда, так думаешь?

Мерин, не колеблясь, кивнула.

- Абсолютно. А если учесть, сколько книг и DVD-дисков мне пришлось упаковать, сомнений не остаётся вообще. Моя лишь научная коллекция заняла коробок десять. Поверь, ты не представляешь, как судьбе было тяжело заставить меня собрать своё барахло. Я хотела бросить всё и почитать или включить фильм, который годами не пересматривала. - С лица вампира исчезло напряжение.

- Спасибо, Мерин. Зная, через что пришлось пройти судьбе, чтобы заставить тебя приехать, мне легче. - На губах заиграл призрак улыбки.

- Всегда, пожалуйста. - Мерин улыбнулась, а затем подумала. - Погоди. Это комплимент? - И нахмурилась. Колтон усмехнулся. Гавриэль улыбнулся.

- Уверена, что да, дорогая. В конце концов, судьба решила, что ты стоишь усилий, - ответила Аделаида, и Гавриэль согласно кивнул.

- О, ладно. - Мерин повернулась к Эйдану. - После того, как пройдёмся по магазинам, может, заедем ко мне за вещами? Я практически смирилась с тем, что не свихнулась, а ты не врёшь, так что, думаю, побуду здесь какое-то время.

- То есть навсегда, - грубо возразил Эйдан.

- Так слухи верны. Младший братец нашёл свою пару. - От дверного проёма проплыл глубокий голос. Мерин повернулась и с удивлением наткнулась на двух улыбающихся мужчин, которые до жути были похожи на Эйдана.

- Мерин, прошу, не обращай внимания на пару ухмыляющихся дураков, которые, к несчастью, приходятся мне братьями. Страшный справа - Адам, тот, что страшнее и слева - Эдэйр.

- Так вас трое? - Они все были похожи на Байрона. Тёмные волосы, ярко-голубые глаза, Адам ростом с Эйдана, два метра, но худощавого телосложения. Эдэйр ниже, примерно метр девяносто, но плечи шире. У Адама были добрые глаза, а у Эдэйра дразнящая улыбка. Она не могла не помахать им.

- Вообще-то четверо, - донёсся голос из-за двух братьев. - Уйдите с дороги, она хочет познакомиться с самым сексуальным братом. - Голос звучал моложе и тоньше, чем у братьев. Адам и Эдэйр зашли в кухню, давая дорогу ещё одному мужчине. Мерин не могла не таращиться. Этот брат был такого же роста, как Эдэйр, но на этом сходство заканчивалось. Мужчина был копией своей матери. Длинные светлые волосы, собранные в хвост, карие глаза с тёплым и доброжелательным взглядом. Он походил на Адониса.

Он приблизился, вырвал ладонь Мерин из руки Эйдана и поцеловал костяшки. Эйдан зарычал на брата.

- Меня зовут Бенджамин. Мама решила, что хотя бы имя одного сына должно начинаться с согласной. - Он заговорщицки подмигнул, и Мерин хихикнула, на что Эйдан зарычал.

- Моя! - проворчал Эйдан. Бенджамин положил руку на сердце и низко поклонился.

- Конечно, братишка. Я просто восхищался твоей прекрасной парой. Я могу только надеяться, что судьба будет так же благосклонна и преподнесёт мне столь же аппетитную булочку. - Он глубоко вздохнул. Аделаида засмеялась.

- Хватит дразнить брата. Как ты, наверное, догадалась, он самый младший. - Аделаида похлопала Бенджамина по щеке, когда он подошёл, чтобы поцеловать её.

- Вы все воины? - спросила Мерин и почувствовала, как Эйдан напрягся. Адам же мотнул головой.

- Мы с Эдэйром в каком-то смысле позор семьи. Я отказался от наследства отца, взять на себя роль командира и в итоге войти в совет. Да, неслыханно отвергать наследие семьи, но у меня не было желания становиться воином. Я ушёл из Ликонии, отучился на медицинском и теперь управляю клиникой, где лечу воинов, - пояснил Адам.

- И я не захотел быть командиром. Пока Эйдан не согласился, уверен, что мы с Адамом почти вызвали у отца психический комплекс. Его сыновья не хотели идти по его же стопам. - Эдэйр громко рассмеялся.

- Я надеялся, что хотя бы один из вас возьмёт на себя мою роль, хотя понимал, что каждый должен найти свой путь. Ну, за исключением Бена. Боюсь, он решил навсегда остаться маленьким мальчиком. - Байрон нахмурился на младшего, который в ответ послал отцу воздушный поцелуй

- Я отказался от подразделения командиров и стал Главой в тренировочной академии, - добавил Эдэйр.

- А я воин в подразделении Гамм, и служу под началом Саши Баберива, - добавил Бенджамин.

- Позже позвоню ему и порекомендую дать тебе дополнительные нагрузки, - поддразнил Эдэйр.

