– А у нас сегодня не очень холодно – всего двадцать два.

Игорь от этой реплики невольно поежился. Одно радовало, что в машине было очень тепло. За окнами окончательно стемнело и это избавило от созерцания пустых полей вдоль дороги.

– О! Уже почти добрались! – радостно сообщил водитель, когда они проехали мимо первого дорожного указателя с названием города.

– Ты, случайно, города не знаешь? – поинтересовался Саня. – А то, говорили нам, что это где-то на окраине.

– Ну, чуть-чуть знаю.

– Вот, адресочек посмотри, – Игорь протянул таксисту листок с адресом.

– Нет, не знаю. Сейчас в город въедем, спросим. Одно точно скажу, не в центре. Я центр чуть-чуть знаю.

Действительно, ехать пришлось не очень далеко. Оставалось понадеяться, что Карина будет дома. В противном случае, предстояло искать ещё и кафе, в котором она работала. Улица, по которой они ехали, была гораздо хуже, чем дорога, на состояние которой недавно сетовал таксист. Ещё и ехать приходилось медленно, чтобы не пропустить нужный дом.

Машина остановилась напротив старого деревянного дома и двора, обнесенного довольно высоким забором. Игорь и Саня вышли из машины и пошли к воротам. За забором лаяла собака. В доме горел свет. Саня постучал в окно. Оконные занавески отодвинулись и выглянула… Роза. У Игоря ком в горле стал, так ненавистно ему было это лицо.

– Чего надо? – стараясь рассмотреть стучавшего, сквозь редкие морозные узоры на окне, спросила она.

– Хозяин дома?

– Зачем он тебе?

– По делу.

– Сейчас позову. К воротам подойди.

Игорь и Саня подошли к воротам. То ли после тепла машины, то ли потому, что наступил вечер, было очень холодно. В доме хлопнула дверь, мужской голос прикрикнул на собаку и в направлении ворот заскрипел снег. Калитку в воротах открыл полноватый мужчина со скуластым лицом и сильным запахом перегара.

– Кому тут хозяина? – недовольно спросил он.

– Нам, – с ледяным спокойствием ответил Игорь. – Вы Марат?

– Ну, я. А ты кто будешь?

– Где Карина?

– В доме. Только на что она тебе?

– Я её муж, – так же спокойно ответил Игорь.

– Таки сказала, сучка! – выругался Марат.

– Мне нужна Карина. И не здесь, на морозе. У меня к ней дело срочное.

– Увезти что ли хочешь? Так ты ей уже никто. Она теперь со мной.

– Не волнуйся, не уведу твоего счастья. Сказал же, по важному делу. И давай не будем спорить, а то ещё кое у кого много вопросов лишних появится не только к ней, но и к тебе, – по лицу Марата Игорь понял, что попал как раз в точку. Лишних вопросов не хотелось.

– Ладно, проходи, – недовольно сказал хозяин и, кивнув в сторону Сани, спросил. – Это кто?

– Брат, – Саня нехорошо улыбнулся, – младший. Я с братом зайду. Мы по одному не ходим.

– Я собаку спущу, – пригрози Марат.

– Да пристрелю я твоего пса, – невозмутимо ответил Саня. – На слово поверишь, или проверить хочешь?

– Ладно, идем.

Игорь и Саня прошли за Маратом в дом. По всей видимости, хозяин и иже с ними, гнали самогон. Даже в сенях стоял удушливый сивушный запах. Игорь искоса посмотрел на Саню. Тот досадливо поморщился. Марат провел гостей в грязноватую кухню. Здесь они увидели уже знакомые занавески и не совсем трезвую Розу, сидящую у накрытого пестрой клеенкой стола. Роза, увидев Игоря, даже протрезвела.

– Откуда ты взялся? – вместо приветствия спросила она.

– В дверь зашел. Где Карина?

– Сейчас придет. Она корову доит, – сказал Марат.

Игорь чуть не присвистнул от удивления. Что он меньше всего мог себе представить, так это Карину, доящую корову. Несколько минут в кухне висела тишина. Гостям никто не предлагал сесть. Они особенно и не стремились садиться. Роза продолжала рассматривать Игоря так, будто перед ней приведение. В сенях хлопнула дверь и послышались шаги. В кухню вошла Карина в платке и старом ватнике. Реакция при виде Игоря у неё была почти такая же, как и у Розы.

– Игорь, а ты откуда? – спросила она.

– На тебя приехал посмотреть. Разговор есть.

– При мне, – Марат ухмыльнулся.