- Дамы и господа, завтрак готов. В свете наличия гостей, я накрыл обеденный стол, - объявил Мариус.

Мерин поставили на ноги, она пыталась взглянуть на еду, но блюда были накрыты.

- Пошли, дорогая, поедим, а потом поедем в город.

- Отлично. - В животе запорхали бабочки, когда Эйдан взял её за руку. Такой простой жест, но казался правильным. Когда Эйдан посмотрел вниз, Мерин поняла, что он видит румянец на её щеках. Но он лишь крепче сжал её руку и повёл за собой.

Мерин почувствовала укол вины, когда, выйдя на улицу, увидела помятую машину. А когда заметила, что Эйдан наблюдает за ней, поморщилась, и он покраснел.

- Извини, что засунул тебя в багажник. - Эйдан остановился и открыл дверь. Мерин моргнула.

- А ты извини за вмятины. - Мерин села и ждала, когда он займёт водительское место. Когда он скользнул за руль, повернулся к ней.

- Попрошу Дарьяна починить. Он мастер в любом ремесле. Думаю, всё дело в крови фейри. - Он провёл руками по бёдрам, вытирая ладони, и Мерин могла бы сказать, что он нервничает. Как прелестно!

- А как же ты развлекаешься? - Мерин смотрела в окна на пролетающий пейзаж, сложно поверить, что деревья скрывали целый город, о котором не знали люди.

- Работаю. - Эйдан облизнул губы.

- Ну, конечно. - Мерин сделала в уме пометку, познакомить Эйдана с Xbox.

- Как вам удаётся скрываться от людей? - Мерин указала на перекрёсток трёх дорог.

- Ведьмы и фейри каждый год в день зимнего солнцестояния обновляют заклинание невидимости. После этого все отправляются в поместье совета на бал. - Мерин почувствовала узел в животе.

- Бал с пышными платьями, танцами и крошечными сэндвичами, которыми не наешься?

Эйдан с удивлением посмотрел на неё.

- Да, я думал, всем женщинам они нравятся.

- Нет. Я должна присутствовать?

- Так как я командир подразделения и наследник отца, должен там присутствовать, а ты моя пара, так что и тебя будут ждать.

- Должна ли я там присутствовать? - повторила Мерин, переживая тошноту от самой мысли пойти на бал. Эйдан хохотнул.

- Я буду следить, чтобы одна ты там не бывала. Скоро у нас пройдёт бал Кануна Всех Святых, и по нему ты сможешь судить, чего ожидать на зимнее солнцестояние. - Мерин положила руку на живот. Ей стало дурно.

- Ненавижу людей.

- Знаешь, вот ни за что бы ни догадался по твоим крикам, пинкам и нападениям с предметами туалета, - съязвил Эйдан.

- Ха-ха. А ты забавный. А если серьёзно, могу я просто послать печенья или чего-нибудь такого?

- Извини, дорогая, но теперь ты в высшем свете.

- На фиг это! - Эйдан бросил на неё взгляд, а затем вернулся к дороге.

- Надо маму предупредить насчёт завтра. - Эйдан скривился, а Мерин повернулась к нему.

- Почему?

- Потому что она собирается представить тебя кружку шитья. Весь матриархат семей основателей будет там. - Он выглядел извиняющимся.

- Мне кажется, я заболела. - Закрыв глаза, она откинулась на спинку.

Эйдан припарковался и заглушил двигатель. Мерин услышала, как он повернулся к ней.

- Просто улыбайся и кивай. Мама в основном будет говорить. Думаю, Дафна Бауерс после полудня завладеет вниманием всех. Её невестка беременна, поэтому она будет постоянно упоминать об этом, дабы завладеть каждой толикой внимания. - Мерин открыла глаза и подняла голову.

- Значит, беременна. Велико дело. Вероятно, она вышивает пелёнку или чего-то в этом роде. Понятно, кивать и улыбаться я могу, но принесу с собой ноутбук. Я ни черта не умею шить.

Эйдан странно на неё посмотрел.

- Кажется, ты не понимаешь. Беременность - настоящее благословение. Ведьмы могут зачать только во время зимнего солнцестояния, вампиры во время весеннего равноденствия, перевёртыши во время летнего солнцестояния и фейри во время осеннего равноденствия. Вот почему каждое равноденствие и солнцестояние для нас огромный праздник. Поскольку каждая из четырёх рас может зачать только в определённое время, их дети обычно рождаются во время соответствующего праздника. Ведьмы на осеннее равноденствие; вампиры во время долгого, тёмного зимнего солнцестояния; перевёртыши в период весеннего равноденствия, когда рождается большинство животных; и фейри на летнее солнцестояние, в разгар лета, когда всё цветёт. Каждая раса лишь в определённый период может зачать младенца, и то гарантий нет. Лишь шестьдесят процентов беременных донашивают детей до срока. Поэтому, нас не так уж много