– Без тебя, – Саня снова нехорошо улыбнулся. – Дай им поговорить. Сказали же, никто её не увезет.

– Маратик, пожалуйста, – заискивающе улыбнулась Карина. – Я недолго.

– И Роза пусть с тобой выйдет, – добавил Игорь.

– А что это ты в моем доме распоряжаешься?!

– Тебе на пороге всё сказали. Вопросы лишние нужны?

Марат поднялся с недовольным видом и поманил за собой Розу. Пока они выходили, Карина развязала платок и сняла ватник. Когда они вышли Игорь, хмуро глядя на бывшую жену, сказал:

– Как дела спрашивать, не стану. Знаю, что замуж собираешься.

– Мара сказала?

– А кто ж ещё? Ты же знаешь, Танюшка молчит.

– Ну да… Хотя мало ли? Вдруг у тебя разговорилась. Ты же у нас спец по писхам, – с вызовом бросила Карина.

– Видно, не такой уж спец. В своё время не заметил, с кем живу и кто в дом вхож. Ладно, дело прошлое. Оставим. Я приехал узнать, что произошло с Таней.

– Ничего. Просто замолчала.

– Вот просто так замолчала и всё?

– Всё.

– И никто её не бил? И Маша у неё на глазах не попадала под машину? И жила она не в хлеву? – Игорь прищурился.

– Не в хлеву, а во флигеле! В конце концов, не могла же я бесконечно бегать и вытирать ей сопли! – почти оскорблено ответила Карина. – А она никак не хотела учиться печку топить, вот и жаловалась, что холодно. И никакой там не хлев! Это у тебя евроремонты везде были, а здесь обычное жилье. И я не виновата, что твоя дочечка взялась характер показывать.

– Почему она вместо того, чтобы учиться в школе работала посудомойкой?

– Ой, девке шестнадцать, а она, по-твоему, в куклы играть должна была? Привыкать пора на жизнь зарабатывать.

– Это не игра в куклы. Давно она замолчала?

– Она мне характер взялась показывать, как только услышала, что мы уезжаем, начала реветь, а, когда я сказала, что мы остаемся здесь, в молчанку играть начала. Сначала невозможно было от неё ничего добиться. Она только демонстративно отворачивалась.

– После этого ты начала её поколачивать? – Игорь прищурился.

– По-другому не получалось. Она только с Машкой и разговаривала, – в голосе Карины появилось возмущение. – На Марата вообще плевала.

– Допустим, Марат ей никто.

– Она должна была его почитать хотя бы за то, что он разрешил нам здесь жить.

– Карина, ты плохо понимаешь, что говоришь, – Игорь старательно пытался понять, у кого проблемы с головой, у него или у бывшей супруги. – Теперь точно, когда Таня окончательно замолчала?

– Да когда Машка под машину попала. Она тогда вообще отупела. Стояла, как дура, над Машкиным трупом в мокрых штанах.

– Почему в мокрых штанах? – не понял Игорь.

– Ты что, не понял? Намочила, – лицо Карины дернулось брезгливой гримасой. – Мы подумали, что нам только этой мороки не хватает. И так пришлось с похоронами возиться. Вот решили её отправить к тебе. Как раз эта дура Мара домой запросилась.

– Ты могла бы мне позвонить или телеграмму отправить, чтобы я Таню встретил?

– Не маленькая.

– А ты знаешь, что Мара её не довезла.

– Да? И что с ними случилось?

– Не с ними. С Таней. Мара потеряла Таню в Полтаве. Мы нашли её через три дня. Она до крайности истощена. Мара даже не позаботилась о том, чтобы Таня ела.

– Почему я не удивляюсь? Что можно было ждать от двух дур?

– Заткнись, дрянь! – Игорь крепко взял Карину за плечи и встряхнул. – Ты что, совсем ничего не соображаешь?! Ведь Таня – наш ребенок! Это же, прежде всего, твоя дочь!

– Игорь Михалыч, – Саня осторожно тронул его за плечо.

– Она всегда нужна была тебе больше, чем мне! Вот и возись с ней!

– Сейчас ты отдашь мне её свидетельство о рождении, и больше никогда и ни при каких условиях не вспомнишь о её и моем существовании!

– Ой, да пожалуйста! – Карина вышла из кухни и что-то сказала стоящим за дверью.

Вместо неё сразу же вошли Марат и Роза. Похоже было, что они подслушивали. У Розы был очень довольный вид. Марат ухмыльнулся и спросил: